Арант с изумлением рассматривал бледный шрам, оставшийся у него после проведения обряда.
— Тармар, после первого обряда с моей предполагаемой невестой у меня не осталось никаких отметок, а сейчас и у тебя, и у меня остался след луны. Ты понимаешь, что это значит?
— Кажется, начинаю догадываться.
— Твоя и моя линии жизни переплелись, и боги решили соединить наши судьбы для каких-то испытаний. Я не знал, что такое может быть, иначе никогда бы не решился попросить тебя о проведении обряда. — Арант виновато посмотрел на воина.
— Не переживай ты так. Значит, это было предначертано свыше. Не зря же я оказался в тот момент именно на этом постоялом дворе. Я ни о чем не жалею и тебе не советую. Скоро меня сменит Легард, думаю, им не стоит знать о том, что только что произошло. Так что иди спать, завтра еще будет время обо всем подумать.
— Спасибо тебе за твое благородство, Тармар. Я постараюсь, чтобы ты не пожалел о своем поступке никогда. — Прислонив правую руку к левому плечу, Арант поклонился с достоинством наследного принца.
Ночь прошла спокойно, а утром, после легкого завтрака, Дакк отправился за нужными нам вещами. Я решила провести этот день с пользой и, вызнав у Лешека местонахождение какого-либо водоема с чистой водой, пошла приводить себя в порядок. Леший, узнав о моем желании как следует вымыться, притащил какие-то корешки, самолично мелко настругал их и порекомендовал использовать вместо мыла. Он уверил меня, что они отлично мылятся и хорошо отмывают всю грязь. Обрадовавшись такому богатству, я заодно прихватила с собой всю грязную одежду для стирки и моего Прошку в качестве сопровождающего.
Прибыв на место, первым делом искупалась сама, хорошенько отдраив с себя пот и грязь. Лешек не подвел, корни мылились великолепно, и даже волосы, вымытые с этими корешками, стали на ощупь более мягкими и шелковистыми. Короче, все то же самое, что обещает нам реклама любого шампуня в моем мире, но чего, как правило, не происходит. Надо будет Лешеку заказать затариться этими корешками про запас и аккуратненько так его повыспрашивать, может, он еще чего полезного знает, а нам не говорит? Накупавшись вдоволь и полюбовавшись на свои волосы, с тяжким вздохом принялась за стирку. Сказать, что вещи были грязные, — значит ничего не сказать. Лично мои штаны после перехода через болото просто стояли колом от налипшей на них грязи. Стирка затянулась на достаточно продолжительное время, пока я наконец-то не осталась удовлетворена результатом. Развесив вещи по соседним кустикам и осмотрев себя, с грустью констатировала, что придется мыться еще раз. Не сказать, чтобы мне так уж надоели эти водные процедуры, просто после столь продолжительного бултыхания в воде разыгрался зверский аппетит.
В животе громко бурчало от голода. Внезапно вспомнилось, что еды-то у нас не осталось, одна надежда, что Дакк догадается прикупить провизии в деревне. Мимоходом почесав развалившегося на берегу Прошку, я поделилась с ним своими опасениями остаться голодной. Впрочем, ладно, если нечего будет есть, буду сосать лапу, как медведь во время спячки.
Одевшись, я упаковала развешенные вещи в тючок и расчесала изрядно отросшие волосы. Вроде и не так долго я здесь пробыла, а вот поди ж ты, за эти несколько недель волосы успели отрасти сантиметров на десять. Воздух здесь такой полезный, что ли?
Пока я собиралась, Прошка полез в воду, наверное, тоже искупаться решил. Когда я полностью оказалась готова идти к месту стоянки, окликнула своего сопровождающего — глядь, а Прошки нет. Нырнул! Когда его морда показалась из воды, в зубах у него билась огромная рыбина. Я так и ахнула. Прошка вышел на берег, положил рыбу на землю и встряхнулся так, что мелкие брызги окутали его радужным облаком.
— Это что же, ты ради меня решил порыбачить, чтобы я не осталась голодной? Ты же мой хороший, дай я тебя расцелую! — От избытка чувств я обняла пушистого спасителя моего желудка и поцеловала в нос, пахнущий речной рыбой.
Утробно урча, Прошка подтолкнул меня носом к берегу, и я с удивлением обнаружила в сторонке целую гору сверкающей серебристой чешуей на солнце разнокалиберной рыбы. И когда он только успел все это наловить? Пришлось срочно вспоминать детство. Сломав парочку длинных тонких веток, я пропустила их через жабры и собрал всю рыбу в две довольно объемистые связки. Настроение заиграло всеми красками. Ну еще бы! На улице тепло, лето, я хорошо выспалась, искупалась, вещи все чистые, а теперь еще и появились шансы хорошо и вкусно покушать. Придя к нашей стоянке, увидела, что Дакка до сих пор нет. Ну что ж, неизвестно, когда он еще появится, а кушать уже хочется — просто невмоготу.
— Эй, Лешек, ты, случаем, не умеешь запекать рыбку на костре? А то в этом смысле у меня некоторый пробел в образовании.
