– А без ненужных выкрутасов это можно было сказать? – сердито поинтересовался Попов.
– Я и начал говорить, да вы спорить стали. Думаю, зачем им мешать. Пусть проорутся. Может быть, успокоятся и поумнеют хоть чуть-чуть, – усмехнулся эльф.
– Не будь ты билетом на обратную дорогу, давно бы тебя прибил, – буркнул Рабинович и осмотрел собравшихся. – Что стоим? Кого ждем? Пять минут на сборы, и марш в дорогу!
Демоны восприняли этот приказ буквально. Не совсем, конечно, но вторую его часть – точно. Пять минут они ждать не стали, а толпой мгновенно рванулись вперед и начали зарываться в дорогу. Несколько долгих секунд путешественники оторопело таращились на излишне понятливое воинство, а затем Ваня Жомов пришел в себя.
– Отставить! – заорал он.
Демоны замерли.
– Чего отставить? Правую или левую руку? – поинтересовался один из них.
– Дебил ты! Отставить – это значит прекратить, – стукнул его по лбу другой.
– Ты чего при начальстве духа бьешь? – зашипел на него третий. – Он же всего вторую неделю служит. Команды еще запомнить не успел.
– Молчать! – рявкнул на них Жомов. – Строиться вдоль дороги и без моей команды больше ничего не делать.
На сборы не ушло и пяти минут, но к тому времени окончательно стемнело. Попов поворчал, что в такую темень ни один здравомыслящий человек без фонарика и в сортир не выйдет, но под испепеляющим взором кинолога замолчал. Жомов же приказал демонам изготовить факелы из смолистых сучьев и, едва его приказ был выполнен, вывел свою роту на дорогу. Следом за ней на слоне в путь отправились остальные члены команды, и лишь Мурзик, как всегда, не занимал определенного места в строю. Проводя рекогносцировку местности, он то забегал далеко вперед процессии, то отставал, а иногда и вовсе по несколько минут пропадал в окружавших дорогу джунглях.
Дорога до города, название которого так никто и не хотел путешественникам сообщить, получилась удивительно долгой. Демоны, горделиво шествующие, если так можно сказать о странном передвижении отряда, не имеющего ног, впереди процессии, то и дело утверждали, что город близко, но и через пару часов пути никаких признаков жилья не наблюдалось. Попов, как водится, снова начал роптать и жаловаться, но Сеня цыкнул на него, и Андрюша замолчал. А за пару часов до рассвета, когда половина колонны, исключая демонов, клевала носом, наконец показались первые признаки жилья – прямо перед ментами, на безлюдном перекрестке, словно из-под земли вырос небольшой дом. Жомов тут же выставил караулы в его окрестностях, а сам постучал в дверь.
– Откройте, милиция, – выдал дежурную фразу омоновец.
– Какая милиция, на хрен, в четыре часа утра?! – возмутились из-за двери. – Ордер покажите.
Тут же распахнулось небольшое окошко, впрочем, вполне достаточное по размерам для того, чтобы Ваня туда смог просунуть руку. Что Жомов и сделал. Из-за двери раздался удивленный писк, затем послышался звук падающего тела, а Ваня, пошарив рукой по внутренней стороне двери, отодвинул засов.
– Заходите, блин, гости дорогие, – предложил он, освобождая вход.
– Мы уж как-нибудь и тут постоим, – отказался Рабинович. – Ванечка, гений ты наш, скажи на милость, на хрена ты хозяина вырубил?
– А чего этот урод ордера вспоминает, будто о законах что-нибудь слышал, – пожал плечами омоновец.
– А кто нам теперь дорогу в город подскажет? – поинтересовался Сеня.
– Так, кроме хозяина, там еще и хозяйка, наверное, есть, – хмыкнул Жомов.
– Логично, – кивнул головой Рабинович. – Теперь сходи и проверь.
– Не надо, – преградил ему путь Лориэль. – А то он еще и хозяйку вырубит.
– Ты, птах человекоподобный, офигел совсем?! – возмутился Ваня. – Когда это я женщин бил?
– А если она на тебя со скалкой вылетит? – не переставая махать крылышками, упер руки в боки маленький эльф.
– Ну, если со скалкой… – задумчиво почесал затылок омоновец.
– А что со скалкой? Ему не привыкать, – встрял в разговор Попов. – Теща, поди, его раз пять в день скалкой охаживает. От одного удара Ваня даже не поморщится.
– А у тебя зато вообще тещи нет, – с нескрываемым злорадством ни к селу ни к городу заявил Жомов.
– И не надо! – хором ответили ему криминалист с кинологом.
Лориэль же только горестно вздохнул. Видимо, уже успел понять, что такое теща, и теперь придерживался расхожей истины, что с этой особой лучше жить в разных городах. А еще лучше – в разных странах!
