Дверь с шумом распахнулась, и на пороге появились Леди Ларриэль с Лисицыным.
— А вот здесь мы поселим вашу спутницу, когда найдем, разумеется… — молвила прекрасная эльфийка и буквально остолбенела, узрев оригинальную композицию под названием «ведьма на отдыхе в компании фамилиара».
— Ух ты! — восхитился котик, облизывая испачканные сметаной усы. — Комнатка-то нам и предназначалась. Это мы удачно зашли.
Щедрость эльфов меня порадовала. Только вслух я в этом признаваться не спешила, а то совсем загордятся.
— Загнибеда! — вышел из ступора Лисицын. — Как ты здесь оказалась?!
— Ну как тебе сказать, — пожала плечами я. — Пришла.
— Этого просто не может быть… — пролепетала потрясенная до глубины души эльфийка. — Мы же оставили вас далеко позади.
— Вот что значит удачно срезать путь, — радостно заявил Василий.
— Срезать путь? — эхом откликнулась Леди Ларриэль. — Но в эту часть замка ведет только одна дорога.
— Значит, мы нашли другую, более короткую, — констатировала я.
— Знаешь что, Загнибеда… В следующий раз, когда по чистой случайности найдешь более короткий путь, сообщи мне. Я целую вечность таскался по запутанным коридорам, а вы тут чаи распиваете.
— Ладно, — согласилась я. — Мне не жалко. Только я всегда считала, что ты любишь длительные пешие прогулки…
Лисицын издал нечто среднее между рычанием и стоном. Леди на удивление быстро пришла в себя и натянула на прекрасное лицо привычную маску безразличной скуки.
— Наш Повелитель, сиятельный Лорд Лориндэль оказал вам честь и приглашает на обед. У вас есть полчаса, чтобы освежиться и привести себя в порядок. Через пять минут принесут соответствующее случаю платье и горничная поможет вам переодеться.
Эльфийка развернулась и величаво выплыла из комнаты, оставив меня в недоумении гадать, относилось ли приглашение ко всем присутствующим или только я имелась в виду.
— Даже не думай. Я с тебя глаз не спущу, — разрешил мои сомнения Лисицын. Он что, мысли читает? — Встретимся через двадцать минут в коридоре.
И прежде чем я успела что-то возразить, вышел из комнаты.
— Однако как здесь быстро уходят, — протянул Василий. — Наверное, побежал натягивать парадный камуфляж. Стиляга.
— Почему камуфляж?
— Потому что изначально планировалась поисковая экспедиция, а на такие мероприятия как-то не принято брать смокинг с бабочкой.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла девушка, одетая в черное форменное платье с белым кружевным передником. Вероятно, это и была обещанная горничная. Она скользнула по мне красноречивым взглядом «понаехали тут», вежливо кивнула и церемониально хлопнула в ладоши. Несколько слуг внесли платья, от вида которых у меня буквально глаза на лоб полезли.
Горыныч глубоко вздохнул, но даже неизбывная тоска в глазах доисторического ящера не смогла заставить пленников отказаться от своего плана. Пришлось Змею смириться со своей участью и послужить основанием для новой живой пирамиды. Дагориэль легко, как и положено истинному перворожденному, вскарабкался по скользкой чешуе на плечи рептилии. А вот Вероника застряла. Девушка осмотрела предложенную композицию из двух акробатов-любителей с ярко выраженным сомнением на лице. Ее можно понять. С одной стороны, это был путь к свободе, но уж очень шаткий путь. Пирамида была нестабильна, так как шкура ящера в принципе мало приспособлена для опоры, а вот для скольжения сколько угодно.
Дагориэль балансировал как опытный эквилибрист, но Веронике вовсе не улыбалось загреметь с такой высоты. Чувство самосохранения тревожно звонило, что такими стройными ножками надо дорожить. И потом, чтобы забраться на такую высоту, надо иметь лестницу, а в данном каменном мешке лестниц как-то не предусмотрели. А зря. Не пришлось бы тогда строить грандиозные конструкции с риском для жизни и собственных конечностей.
— Леди, — прервал задумчивость девушки Дагориэль. — Мы так и будем разыгрывать из себя труппу бродячих циркачей или вы все-таки примете участие в нашем спасении?
Вероника зябко повела плечами, внезапно ощутив кожей сырость подземелья. «Да-а, здесь точно не курорт».
— Я боюсь, — робко выдохнула она.
— Что?! — то ли восхитился, то ли ужаснулся полуэльф. — Я тут стою как дурак на этом дурацком ящере, место которому или в зоопарке в виде экспоната, или в гостиной в виде чучела, рискую самое малое сломать свою шею, а она, видите ли, боится!
— Эй там, наверху! Полегче! Я ведь и сбросить могу… — рассердился Горыныч.