— О чем речь, сейчас я такую рыбку сварганю, пальчики оближешь. Только ты мне немного помоги, я скажу, что нужно делать. — И леший завалил меня целой горой каких-то, беловатого цвета, корешков, наказав аккуратно все почистить и сполоснуть. Делать нечего, пришлось подчиняться.
Что уж он там делал с рыбой, сказать в точности не берусь. Видела только краем глаза, как чем-то ее натирал и посыпал. Забрал у меня почищенные корешки и напихал внутрь уже полностью подготовленной рыбы, даже каждой в рот засунул по корешку. Потом самые крупные рыбины завернул по отдельности в листья какого-то растения, похожего на лопух. Обмазал глиной и закопал в углях. Я сидела, как на иголках. Во-первых, очень хотелось есть, а во-вторых, меня терзало жуткое любопытство. Интересно, насколько велик кулинарный талант нашего лешего и можно ли будет это употреблять в пишу?
Через какое-то время, когда я решила, что желудочный сок окончательно переварил мой желудок, Лешек с таинственным видом разгреб угли и вытащил на свет божий несколько комков серовато-черного цвета. Меня чуть не стошнило, но, к счастью, это была всего лишь запекшаяся глина. Зато когда он счистил все это и развернул лопухи, поползший по поляне запах мог поднять и мертвого. Самое интересное, что строго к началу дележа заявился и наш пропавший добытчик. Зря я про него плохо подумала, он притащил мешок, где, кроме заказанных вещей, оказалась куча разнообразной снеди, правда, при наличии та-акой рыбы мне уже было все равно, что у него там, в мешке. Посыпав рыбку какими-то пахучими пряными травами, Лешек торжественно подал мне свое произведение на листе лопуха.
— А голодающему вампиру здесь ничего не подают? Неужели я не заслужил хоть маленький кусочек этого одуряюще пахнущего яства? — Дакк сделал вид, что обиделся, не забывая принюхиваться к доносящимся ароматам и сглатывать слюни.
— Мчав, мняв, мняв… а, собственно, в чем дело? Насколько я помню, ты рыбу не ешь! Ну и чего тебе надобно, старче? — С набитым ртом я еле-еле смогла выговорить эти бесхитростные фразы. Чтобы не быть несправедливой жадиной, перед тем как начать есть самой, самую крупную рыбину я положила перед облизывающимся Прошкой, несмотря на укоризненные взгляды Лешека. Пусть смотрит, сколько влезет, в конце концов, если бы не мой Прошенька, и готовить было бы не из чего.
— Ну-у, ты знаешь, все-таки, благодаря тебе, я не совсем обычный вампир и мог бы попробовать питаться и рыбой. Тем более такой! — Дакк шумно сглотнул набежавшую слюну и уставился голодным взглядом мне в рот.
— Не вижу смысла! — нагло заявила я, совершенно игнорируя жалобные взгляды голодного вампира. — Как кушал мясцо, так и кушай дальше, а с рыбкой мы как-нибудь и сами справимся. — Я громко облизнула пальцы от стекающего по ним сока.
— У-у, садисты! А ну, быстро выдай мне мою долю рыбы! — Злобно скрюченными пальцами Дакк потянулся к спокойно вкушавшему Лешеку, отчего тот подавился и долго не мог прийти в себя. Пришлось и мне кулаком похлопать по спине лешему, который никак не мог откашляться, отчего тот чуть было не свалился в костер.
— Да бери, не жалко, — успокоив Лешека, сказала я. — У нас этой рыбы целая куча, на всех хватит, благодаря Прошке. Он сегодня в качестве рыбака выступил. А от тебя, Дакк, я такого не ожидала. Кидаться на человека — тьфу ты, на бедного лешего — из-за какой-то рыбы!
— Да ладно тебе! Я ведь никого не покусал! От вас по-другому было не допроситься еды, а бедный вампир, между прочим, целый день голодный. И вообще, если вы будете так готовить, то я готов полностью перейти на рыбу и есть ее хоть каждый день! — Жадно обсасывая хвостизм Дакк плотоядно поглядывал уже на следующую порцию.
— Ну вас! Ненормальные какие-то. Один кидается, каш дикий грурт, а другая, вместо того чтобы заступиться, еще и драться лезет. — Бормоча и бросая на нас косые взгляды, леший забрал свою порцию рыбы и перебрался, от греха подальше, к кустикам на краю поляны. Наевшись до отвала, я от щедрот выдала Прошке еще пару рыбин поменьше. Все равно такого крутяка не накормишь, так что ему эта рыбка, как мне леденец. Примерно так он эту рыбку и лопал. Сначала облизывал со всех сторон, а потом потихоньку, тщательно пережевывая, очень медленно смаковал. Когда с обедом было покончено, я подступилась к Дакку с допросом. Очень скоро выяснилось, что до города — рукой подать, максимум дня три-четыре ходу, что здесь рядом пролегает очень оживленный тракт, по которому постоянно проходят торговые караваны.
