— Хорошо, с одной проблемой мы худо-бедно разобрались. А вот что нам делать с лешим? — задумчиво произнес вампир. — Хотя королевство Таринф и является достаточно лояльным ко всем разумным расам, живущим в нашем мире, все-таки появление в главной его столице настоящего лешего может вызвать определенный переполох. Вот если его зачислят на учебу в Академию, тогда никто не сможет тыкать в него пальцем, и даже городская стража будет бессильна вышвырнуть его из города. Все учащиеся в Академии неприкосновенны и подчиняются только Совету, заседающему в Башне Магов. Но все это будет только в случае его поступления! А чтобы попробовать поступить, ему требуется проникнуть в город и не быть вышвырнутымиз него сразу же. Даже и не знаю, что можно придумать в этой ситуации. — Дакк развел руками.
Ну что ж, придется мне поднапрячь свои мозги и выдать какое-нибудь решение. Не могу же я действительно оставить бедного лешего один на один с его проблемой. Все-таки за две недели путешествия по лесу он показал себя очень даже неплохим парнем. Да и тяготы совместного пути сближают людей, как показывает практика, и не только людей, и бросить его сейчас — было бы не по-товарищески.
Так, ладно, что мы имеем? А имеем мы небольшого лешего, внешним видом очень напоминающего человека, с некоторыми отличиями в виде густой растительности по всему телу и достаточно длинных ушей. Что можно со всем этим сделать?
— Дакк, скажи, а нормальную человеческую одежду, только небольшого размера, как раз на нашего Лешека, реально достать?
Дакк оценивающе осмотрел засмущавшегося Лешека.
— Ну в принципе можно, только гарантировать качество этой одежды я не берусь. А что конкретно тебе нужно?
— Штаны посвободнее, рубаху навыпуск, обязательно плащ и какой-нибудь головной убор побольше. Да, еще и обувь какая-то пригодилась бы и бритва.
— Ладно, завтра я все это достану, только денежкой поделись уже. А то захапала себе все, а я хожу, как попрошайка какой-то.
— Без проблем.
Достав мешочек с золотыми, я разделила их на пять частей и по одной пятой протянула Дакку и Лешеку. Леший не ожидал от меня такого шага и заметно смутился от проявленной щедрости. Даже не хотел сначала брать, но я ничего и слушать не стала и попросту всучила ему его долю.
— А почему ты поделила на пять частей? Из каких соображений? — Дакк задумчиво рассматривал несколько золотых, полученных им от меня.
— Если ты умеешь считать, то нас сейчас в команде четверо, включая Прошку. Надеюсь, возражений не будет?
— Лично я считаю Прошу таким же полноценным членом команды, как и все остальные, а поэтому он также имеет право на свою долю, которая на всякий случай будет храниться у меня. Ну а пятая часть называется резервный фонд. В случае непредвиденных расходов можно будет покрывать траты именно из этой части, что мы сейчас и сделаем. Поэтому я выдаю тебе дополнительные монеты именно из этой части на приобретение одежды для Лешека и экипировки для моего боевого трарга. Надеюсь, этого хватит.
Как ни странно, никаких возражений по поводу моих действий не последовало. Ну что ж, значит, Дакк нашел их справедливыми и полностью удовлетворился моими объяснениями.
— Лешек, тебе придется немного сбрить свою растительность с рук и лица. Не переживай, это ненадолго. Как только пройдешь вступительные экзамены, сможешь опять отрастить свои волосья и сразу станешь таким же неповторимым мачо, как и сейчас. Учти, возражения не принимаются, поэтому можешь даже не начинать! — Мой непререкаемый тон в совокупности со строгим видом оборвали на корню все возражения бедного лешего. Тот только было открыл рот, видимо, чтобы привести аргументы в защиту своего волосяного покрова, да так и захлопнул его, ничего и не сказав.
Судьба дала тебе урок,
наука впрок пошла.
Теперь ты сам себе пророк,
сжимает меч рука.
