– Ничего. – Домовой вздохнул. – Хуже, чем было, уже не будет. В крайнем случае снова устроюсь в какую-нибудь кузницу. А может, все-таки попытаю счастья, и в каком-нибудь трактире для меня найдется теплое местечко.
– А имя у тебя есть? – спросил Дарий, посторонившись с дороги.
Пока они разбирались с домовым, их нагнал один из торговых караванов. Несколько порядком груженных осликов, недовольно фыркая, семенили за начальником каравана в обильно расшитом золотом нежно-голубом бурнусе, который он натянул поверх кожаной куртки.
На осликах были такие яркие коврики, что с непривычки у гнома зарябило в глазах, и он зажмурился.
– Есть, – гордо ответил домовой. – Только я вам его не скажу. Это очень личное.
– Как же к тебе обращаться?
– Вилли. Это производное от моего имени, но так как я вам его не назвал, то сами вы ни за что не догадаетесь, какое у меня имя.
– Конечно, – без тени улыбки на лице согласился техномаг. – Откуда нам знать, что тебя зовут Вильям.
Начинающий конспиратор радостно закивал:
– Да-да! И я о том же!
Иногда простым смертным очень сложно уследить за логикой домовых.
– Интересно, а домовые всегда так путешествуют? Верхом? – спросил Крион.
– Что ты! Мы вообще не путешествуем. Сидим дома. Только те, кому не повезло в этом жестком Мире, – Вильям вздохнул, – вынуждены скитаться по свету в поисках пристанища.
Крион, посчитав, что все равно в ближайшее время от Вильяма им никуда не деться, расстегнул ворот комбинезона и посадил домового за пазуху. По крайней мере, теперь тот перестал без конца хвататься за святая святых– его маску. Так они и шагали: Дарий, Крион и Вильям.
Домовой свернулся клубочком и проспал всю оставшуюся дорогу. Плохо выспавшиеся сотрудники Агентства могли ему только завидовать. Молча, потому что разговаривать они не решались из опасения разбудить болтливого домового. Они нагнали караван, потом еще один – это были опять груженные всякой всячиной ослики.
Неожиданно дорога раздвоилась. Одна повернула направо – наверх, в горы, а другая продолжала идти прямо – вдоль побережья.
– Ну и куда теперь? – вполголоса спросил Крион.
Дарий развел руками:
– Только сейчас узнал, что их две. Это что-то новенькое.
– Наверное, просто одна короче.
– Да, должно быть, так и есть, – согласился гном. – Во всяком случае, других причин прокладывать здесь еще одну дорогу я не нахожу.
– Если ты не знаешь, куда идти, то давай выберем ту, которой чаще всего пользуются. – Техномаг пнул камешек.
– Тогда нам наверх, потому что нижней дорогой уже давно никто не пользуется. – Гном прищурился. – Вон видишь, сквозь камни даже какая-то травка пробивается. И ото несмотря на ноябрь.
– Крутой подъем! – присвистнул Крион и тут же оборвал себя – домовой что-то сонно заворчал.
– Ох, и за что свалилось это чудо на наши головы? – прошептал Дарий.
– На этот раз «чудо» проявило инициативу, – заметил техномаг, взбираясь на склон, поросший какими-то жухлыми кустарниками.
– Распрощаемся с ним на первом же постоялом дворе, владельцы которого не будут гномами. Не хватало только, кроме прочих забот, еще домового за собой везде таскать.
– Тебе-то что, не ты же его таскаешь, – пожаловался Крион, прозрачно намекая Дарию, что он тоже мог бы немного понести Вильяма.
Дарий же упорно не желал понимать намеки. Он сделал вид, что сильно увлечен окружающим пейзажем и сосредоточивал свое внимание на каждом камне, лежащем на дороге. Вскоре ему это надоело – камни как камни, ничего интересного, и он принялся за изучение проплывающих в небе облаков. Это, естественно, привело к тому, что гном споткнулся и едва не упал. Определенно, надо было прекращать созерцание окружающих красот природы, а то так и до беды недалеко.
Несмотря на то что они поднялись не меньше чем на тысячу метров, стало намного теплее: исчез пронизывающий ветер, выглянуло солнышко. И Дарий в который раз подумал о том, что горы во сто крат лучше моря.
Это была шикарная женщина. Стройная, утонченная, с идеальными чертами лица... Длинные густые черные волосы падают на плечи тяжелыми локонами... А голос! Голос завораживает, притягивает, обещает... Нет, ничего он конечно же не обещает, но помечтать-то можно, верно?
Она была настолько хороша, что Квинт, судорожно сглотнув слюну, в который раз мысленно пожалел о том, что она уже замужем. Если бы не это... Сразу бы свадьбу сыграли. На зависть остальному мужскому населению этого Мира. Узы, цепи Гименея совсем не страшны, когда рядом такая женщина. Но она уже замужем и, похоже, вполне счастлива в браке – разводиться, по крайней мере, не собирается.
