– Простите, что побеспокоили. – Квинт изобразил на лице самое виноватое выражение, на которое был способен, хотя ситуация и не способствовала этому. – Скорее всего, мы действительно обознались. Не смею вас больше тревожить. Друзья, пойдемте.
И они оставили Лорри наслаждаться обедом. Квинт решил посидеть на бревне под акацией. Ему нравилось это место, оно активизировало его мозговую деятельность, а подумать хорошенько сейчас не мешало.
– Квинт, я верю своим глазам.
– Я тоже, Эрик. Кроме того, я верю, что и Джим Дилай не ошибся. Это прозвучит несколько странно, но все обстоит именно так, как он говорил. Лоритор не жив и не мертв. Он себя забыл, не осознает, или как там еще сказать. Никак нужные слова не подберу. Как личности в данный момент его не существует.
– Неужели ничего нельзя исправить? – ужаснулся Фокс.
– Не знаю. Или мы имеем дело с потерей памяти, или с фальшивыми воспоминаниями, а скорее всего, и с тем, и с другим вместе.
– Колдовские штучки?
Квинт покачал головой. Он не торопился с ответом.
– В контексте последних, событий, наверное – да. Дело нечисто.
– И во всем этом замешана Велема. Я уверен. Нам нужна помощь Криона.
– Да, и чем скорее, тем лучше. Теперь ему все-таки придется приехать. Я пошлю дракона с письмом. Фокс!
– Да?
– Следи за домом. И за…
– За Лоритором?
– За Велемой. Если она и впрямь грозная колдунья, то лучше знать о ее поступках заранее. Только смотри, будь осторожен. Не хочу найти вместо тебя маленькую зеленую лягушку. .
– Постараюсь, – проворчал гном. Ему не хотелось становиться земноводным.
– А мне что делать? – Эрик торопливо вскочил.
– Пойдешь в клуб. Может быть, Лоритор там появится. Захочет поболтать с друзьями, узнать новости. Хотя какие новости могут быть в этой дыре? Ну да ладно. Если он все-таки заглянет в клуб, постарайся ненавязчиво разговорить его. Воспоминания о прошлой жизни, знакомые, друзья, родственники. Впоследствии нам это может пригодиться.
– А ты?
– А я пошел писать Криону гневное послание. Если что – я в доме Рогнана. Как стемнеет, бросайте все свои дела и бегом ко мне.
Друзья, получив четкие инструкции, разошлись. Фокс устроился на наблюдательном пункте в самой гуще кустов, Эрик пошел в клуб, а Квинт принялся писать письмо. Впрочем, письмо – это громко сказано. Это была короткая записка, состоящая из нескольких строчек. Но, получив ее, техномаг был обязан все бросить и в кратчайшие сроки прибыть в Ласковые Холмы. Квинт не знал, в состоянии ли Крион Кайзер осуществить телепортацию, но он очень на это надеялся. В любом случае дракон доставит послание только завтра утром. Так что оставалось только ждать.
Гарди прибежала узнать, где Эрик. Квинту пришлось солгать, что Эрик пошел куда-то гулять, и скорее всего, за пределы деревни. Так как Гарди не отпускали одну так далеко, она отложила встречу с Эриком до ужина. Не то чтобы Квинт не хотел, чтобы Гарди составила Эрику компанию, но она могла помешать его возможному разговору с Лоритором. Квинт строил догадки: что случилось с эльфом? Он не сомневался, что рассказанное ему Ругшином Сатхаганараманалом – правда. Этот пожилой человек действительно приходился дядей Лоритору и целых два года искал его. Квинт всегда интересовался реакцией своего незаменимого золотого перстня, когда разговаривал с возможным клиентом. Полезно знать, надувают тебя или нет. Таким способом Агентство Поиска пыталось избежать возможных темных дел. Квинт сторонился криминального мира и его обитателей. Для жизни ему вполне хватало и оставшейся части этого Мира, какой бы эта часть ни была.
