Мимо пробежали несколько молодых магов, не обратив на нас никакого внимания.
— Подействовало! — радостно прохрипел Отто.
— Что именно?
— Я шел и говорил: мы невидимы, мы невидимы, мы невидимы. И видишь, они нас не заметили!
— Отто, — укоризненно покачала головой я. — Думала, ты знаешь, что это не работает. Ты представляешь, сколько раз, идя по Университету, я про себя такое говорила? Не помогало!
— Это ты плохо хотела стать невидимой, — возразил полугном.
— Нет. Столкнуться в поединке со всеми местными магами не так страшно, как попасться на глаза разъяренному Бефу. Думаю, причина в том, что все заняты своими делами, и на нас всем наплевать.
— Наплевать на тех, кто разворотил им полстены и угробил полсотни магов? — поразился друг.
— Ну предположим, начальству не все равно, а всем остальным…
Мы вышли из усадьбы и сели возле крыльца — просто не было сил дальше идти.
— Кошмар, — сказал Отто, пронаблюдав несколько минут за возней во дворе. — Бардак. Тут только стража ведет себя как положено, а эти маги лишь бестолково мечутся. Они хотели скрыть следы присутствия черной магии? Разве это так делается?
— Вот тебе заметка на память: станешь злодеем, набирай себе в соратники только профессионалов.
— Куда уж мне, если даже у королевы на это денег не хватило.
— Не в деньгах дело. — Я покачала головой. — Лунная нежить у них на высшем уровне. Наверное, просто сильные и опытные маги предпочитают ночью отдыхать, а не возиться во дворе.
— Если они вообще тут есть, эти опытные маги, — сказал раздумчиво Отто. — Ты помнишь, как легко мы одолевали наших преследователей? Они нас взяли числом! А были бы в их числе сильные боевые маги, нас бы размазало по деревьям практически сразу.
— А Лойд? — осторожно спросила я.
Если я правильно понимала направление мысли полугнома, то у нас был шанс спастись, причем реальный. От забрезжившей где-то вдалеке надежды у меня быстрее заколотилось сердце и пришли новые силы.
— Лойд и Леван — начальство, таких тут единицы. А остальные — зеленый молодняк, — сказал полугном. — Ты видишь? Они ведь все даже моложе тебя!
Впервые я порадовалась своим годам.
— Эй, — окликнул полугном проходящего мимо паренька, — а где заключенные?
— Туда перевели, — махнул рукой паренек, указывая направление.
— Вот, — сказал довольно Отто. — Пошли.
— А как мы к ним заберемся?
— Как-нибудь, — беспечно отозвался полугном. — В крайнем случае, у нас есть оружие.
— Да уж, — пробурчала я. — Просто хоть против армии выступай. Не наваливайся так на меня, я и так еле иду!
Мы доплелись до подвала и сели передохнуть недалеко от дверей, которые сторожили бравые вояки.
— И как мы попадем внутрь? — прошептала я. — Это тебе не маги, этих вокруг пальца не обведешь.
— Знаешь, как легче всего куда-то попасть, если это что-то под охраной? — спросил полугном. — Подойти и попроситься.
— Ты с ума сошел?
— Попробуй. На всякий случай у нас есть книга, которая уже доказала свою полезность.
— Мне нож как-то привычнее… — Все же я взяла книгу и направилась к стражникам, придав лицу как можно более отрешенный вид.
— Э-э-э… — начала я, так и не придумав, что сказать. — А пропустите меня, пожалуйста, за дверь.
— Вы одна? — деловито осведомился стражник.
— Двое нас.
— Маги?
— Да.
— Хорошо, проходите.
Я беспомощно оглянулась на Отто. Что, все так просто? В чем подвох?
— Пойдем, — сказал полугном, с трудом до меня доковыляв. — Что нам остается?
Уже закрывая за нами двери, стражник сказал:
— Только вы не стучите зря, мы вас все равно не выпустим. Впускать всех можно, а вот выпускать — только по приказу королевы.
Ага, вот в чем подвох!
— Да мы никуда и не стремимся, — тихо отозвался друг, тяжело оседая на ступеньки, которые вели в темное помещение. — Нам бы поспать, а там, может, и приказ королевы будет.
— Здесь ты не отдохнешь, некромантский приспешник! — злобно прорычали откуда-то из глубины подвала, и перед нами зажегся маленький дрожащий огонек.
Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела избитые и недружелюбные физиономии наших сокамерников. Кажется, мы попали из огня да в полымя.
Глава 4
КРАТКАЯ ИНСТРУКЦИЯ ПО СПАСЕНИЮ
Маги, сидевшие в подвале, встретили новых постояльцев довольно агрессивно. Я почему-то надеялась на обратное. Посмотрев на злобные лица, я без сил опустилась на ступеньки рядом с Отто. Пусть делают, что хотят, мне уже все равно.
