Пикси, кажется, слегка растерялись, но со всем согласились и смотрели на своего деуса с обожанием. Боня уж было подумал, что решил проблему, но не тут-то было… Он еще два дня вкалывал как папа Карло, изображая из себя конвейер по производству ПП и индивидуальных батареек-накопителей из твердой маны для всего личного состава. На сей раз «батарейки» он сделал не в форме листочков, а в виде армейских медалей. И даже номера на них выдавил.
Пока Боня работал, рядом все время крутился Элронд, но только смотрел, а помогать даже и не думал, разве что разговорами развлекал. От него Боня узнал, что запись видеообраза в кристалл осуществлялась с помощью специальных чрезвычайно сложных артефактов. И кажется, у древних в кладе под холмом такой должен быть. Боня немедленно завопил: «Дай!», но Элронд обещал привезти его позже в академию, когда сам туда преподавать приедет. Заодно Боня выяснил, что Элронда туда пошлют первым.
Света и гаргульи все это время оказались предоставлены сами себе. Сначала подруга подолгу сидела рядом с Боней, «любуясь» на его работу, но затем, убедившись, что из эльфов с Боней все время Элронд, а не Галадриэль, стала больше проводить времени на охоте, совмещая ее с разведкой местности. В результате они с гаргульями даже карту округи нарисовали, километров на сто в диаметре от поселка. Правда, никаких достопримечательностей там не было. С двух сторон — каменистая пустыня, с третьей — тоже пустыня, но ограниченная морем. Ну а в четвертую сторону тянулись леса, только уже не эльфийские, а обычные. Вся связь с остальным миром — через небольшой человеческий городок на побережье, куда эльфы раньше раз в год собирали торговый караван. Но следов дороги «картографы» не обнаружили, видимо, четкого маршрута не было. Люди же к эльфам сами не ездили.
По вечерам Света стала выдавать местным напрокат кристаллы из своей фильмотеки. Успех был грандиозным. В харчевне на опушке народ понемногу отъелся, так что «культура» пошла на ура. У Бони даже появилась надежда, что холм древних местные жители скоро пойдут раскапывать по собственной инициативе, не дожидаясь приказа сверху.
Свету (и гаргулий заодно) Боня очень хвалил за проявленную инициативу и даже выдал им по медали из твердой маны «За доблестный труд». Местный народ сначала не понял идеи, но постепенно проникся и стал завидовать, так что уже перед самым отлетом Галадриэль выпросила десяток таких медалей у Бони для стимулирования работ в лесу. Боня заподозрил, что сами древние нацепят медали в первую очередь, но возражать не стал и просьбу выполнил.
В общем, в дальнейший путь Боня наконец отправился если и не уставшим физически (свойства организма уставать не позволяли), то морально вымотанным изрядно, так что в седло на спине драконши уселся с явным облегчением.
Часть четвертая
ЛЕТАЮЩИЕ ТУРИСТЫ. ОСТАНОВКА ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
В Улуг-Улусе все спокойно
Расстояние до древнего города на величайшей из рек данного континента было еще больше, чем от Деная до Великого леса. Приходилось возвращаться почти к исходной точке Бониного со Светой путешествия. Город кочевников Ур-Этиль, а ныне — Улуг-Улус, находился в трехстах с небольшим километрах от корабля мумриков, но по прямой от эльфийского леса расстояние что до «тарелки», что до города было примерно одинаковым. Горы, правда, пересекать было не нужно, могучая река, прорываясь к морю, проложила в них широкий каньон. Летели почти двое суток: выдвинулись рано утром, а до места добрались поздним вечером уже следующего дня.
Как и в прошлый длинный перелет Боня очень жалел Свету, но с предложениями приземлиться и передохнуть не лез. Во-первых, две трети пути летели над морем, а во-вторых, он понимал, что только обидит этим Свету, да и сам будет выглядеть по-дурацки. Так что деус сидел с солидным видом, поддерживал вокруг летунов облако маны слегка повышенной концентрации и развлекал компанию историями из земного эпоса. Начал с Гомера, продолжил Толкиеном, а затем и вовсе перешел на современных писателей фэнтези, перемежая рассказ бородатыми земными анекдотами. Публика была довольна и даже просила добавки. А гаргульи даже размечтались когда-нибудь эти истории на кристаллы записать и самим издательство организовать.
Боня выразил сомнение, что у них получится создавать книги-кристаллы. Ведь мало сюжет придумать, надо его еще и мысленно проиграть со всеми действующими лицами и декорациями. И ведь даже крупных планов не сделаешь, зрители (читатели) сами выбирают, на чем заострить свое внимание. Но гаргульи ответили, что не так уж это и сложно, надо только научиться грезить наяву, не теряя при этом над грезами контроль. А поддерживать при этом многоплановость и перспективу — вопрос опыта. Они вот когда-то пробовали, ничего, получалось.