– Мы с мужем очень благодарны вашему Агентству, – сказала она.
Обычная, стандартная фраза, к которой Квинт давно привык, но зачем ее было отравлять словами «мы с мужем»? Намного лучше сказать просто: «Я вам очень благодарна». Неужели она не понимает, какое оказывает воздействие на мужчин? На него в частности.
Квинт нахмурился и потер рукой лоб.
– Вам плохо? – тотчас участливо осведомилась она. – Болит голова? У меня есть лекарство, я сейчас принесу.
Поистине святая женщина, решил начальник Агентства Поиска, но от лекарства отказался.
Дочку Локса Ховераса, а именно она полностью и безраздельно завладела вниманием Квинта, звали Мирандой.
– Миранда, я должен задать вам несколько вопросов но поводу, – тут Квинт горько вздохнул, – вашего мужа. Думаю, вам со стороны лучше видно, что происходит.
– Конечно, задавайте. Я с радостью помогу вам. Квинт достал блокнот, где на последней странице в спешке были набросаны эти самые вопросы.
– Прежде всего, кого вы подозреваете в похищении нашего мужа? Мне нужно знать имена его врагов. Если можно, составьте список.
– Список? Зачем? – Миранда удивленно покачала головой. – Майк прекрасный человек, и я абсолютно уверена, что у него нет врагов. По крайней мере, таких, которые бы стали заниматься его похищением.
– Но ведь сам факт похищения отрицать бессмысленно, – возразил Квинт, чувствуя, что все глубже погружается в темный омут прекрасных глаз своей собеседницы.
– Это все из-за бумаг моего отца, – немного обиженно заявила она, – из-за них жизнь Майка подверглась опасности.
– В таком случае, может быть, вы знаете врагов Ховераса?
– О, у папы множество врагов! —радостно произнесла эта любящая дочь. – Только врагами назвать их сложно, скорее конкуренты. Так будет правильнее. – И Миранда обворожительно улыбнулась.
В этот момент Квинт пожалел, что он не курит. В самый раз было бы затянуться, дабы отвлечься от этой улыбки.
– Конкуренты... – пробормотал он. – Значит, у этого дела может быть и обратная сторона.
– Что вы имеете в виду?
Квинт скрестил руки на груди и придал своему лицу строгое выражение. То, что он сейчас намеревался сказать, могло совсем не понравиться Миранде.
– Безусловно, ваш отец хороший человек, и я его очень уважаю, но не могло ли случившееся с Майком быть ответным действием? Некой местью?
– Вы намекаете на то, что отец грязно ведет свои дела? – От слов Миранды повеяло холодом.
– Боже упаси! – Квинт всплеснул руками, в глубине души надеясь, что у него получилось не слишком театрально. – Но бизнес, как и политика, штука жестокая. Вы же понимаете, что я имею в виду? Недовольные будут всегда.
– Если бы мой отец сделал что-то противозаконное, я бы знала, – сказала Миранда. – Но он ведет свои дела честно.
Квинт ей верил, но, с другой стороны, именно благодаря вмешательству Ховераса Криона Кайзера выпустили из Башен, где томился этот подающий большие надежды гений. Можно ли назвать данное действие, а конкретно дачу взяток должностным лицам, законным? Квинт в этом сильно сомневался.
– Тогда поставим вопрос иначе... Кто в последнее время сильно потерял оттого, что у вашего отца успешно идут дела?
– А почему вы сами у него не спросите? – удивилась Миранда.
– Я спрашивал, – ответил Квинт, – но мне хочется узнать и вашу точку зрения. К тому же я много наслышан о женской интуиции...
А еще мне просто нравится разговаривать с такой прекрасной женщиной, как вы, хотел добавить он, но, естественно, не стал. Упоминание об интуиции явно пришлось по душе Миранде. Ее губы тронула загадочная улыбка. Она с таинственным видом посмотрела на Квинта из-под опущенных век:
– Все возможно. Знаете, моя прапрабабушка была ведьмой. Говорят, я на нее очень похожа.
Квинт закашлялся. Минувшим летом они изрядно намаялись с одной несознательной ведьмой. Дело, конечно, принесло немалый доход, но заводить более близкое знакомство с потенциальной колдуньей расхотелось. Или уже поздно? Его околдовали, очаровали, и он будет чахнуть от безответной любви, пока не зачахнет совсем? Квинт с тревогой прислушался к своим чувствам, но ничего серьезного, кроме голодного рыдания желудка, не уловил. Ему снова хочется есть – как это прозаично, но зато дает все основания полагать, что колдовством на этот раз и не пахнет.