— Ребята, ребята, — примирительно сказал Отто. — Мы свои. Вы что, меня не узнаете? Это ведь я вытащил из подвала Иргу этим вечером, А теперь мы вот с вами в компании. Мне кажется, вы нас еще благодарить должны: из-за того, что мы разворотили полстены вашего предыдущего узилища, вас перевели в значительно лучшее место. Тут, во всяком случае, не сыро и пахнет приятно.
Пленные посовещались. Огонек стал поярче, осветив наши усталые лица.
— А почему плащ некромантский? Думаете, мы таких не видели? Да эти подонки к нам регулярно заходят!
— Плащ — трофейный, — объяснил Отто.
— И вы вот так добровольно сюда пришли? — спросил один из узников.
— У нас был выбор, — пожала я плечами. — Нас казнить хотели, но мы выбрали компанию живых, а не мертвых. Только все вопросы потом, хорошо? Где тут поспать можно? На полу?
— Почему же на полу? Для единственной дамы в нашей компании мы соломенный тюфяк уступим, — сдались маги.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. В принципе после событий этого вечера я бы и на полу поспала, но все же тюфяк — это почти комфорт!
Добравшись до ложа, я мгновенно провалилась в тяжелый сон без сновидений, надеясь только на то, что при пробуждении мне не будет очень плохо. Все таки я энергетически полностью истощена, к тому же избита, перенервничала и уже успела несколько раз попрощаться с жизнью.
— Подъем! — разбудил меня Отто. — Хватит дрыхнуть, уже вечер.
— А… — сказала я мрачно, пытаясь сбросить остатки сна и вернуть все конечности обратно под контроль мозга.
— Попей, нам воды перепало. Вот остатки колбасы. У меня есть куча новостей, несколько хороших, но и плохие тоже.
— Давай сначала хорошие, — буркнула я.
— Во-первых, меня подлечили. Во-вторых, мы живы. В-третьих, в королевском стане разброд и шатания — я видел в окно, как большая группа магов со скандалом покинула территорию.
— Крысы бегут с тонущего корабля?
— Что-то вроде того. Все, кто хоть чуть-чуть постарше, нашу королеву покинули. Осталась одна молодежь, им, видимо, просто некуда податься.
— Интересно, — вслух подумала я, — а Леван смылся?
— Думаю, да. Он не из тех, кто будет подставляться. А вот Лойд, скорее всего, остался.
— Типа благородный? — скептически уточнила я.
— Королеву не бросит, — объяснил Отто. — Ты видела, как он на нее смотрел? С обожанием! Как на богиню! Богов не бросают.
Жуя колбасу, я рассматривала магов, сидящих вместе с нами. Почему у них всех такие изможденные лица? Такое ощущение, что их каждый день в каменоломнях работать заставляют. Большинство лежало, бесцельно уставившись в потолок, некоторые разглядывали меня с мрачным любопытством.
— А кто эти все люди?
— Не только люди, тут даже один эльф есть! — заявил полугном с такой гордостью, будто сам этого эльфа поймал и засадил в подвал. — Это маги-практики, которые обычно путешествуют от городка к городку, предлагая свои услуги. Идеальный вариант — их никто не ждет к конкретному времени, никто не волнуется. А пропажу легко списать на какого-нибудь злобного оборотня, который не оставил от несчастного ни кусочка.
— Зачем же им тогда Ирга понадобился? Женатый и оседлый.
— Мы тут пообщались и решили, что Ирга им нужен был как некромант, к тому же срочно. Чего-то у Левана не заладилось, а других доступных некромантов он не знал.
— Так ему и надо, с классическим образованием самоучке не потягаться! — довольно сказала я. С сожалением собрала последние крошки и попросила: — Давай плохие новости.
— Нас ищут и скоро найдут, — сказал Отто. — Думаю, как только опросят вчерашних стражников.
— Это и так было понятно.
— Сбежать мы отсюда не сможем, эти ребята нам не помощники. Знаешь, чем тут занимались? Пока они сидели в предыдущем подвале, из них выкачивали магическую энергию. Вот откуда у некромантов было столько сил для создания лунной нежити.
— Как это — выкачивали энергию? — Теперь мне стало понятно, почему у пленных такие лица. Еще бы, каждый день отдавать магическую энергию не по своей воле!
— Я думал над этим. Скорее всего, это революционное изобретение, по типу того, как мы наполняем артефакты энергией. Только на этот раз некий артефакт эту энергию забирает насильно и сразу из большого количества людей. Накапливает, а потом отдает на нужды некромантов. Только сколько я ни думал, никак понять не могу, на каком принципе это основывается…