Велема… Квинт вспомнил ее проницательный взгляд и задумался. Что все это значит? Какова ее роль во всей этой истории? Если все-таки это она творец того светопреставления в «Зеленом лесе», то зачем ей это? Лоритор, который доволен спокойной жизнью фермера и уверен, что его зовут Лорри.. Выход один – нужно вернуть ему память. Вот Крион Кайзер этим и займется. Ему с высоты его огромного роста виднее, как это сделать.
За всеми этими размышлениями Квинт и не заметил, как проголодался. На улице стемнело. Хлопнула дверь: показался Эрик.
– Ну как? Есть новости?
– Никаких. Я зря там просидел. Лоритор так и не появился. Зато я выиграл у какого-то мужчины в шахматы. Гер Месс его зовут, по-моему. Выиграл четыре раза подряд, – гордо заключил Эрик.
– Молодец! А у меня с шахматами не очень. Лучше уж шашки – в них мне нет равных.
– А Фокс разве еще не пришел? Я думал, он уже здесь.
– Нет, он не приходил.
Они подождали с полчаса. Гном так и не появился. Когда Веста позвала их ужинать, Квинт не на шутку забеспокоился. Извинившись перед хозяйкой, друзья отправились на поиски гнома. На небо вскарабкалась луна и теперь изо всех сил освещала им дорогу. У Лоритора горел свет. Похоже, что все были дома.
– И зачем я его отпустил одного? – корил себя начальник Агентства. – Фокс? Фокс, где ты? – негромко позвал он – не стоило лишний раз привлекать внимание Велемы и ее мужа.
– Он должен быть здесь! – Эрик указал на то место, откуда они обычно вели наблюдение.
Квинт присмотрелся. Под одним из кустов лежала одежда Фокса.
– Мамочка моя! – перепугался Эрик. – Вот его одежда, а где ж он сам?
Куртка гнома зашевелилась. Из-под нее показалась маленькая лягушка изумрудного цвета. Она тревожно квакнула и неуклюже запрыгала в сторону Квинта. Квинт не верил своим глазам.
– Фокс, это ты? Ну вот! Я как чувствовал, что этим закончится. Может, у меня развился дар предвидения?
– Что? Велема превратила нашего Фокса в лягушку?! – Эрик был в ужасе. – Что же теперь делать?!
– Собери его вещи. Пойдем к Рогнану. – Квинт посадил лягушку на руки.
– Ты сможешь это исправить? – жалобно спросил Эрик. Ему явно было не по себе. – Он же превращен не навсегда?
– Я не могу ответить на эти вопросы, – буркнул Квинт. – Ах, Фокс, говорил же я тебе, что надо быть осторожнее…
Лягушка грустно квакнула в ответ. Ей было совсем невесело. Друзья стремительно вернулись в дом кузнеца. Эрик взял ужин с собой, не обращая внимания на удивленный взгляд Весты, и они заперлись в комнате. Бывшего гнома посадили на кровать. Квинт в отчаянии ломал руки. Что же делать?
– Это Велема сотворила с тобой такое?
Фокс нерешительно подпрыгнул.
– Нет, так не пойдет. Ты лишен возможности говорить, значит, надо придумать что-нибудь.
– Если ответ положительный – подпрыгни, а если отрицательный, то не прыгай, – предложил Эрик. – Ты меня понял?
Фокс подпрыгнул.
– Так это Велема виновата?
Фокс задумался и поднял переднюю лапку.
– Ты не знаешь, – догадался Квинт. – Ты не видел, кто это сделал.
Один прыжок.
– Тебе плохо? Может быть, больно?
Никакой реакции.
– Хочешь чего-нибудь? Поесть? – Эрик протянул руку к тарелке.
Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.
– Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. – Эрик вздохнул. – Комары – это, наверное, настоящий деликатес.
– Одна надежда на Криона. Я – бессилен, – констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. – Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.
– Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.
– Типун тебе на язык! – сердито воскликнул начальник Агентства. – Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!
– Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.
Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.
– Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. – Квинту хотелось подбодрить Фокса.
– Крион ведь мастер перевоплощений?
– Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?
Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.
– Что это? – Эрик недоуменно повертел его.
– Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.
– Взорваться? – недоверчиво переспросил Эрик. – А сильно?
– Крион обещал, что нет, не сильно – что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера – очень опасная штука.
– Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?