Пока путешественники препирались по поводу скалок, хозяйки одинокого домика и желательного местоположения тещи, хозяин ветхого строения пришел в себя после нокдауна. Постонав для приличия и пожаловавшись на милицейский произвол, он поднялся с пола, вышел на порог и спросил, чем может служить доблестным блюстителям правопорядка. Правда, фразу до конца хозяин так и не договорил – увидев орду демонов на дороге, он истошно завопил, рванулся в дом и захлопнул за собой дверь.
– Выходи, они ручные. Тебя не тронут, – пообещал хозяину Рабинович. Тот несмело высунул нос в приоткрытую дверь. – Как пройти к городу?
Торопливо, точно боясь, что ее оторвут, абориген махнул рукой вправо и снова спрятался за закрытой дверью. Сеня хмыкнул и, поскольку большего от мужика и не требовалось, оставил хозяина дома в покое. Вся процессия тут же тронулась в указанном направлении. И больше всех тронулся Ваня Жомов, поскольку приказал демонам маршировать по дороге с песней. Но едва те попытались грянуть во весь дух «Белая гвардия, красный барон…», как Сеня прекратил это безобразие.
– Ванечка, голубчик, как, по-твоему, сможем мы незаметно подойти ко дворцу раджи, если эти бараны будут орать во всю глотку? – поинтересовался он у Жомова.
– А что, нужно подойти незаметно? Тогда они будут петь шепотом, – пообещал омоновец и, увидев, что Рабинович в раздражении закатывает глаза, улыбнулся. – Да пошутил я.
– Слава тебе господи! А то я, грешным делом, подумал, что ты совсем умом двинулся, – облегченно вздохнул кинолог.
Весь остаток пути колонна двигалась в абсолютной тишине. А когда показались окрестности города, даже факелы демоны погасили. Впрочем, большой нужды в них уже не было. Небо на востоке посветлело, и город окунулся в предрассветный полумрак. Спрашивать дорогу ко дворцу раджи необходимости не было. Он вместе с каким-то храмом был самым высоким строением в городе и возвышался над остальными домами мрачными громадами. Впрочем, мрачными они казались только в сейчас. Днем оба строения выглядели вполне нарядно, но это менты рассмотрели позже. А пока единственным, что они увидели, был каменный забор вокруг дворца и отблески света факелов, с которыми в руках прохаживались часовые.
Как менты ни старались подобраться ко дворцу незаметно, их таки обнаружили. Да и трудно остаться незамеченным, восседая посреди улицы на слоне. Сеня эту тактическую ошибку осознал, но было уже поздно – во дворце поднялся самый настоящий переполох, напрямую указывающий на то, что атаку чужеземцев здесь предвидели и к ней готовились. И не успели демоны по приказу омоновца рассредоточиться, как на балконе дворца показался сам раджа – тучный невысокий старикашка в чалме.
– Ага, вижу-вижу! – завопил он, из-под ладони вглядываясь в сторону неприятеля. – Я-то думал, что вы всех демонов перебили, а вы их на свою сторону перетащили. У-у, предатели! – Старичок потряс сухеньким кулачком. – Но меня и об этом предупреждали, поэтому и стрелы, и копья, и сабли у меня заговоренные. Не думайте, что я этих подлых предателей остановить не смогу.
– Товарищ командир, мы так не договаривались, – тут же метнулся к Жомову Ушанасу. – Ладно еще, если просто воевать. Так тут ведь и убить навсегда могут.
– А что, убивают еще и не навсегда? – ехидно поинтересовался омоновец.
– Конечно, – удивился демон. – Ежели меня, скажем, обычным копьем проткнут, я, конечно, умру. Неприятно, это да, но это ненадолго. Минут на пять или около того. А потом снова буду жив-здоров. А если ткнут заговоренным…
– Вот и замечательно, – перебил его Иван. – Если заговоренное оружие для вас опасней, лучше уворачиваться будете. И вообще, что это за разговорчики?! Во-первых, я командир. А во-вторых, если ты забыл, я слово знаю.
– Подумаешь, слово он знает! А нам теперь помирать из-за этого, что ли? – возмутился один из демонов. И зря! Тут же он получил дубинкой по башке.
– Еще желающие спорить со мной есть? – Ответом омоновцу была тишина. – Тогда приготовиться к штурму!
Больше даже не пытаясь роптать, монстры торопливо рассредоточились по площади перед дворцом, занимая позиции по бокам Дакши. Жомов держался чуть позади них, а Мурзик пристроился справа от слона. Остальные со спины Дакши так и не слезли и, вообще, за исключением Горыныча, даже вида деятельности не создали. А Ахтармерз, закрутившись вокруг своей оси, сплел все три головы в косичку, и Дакшу тут же накрыл энергетический щит. Слон не спеша двинулся вперед, и тут же в сторону атакующих полетела туча стрел.
