– А в подвале что? – Рей пошевелил носом, ну чисто охотничья собака.
– В подвале? – Растерянно прошептал бывший барон а ныне один из самых уважаемых людей в стране. Архимаги в империи приравнивались к высшему дворянскому сословию.
– Ага, в таких домах всегда есть подвал. – Рей безошибочно отправился в сторону небольшого закутка в углу прихожей. Там он отодвинул в сторону несколько плетеных корзин, с которыми слуги обычно ходят за продуктами, и распахнул дверь, которая вела в подвал. Рядом с дверью висела масляная лампа, сейчас не заправленная. Салех извлек из своего кармана крохотный магический светильник.
– Барон, разрешите вам помочь! – Рей был сама любезность. Громила был голоден, а из подвала сладко тянуло вяленой колбасой и пыльными бутылками.
Эжен было открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл, и снова открыл. И его можно понять!
Если вам в дом вламываются самые жуткие люди страны и грабят ваш подвал с едой, кто угодно растеряется. Это не то, к чему можно оказаться готовым, в принципе.
Так что архимаг смерти покорно полез в подвал за Реем.
Вернулись они оттуда довольные, в подвале нашлось не только вино и колбаса, но и сыр, А так же бутылка ароматного масла и вяленые томаты в пузатой банке.
На кухне нашелся свежий хлеб.
Сила некроманта, видимо, неплохо так ударила барону по мозгам, так что в какой-то момент он совершенно спокойно отнесся ко всему сюрреализму, который творился у него на кухне. Ну гости, ну едят…
К тому же сами гости на какое-то время забыли, зачем, собственно, они пришли. Компаньоны не ели уже почти сутки и сейчас самозабвенно предавались чревоугодию.
– Господа, предлагаю переместиться в гостиную. Её я уже успел обжить. – Барон вытер пару бутылок от пыли и зажал в кулаке. – Заодно и познакомлю вас с Марией! Мы много с ней говорили о вас, сэр Ричард. Ведь это вам мы обязаны своим счастьем! – пару бокалов вина успели ударить Дюфону в голову.
– С удовольствием познакомлюсь с вашей избранницей. – Ричард с трудом скрыл похотливую улыбку. Невесту барона он изучил со всех возможных сторон и отверстий, а так же хорошо знал на вкус и запах.
Гостиная находилась в другом конце дома. Тяжелая дверь из дерева орешника без скрипа отворилась и мужчины зашли в помещение.
С порога ударил жуткий запах разложения.
– Мария, знакомься, это досточтимые сэр Рей Салех и, ты удивишься, сэр Ричард Гринривер! Тот самый жуткий господин, который подарил мне черную жемчужину! Господа, знакомьтесь, Мария Роиц, будущая мисс Дюфон.
– Здравствуйте, миссис Роиц! – Рей Салех лицом не дрогнул. Вообще то он ничего иного и не ожидал. Ну, что еще можно увидеть в доме живого архимага смерти?
Ричард же, наоборот, выглядел на таким спокойным. Напротив, весь вид молодого человека выражал смятение. Ужас, а потом…
– Ричард, что с тобой? – Рей бросил обеспокоенный взгляд на приятеля.
Тот вытянул шею, вцепился ладонью в шею и натужно сипел на вдохе. По его телу пробегали болезненные спазмы.
Ответ был прост, Ричард блевал в сферу абсолютного ничто. Неплохая способность, если вам срочно понадобилось прочистить желудок на дорогой ковер в гостях.
Но и понять Гринривера тоже можно было. На кресле лежало тело мертвой женщины. Тело успело изрядно разложиться. В лица уже слезала кожа, а на кресло натекли трупные соки и впитались в обшивку.
В общем, это был слишком сильный удар для Ричарда, который почти каждую ночь следил за постельными утехами барона. Он целовал это гниющее тело почти своими губами, везде целовал и ласкал. И соединялся с ним во всевозможных позах. Сливался в горячем экстазе, ага.
Гринривер еще раз блеванул в пустоту.
А потом стал соображать. Очень быстро соображать. Как там сказал Ульрих? За одарённого мага подобного уровня.
– Сэр Ричааааааард! – В голосе дюфона прозвучала истерика. Почему вы не здороваетесь с Марией? Вам по-прежнему не важно ее имя?
Рей Салех остро жалел, что оставил бомбу в прихожей.