Они были в пути уже четыре дня, а Арант все не мог определить свое отношение к этому человеку. С одной стороны, тот приходился ему хозяином, или безраздельным господином, это уже кому как нравится. С другой стороны, вел себя достаточно корректно и не нагружал сверх того, что делали другие члены их небольшого отряда. Более того, в первый же день, отойдя на расстояние дневного перехода от столицы королевства Бармингам — Бармы, Тармар (так он себя назвал) самолично сбил металлический ошейник и с непонятной брезгливостью выбросил его в ближайшие кусты. Тем не менее ритуальная фраза о свободе и правах не была произнесена, а значит, и освобождения от ненавистного рабства не произошло. В этом королевстве можно было попасть в рабство по разным причинам, и причин этих было не счесть. Но, если при насильственном пленении еще можно было освободиться, просто сбежав, то, дав клятву о передаче жизни и свободы, закрепленную кровью, самому разорвать ее было невозможно. Отступник погибал сразу же в неимоверных мучениях, но не это останавливало Аранта. Собственная смерть его уже давно не страшила. Хуже всего бесчестье, ложащееся на род отступника, и страдания, которые будут испытывать все первенцы этого рода. Как же глупо он попался в сети своей самонадеянности! И вот уже долгих пять лет вынужденно пожинает плоды своего опрометчивого поступка молодости. Долгих пять лет унизительного рабства и невозможности уйти из жизни по собственному желанию, чтобы кровью смыть этот позор.
— Арант, на тебе устройство стоянки и лошади. Легард и я отправляемся на охоту, а ты, Майхор, проверишь периметр. — Раздав всем указания, Тармар легко соскочил со своего коня, бросил поводья Аранту и, призывно махнув рукой молодому воину, скрылся в ближайших кустах.
В принципе все верно. Все при деле и все заняты не меньше, чем сам Арант. Только вот статус его в отряде никак нельзя было определить с достоверностью. То ли раб, то ли оруженосец, то ли слуга, а может, еще кто. Хотя нет, на оруженосца он не тянет, оружия-то ему так и не доверили. Хотя обижаться на это было бы глупо. Кто он есть? Раб, от которого непонятно чего можно ожидать. Наверное, в такой ситуации и он не стал бы доверять первому встречному, каким бы хорошим тот ни казался. Единственное, что точно знал Арант, — это то, что и держать кого-либо в рабах он никогда не стал бы. Хуже этого Арант не мог себе даже ничего представить.
Взяв лошадей под уздцы, он обтер травой им бока и немного поводил по поляне. Сообщив Майхору, что ведет их к ближайшему ручью напоить, Арант уверенно повернул на восток. С самого детства у него была одна особенность. Он мог найти общий язык практически с любым живым существом, если оно ему нравилось, а лошадей Арант особенно любил. В той, свободной, жизни у Аранта остался верный конь, отпущенный им на волю. Собственно говоря, лошади темных дроу уже не были лошадьми в прямом смысле этого слова. Это разумные существа, обладающие очень сильной телепатической связью со своим наездником. Они могут чувствовать его на расстоянии и при необходимости очень быстро перемещаться, совершая гигантские прыжки и используя пространственные складки. Да и внешностью они немного отличались от всех других, обыкновенных, лошадей. Они были всеядны, очень долго жили, никогда никого не слушались, кроме раз и навсегда выбранного ими наездника, который со временем становился другом, братом, второй неразделимой половиной. Арант вспоминал свою первую встречу с Вихрем. Каждый дроу в один прекрасный момент начинал ощущать какой-то зов, тоску мятущейся души. Это был самый верный признак, что где-то появился твой коргал — так дроу называли своих лошадей.
Почувствовав такой зов, Арант вышел на лесную опушку, в нетерпении осматриваясь по сторонам и каждую минуту ожидая появления своего коргала. Гадая про себя, каким-то он будет, его друг на всю жизнь? Как ни был Арант настороже, а все равно пропустил его появление. Услышав за спиной осторожное фырканье, он резко развернулся и уставился в хитрые глаза абсолютно черного коргала с ярко-рыжей, как огонь, гривой. Какой же он красивый! Сделав шаг навстречу друг другу, Арант осторожно обнял Вихря за шею, а тот в свою очередь доверчиво положил голову на плечо молодого дроу. Имя Вихрь пришло в голову внезапно, и коргал сразу же с ним согласился. Ощущение покоя и уверенности воцарилось в душе, когда молодой дроу Арант — наследник правящего дома дроу, нашел своего коргала. Как же давно это было!
Отгоняя нахлынувшие воспоминания, Арант потрепал за холку коня своего хозяина. Ручей оказался достаточно глубоким и чистым. Напоив лошадей, Арант разделся и искупался сам, тщательно выстирав свои штаны и рубаху. Надев еще мокрую одежду, он пошел обратно, собирая по дороге хворост для будущего костра.
Запалив огонь и развесив мокрые вещи для просушки, Арант заварил чай из лесных трав, в изобилии покрывавших поляну. Часа через два появились Тармар с Легардом. Судя по всему, охота прошла не очень успешно. Вся добыча состояла из пары лесных голубей да одного худого зайца, которого разве что в суп пустить для запаха. Внутренне усмехнувшись, Арант молча взял принесенную добычу и пошел к ручью — потрошить и разделывать. Заодно и воды нужно было принести для похлебки.