Полуэльф открыл было рот, чтобы доходчиво разъяснить ящерице-переростку его скромное место в жизни, и поскользнулся на гладкой чешуе. То, что он сказал, стоило послушать, чтобы оперативно ознакомиться с кратким словарем ругательств гоблинов и эльфов. При условии, конечно, что указанные языки для вас знакомы. Но для тех, кто волею судеб составил ему компанию в каменном мешке, доступен был разве что примерный смысл, и красоту слога никто не оценил.
Вероника ожидала падения самоуверенного парня, с тайным злорадством предвкушая занятное зрелище. Однако Дагориэлю удалось преодолеть силу земного притяжения, он сделал замысловатое движение, похожее на невероятное па экзотического танца, и выпрямился. Девушка подавила возглас разочарования. Змей не был так сдержан и вздохнул полной грудью. Обретший было спасительное равновесие полуэльф опасно накренился и… резко вздернул девушку за руки. Как ему это удалось, учитывая высоту Горыныча, — загадка природы.
С душераздирающим визгом, от которого буквально закладывало уши, презрев силу земного притяжения, Вероника сначала со скоростью пушечного ядра взлетела вверх, а затем так же резко приземлилась на плечи Змея. Полуэльф получил дивную возможность взглянуть в округлившиеся от ужаса глаза девушки, заметить дрожащую слезинку на длинных, загнутых вверх ресницах и плотно сжатые побелевшие от страха губы. Дагориэлю стало невольно жаль это человеческое дитя. На самом деле, по меркам его народа, она была практически в детсадовском возрасте. Причем как у гоблинов, так и у эльфов. С той лишь разницей, что воинственные гоблины чуть ли не рождаются с дубиной наперевес и искренне считают младенцев-эльфов изнеженными слабаками. Ему захотелось ее утешить:
— Не бойся. Я тебя крепко держу.
В доказательство собственных слов Дагориэль крепко обхватил девичий стан, отметив про себя, что для человеческой женщины талия довольно тонка и вообще она на диво хорошо сложена… «На человеческий вкус, разумеется, — тут же одернул себя он. — О боги! О чем я думаю?» Хотя… Почему бы и нет? Это вовсе не помешает выполнить свой план и покинуть сырое подземелье раньше, чем его хватится госпожа.
— Я все равно боюсь, — упрямо тряхнула головой Вероника, отметив про себя, что прижиматься к высокому мужчине не так уж и неприятно.
И руки, лежащие на тонком девичьем стане, сжимают его крепко и уверенно, а под рубашкой отчетливо выступают бугры мышц. Два слоя тонкой ткани одежды отнюдь не мешали оценить особенности фигуры друг друга. К тому же они стояли так близко…
— Эй, вы! Оба! — нарушил красоту момента потерявший остатки терпения Горыныч. — Что застыли как изваяния!? Мы бежим или как?
Оба вздрогнули от неожиданности. Вероника поскользнулась и полетела бы вниз, если бы ее не удержали уверенные мужские руки.
— Спасибо, — неуверенно улыбнулась она.
— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся тот.
— Прекратите на мне плясать! Мне щекотно! — Это уже Змей.
Народ пристыженно затих. Падать с внезапно развеселившегося Горыныча никому не улыбалось.
— Ладно. До свободы нам осталось совсем ничего. Начинай карабкаться, — откашлявшись, напомнил Дагориэль.
— Куда? — опешила Вероника.
— На луну, — фыркнул полуэльф. — На плечи мне, разумеется.
— Я боюсь, — опустила голубые глаза девушка.
— Боги! С кем я связался? Почему не поразили вы меня молнией, когда мою голову посетила дурацкая мысль помочь двум жертвам выбраться из этой треклятой ямы? Чем я провинился перед вами?
— Почему это мы жертвы? — подал голос Змей.
Дагориэль усмехнулся, слегка приподняв уголки губ. Улыбка получилась жутковатой и не столько выдавала радость, сколько пугала.
— А ты как думаешь, мой чешуйчатый друг? Зачем ты здесь? — ехидно поинтересовался полуэльф. — Не думаешь же ты, будто тебя избрали королем туземные племена и теперь испытывают будущего вожака на крепость духа?
Горыныч ни о чем таком не помышлял. О чем тут же честно признался.
— Кто бы сомневался, — фыркнул полуэльф.
— Вместо того чтобы смеяться над нами, может, сообщишь, кто нас похитил и зачем мы здесь? — вопросила Вероника. — Если все дело в выкупе, мой отец заплатит. Не сомневайтесь. Он меня любит и согласится на все условия. Хотите, я продиктую его номер мобильного?
Некоторое время Дагориэль просто внимательно рассматривал свою оппонентку с видом биолога, который обнаружил новый вид растений и теперь не знал, каким образом представить сие чудо миру.