Спина молодого человека выпрямилась. Он отвесил трупу куртуазный поклон.
– Прошу меня извинить, ваша красота заставила меня онеметь. Не знай я совершенно точно, что у вас есть жених и что вы его любите, я бы обязательно попробовал за вами приударить! – Произнес Ричард совершенно спокойным голосом. А потом он усилием воли потянул незримые нити связи между ним и Дюфоном. И где-то на границе сознания возникла картинка, в кресле сидит молодая красивая девушка в розовом шелковом платье. И оттуда же, из той части сознания, что видела и слушала мир всеми чувствами архимага, он услышал голос.
– Ох, сэр Ричард, мне лестны ваши слова! После того как я воскресла, даже близкие люди отвернулись от меня, и бояться со мной говорить! – Девушка обращалась непосредственно к Ричарду.
– Я думаю, социальная изоляция – это не самая страшная плата за возможность любить и дышать. К тому же ваш будущий муж – настоящая элита империи. И скоро вы будете вхожи в дома и салоны высшего света. Более чем уверен, что вы не раз лично сможете поговорить с его высочеством! – «А я лично позабочусь о том, чтобы император не увильнул от этой почетной обязанности, разумеется, если переживу эту историю», это Ричард подумал уже про себя.
Рей внимательно следил за всеми участниками разговора. За Ричардом, который внезапно заговорил с мертвым телом. За трупом, который так и не шевельнулся, и вообще то, единственный кто вел себя, как и должен. То есть молча вонял и разлагался.
А вот с лица Дюфона уходило истеричное безумие. И возвращалось то спокойное и чуть рассеянное выражение, с которым он встретил гостей на пороге.
Ричард еще какое-то время общался с трупом, а потом обратился к хозяину дома.
– Сэр Эжен, мы пришли к вам с важным государственным делом. Где бы могли его обсудить? Сразу скажу, вам потребуется воззвать к вашим силам.
– Тогда лучше наверно пройти в кабинет. Дорогая, я пойду поработаю. Не скучай тут без нас.
– Нет, прошу нас извинить, на ужин мы точно не останемся, но, если вы завернете еды нам с собой в дорогу, мы будем вам очень признательны, я не уверен, что нам сегодня удастся поесть. – Ричард поднялся с кресла, раскланялся перед трупом девушки.
Мужчины покинули гостиную.
Кабинет Дюфона находился на втором этаже и выходил окнами в сад. Пока они шли по коридору Ричард лениво рассуждал о том факте, почему запах мертвечины только в гостиной. И почему саю барон этим запахом не пропитался.
– И так, джентльмены, я весь во внимании! Чем я могу служить?
Ричард поднял с пола мешок с костями, который весь день таскал за собой и высыпал кости прямо на письменный стол. Содержимое со стуком высыпалось на сукно. Последней прогрохотала кукла.
– Нам надо подробно узнать обстоятельства одного старого дела. Все эти люди – свидетели. И должен сказать, тут особы императорской крови. Возможно, кто-то из прошлых властителей. И то, что мы сейчас делаем – коронное преступление. Но делаете вы это во благо империи.
Барон выглядел собранным. Он потер переносицу.
– Вы даёте слово дворянина, что все сказанное вами правда? Я слышал, вы человек чести. – Барон пристально посмотрел на Ричарда. Тот выдержал нездешний взгляд.
– Я клянусь, что говорю правду! – Ричарда окутал поток света. Мир охотно принял клятву.
– Мне бы было довольно слова! – Запальчиво воскликнул Эжен, он знал, что такое истинная клятва и был впечатлен.
– В нашем мире даже слова чести рассыпаются пылью. Чести нет, сэр Эжен, только интересы. И сейчас они у нас совпадают. – Ричард жестко проскрипел в ответ. Начинайте.
– Это все ведь разные люди? – Уточнил Дюфон, он внимательно рассматривал кости.
– Да. – Ричард оперся о стену.
– Тогда дайте мне какое-то время. Я пока только теорию некромантии начал изучать. Надеюсь, у меня получится…
Дюфон достал из ящика стола металлическую коробку, в ней лежали обычные, с виду мелки. Он взял один из них и начертил круг пару шагов в диаметре. Круг вышел кривоватым. Хозяин кабинета несколько раз стирал рисунок и переделывал наново, пока результат его не устроил.