Боня в очередной раз поразился их талантам. Все-таки гаргульи оказались необычными существами, внешность которых никак не соответствовала их внутреннему миру. Открывающиеся перспективы Боня на заметку взял, уж больно ему хотелось создать киностудию или хотя бы наладить переиздание старых книг-кристаллов.
Море преодолели к утру следующего дня. Теперь путешественники находились в дельте великой реки Этиль. Формально эти земли принадлежали алам, но население тут было смешанное. Большинство относилось к древнему народу, жившему тут испокон веков, а алы вторглись сюда сравнительно недавно и теперь считали себя здесь хозяевами. Больших городов не наблюдалось, а вот замки алов по островам дельты мелькали тут и там. Замки — это громко сказано, деревянные дома на толстенных сваях, прилепившиеся к трехэтажной башне-срубу и окруженные частоколом из заостренных сверху бревен.
Попадались путешественникам и деревни, небольшие, на пять — десять домов. Деревенские дома тоже были на сваях, наверное, из-за паводков.
Впрочем, особо цветущим назвать этот край было сложно. Многие поля были заброшены, порой попадались выгоревшие деревни или сгоревшие замки. Но кто был виноват в этих бедах: местные феодалы, которые не могли мирно сосуществовать, или кочевники, было неизвестно.
Любопытному Боне ужасно захотелось посетить эти места, но он понимал, что сейчас не до того. И так в планах были кочевники, затем столица империи, а потом и остров для окончательного поселения. Ну а прочие туристские поездки — потом, в отпуске. Если он, конечно, будет… Хоть когда-нибудь…
Горы тут отступали от берега много дальше, чем у Деная. Света до них полдня летела. Потом еще несколько часов они летели прямо над рекой в узкой горной долине, откуда путешественники выбрались уже вечером. Вокруг до горизонта в обе стороны от реки расстилалась степь.
Город должен был находиться на восточном берегу, Света туда и направилась. По ее воспоминаниям, до древнего Ур-Этиля оставалось километров полтораста.
Примерно так оно и вышло. Только современное поселение кочевников оказалось на берегу реки, а развалины древнего города были километрах в трех в сторону. Русло за прошедшие годы, как ему и положено, сместилось на запад.
Планировка города была довольно странной. В ширину он нигде не превышал трех километров, зато вдоль реки тянулся на все двадцать. Да и стенами поселение не было обнесено. Видимо, кочевники слишком верили в свои силы или считали недостойным воина отсиживаться за зубцами, ведь врага надо встречать в поле на коне.
Застройка была чрезвычайно плотной. Дома, дворцы и лачуги теснились друг к другу, оставляя только узкие проезды, где две телеги могли бы разъехаться, только вплотную прижавшись к стенам. Все дома были одноэтажными. Те, что побогаче, — из кирпича и с черепичными крышами, победнее — глинобитные, крытые соломой.
Большая часть города состояла из однотипных «кварталов» произвольной формы. Центром «квартала» являлся дворец какого-нибудь местного вельможи. Вокруг него располагались дома его приближенных (нукеров, членов рода и просто зависимых работников) от достаточно богатых вокруг дворца до примитивных лачуг ближе к краям квартала. Дома перемежались с юртами, также разного размера и качества. В квартале были и общественные строения: храм, караван-сараи, чайхана, рынок. Здесь же располагались мастерские ремесленников и загон для скота. Фактически каждый квартал являлся городом в миниатюре.
Архитектура у всех дворцов была схожей — прямоугольное здание, которое расположено на возвышающейся примерно на метр ровной площадке, укрепленной по краям кирпичными стенками. Спереди к площадке двумя серпообразными крыльями поднимались два симметричных пандуса. Сам дворец представлял собой большой зал (или, скорее, крытый внутренний двор), обрамленный с трех сторон комнатами. С четвертой стороны был вход, к которому и вели пандусы. Посреди двора, как правило, был фонтан, чаще такой же, как у Бони в Денае. Вдоль боковых стен стояли скамьи, диваны или суфы (прикрытые коврами каменные или глиняные лежанки, подведенные к системе отопления, что обеспечивало подогрев). Противоположная от входа четверть двора была приподнята на полметра относительно его остальной части. Там располагалась суфа хозяина. Комнаты по бокам зала приемов редко использовались в качестве жилых, чаще — как кладовые. Хозяин и его домочадцы жили в расположенных за дворцом (а иногда — и вокруг дворца) юртах, стоявших на стационарных фундаментах, в которые уже были встроены суфы, отапливаемые рабами или слугами. Конечно, эти и другие подробности Боня узнал гораздо позже, с воздуха, ясное дело, внутреннее убранство домов было не рассмотреть.
