Василий поднялся наверх и упаковал все покупки, после чего в несколько приемов перетаскал мешки в конюшню, чтобы разложить по седельным сумкам. Большая часть съестного была доверена Тихону, так как за себя и свой аппетит иномирец отвечал, а вот остальные доверия не вызвали, постоянно пытаясь схрумкать все запасы за один присест. Демону достались самые тяжелые сумки — все равно что слону дробинка. Остальные вещи были разделены между лошадьми по принципу: чей мешок, ту лошадь и загружаем.
Вернувшись в зал, он устроился за любимым столиком, с которого можно было держать в поле зрения всех присутствующих. Попросил у резво подбежавшей девушки горячего отвара и творога с вареньем и принялся ждать остальную компанию, сочувствуя герцогу, воровке и деткам, которые, наверное, уже давно помянули все силы недобрыми словами за то, что они направили их в этот город.
Сами виноваты. Хотя нормально поспать, конечно, хотелось, но уж лучше бы о безопасности подумали. Да и он сам хорош, не сказал, что лучше бы им десятой дорогой объехать место, где стражники и служители церкви водятся. Тут и ежу понятно, что у Оррена встречи с ними без проблем не обходятся. А удачно сложившийся вчерашний день по закону подлости сегодня сулил им большие неприятности. Так что лучше бы им было убраться из города как можно быстрее.
Что ж так долго служба идет?
— Добро тебе, Василий!
А вот и трактирщик появился, тут же подсев за столик к иномирцу. Только вот выглядел Дилра неважно. Побледнел, где-то потерял добродушное выражение лица, вот даже глаза как-то лихорадочно горят.
— И тебе добро, — согласился мужчина, — заболел, что ли?
— А-а! — махнул рукой трактирщик. — С накладными какая-то беда, не знаю, как перед главой отчитываться, а то по ним выходит, что я в этом году аж двойной налог заплатить должен. Разберусь! Друзей ждешь? Так утренняя служба самая длинная. Потому так мало людей и ходит.
Василий удивленно присвистнул, думая, как же надо ошибиться, чтобы аж вдвое налог поднять.
— А долго еще будет? — на всякий случай уточнил он, а то вдруг остальные только к обеду вернутся — это они только к закату выехать смогут.
— Нет, думаю, минут через десять уже тут будут. А что у вас утром произошло?
— А-а! — теперь уже пришла очередь Василию махнуть рукой от досады, чуть не сшибив кружку с отваром. — Юлька, как обычно, такое отчебучила, что хоть стой, хоть падай. Вот Оррен и разозлился.
Дилра увлеченно записывая в пухлый блокнот новое слово и выражение, моргнул.
— А он мне не расскажет, где взял такой амулет, чтобы заклинания отскакивали? — Взгляд трактирщика стал испытующим, словно от ответа Василия зависело что-то очень важное.
— Это ты у него спроси. Я в амулетах и прочей чепухе не разбираюсь, в моем мире такого нет. О! А вот и они! Даже раньше, чем сказал, извини. — Мужчина кивнул Дилре, поднимаясь из-за стола.
Тот тоже поспешил встать, стараясь скрыть от иномирца изменившийся взгляд.
Василий уже ждал нас, о чем-то беседуя с трактирщиком. Увидев зашедших в залу деток, которых мы с Альгой привычно пропустили вперед, он широко улыбнулся, поднимаясь навстречу.
— Ну как служба прошла? Очень устали? Я вещи сложил, но, думаю, перекусить вы успеете, — поприветствовал он компанию. — Или, может быть, сразу поедем?
Император, уже расположившись за столом, жалобно протянул:
— У меня ноги отваливаются, столько времени на одном месте стоял! Лично я голосую за второй завтрак!
— Я тоже! — поддержала его дочка, знаком подзывая к столу служанку.
Маришка только глаза закатила и говорить ничего не стала.
— Скучно, мой друг, очень скучно служба прошла. Впрочем, по-другому и быть не могло. — Я хлопнул иномирца по плечу, также устраиваясь за столом и кивая Альге, которой, судя по всему, не терпелось ехать. — А у тебя как утро пролетело? Естественно, забыл, что отдыхать собирался?
— Тут отдохнешь, когда столько интересного! Кстати, Маришка, вот надень-ка это на себя и не снимай.
Иномирец протянул девушке странный камушек, от которого легко пахло магией. Несколько минут я пытался вспомнить что-нибудь из умных книжек, вроде где-то что-то читал про такие простенькие серые камешки. Но в голову ничего не пришло, так что, посмотрев, как Маришка надела украшение, я вернулся к разговору.
Василий тем временем поведал про встречу со странным слепым музыкантом, который предложил иномирцу помощь, чтобы связаться с домом. Закончив говорить, он спросил, что мне известно про этих людей и возможно ли такое вообще.
— А кто их знает, этих проводников? Тут у народа самые разные легенды бродят, — неспешно рассказывал я иномирцу, уплетая горячий и безумно вкусный пирог. — Говорят, что они по мирам путешествуют, как-то сами проходить умеют. А заодно помогают тем, кто вернуться в свой дом хочет. Только вот помогают не каждому. А вообще много еще чего говорят, что они бывшие ученики творцов, которых ослепили за то, что те увидели какую-то их тайну. Или что это сама сила их ослепила, признав непригодными. Кто-то считает, что это дар видеть судьбы. Бродят по дорогам, поют песни, лечат. Вот у одной общины тоже есть легенды о существах, похожих на наших проводников. Так что тут я тебе ничего конкретного сказать не могу. Но тебе повезло, что этот согласился помочь, — такие, как он, не обманывают. И домой, если сказал, проводит, и обратно сюда вернет.
— А как мне его найти? У кого спрашивать?
— Когда захочешь вернуться, у любого человека спроси — проводник услышит.
— Папа тебе потом нашу библиотеку покажет, — неожиданно подала голосок Юля, — там много книжек про них. Прадед какое-то время просто болел их тайнами, мечтал разгадать.
— И то верно, — согласился я, — деда я почти не помню, какие-то обрывки остались. Но человеком, несмотря на такие стремления, был он серьезным. Стоит почитать. Вообще у нас библиотека такая, что там все что угодно можно найти.
— И теорию классификации миров?
На лице крестника была написан такой скептицизм, что мне захотелось злорадно улыбнуться и предложить ему поискать. Года два точно провозится, пока не догадается, что ничего по этому вопросу у нас нет. Авось за это время поймет, что нехорошо чужие разговоры подслушивать. Но еще хуже так бездарно себя выдавать.
— Много чего завалялось по углам, — уклончиво ответил я, потом повернулся к остальным: — Ну что, все поели?
Альга с Маришкой протестующе забулькали отваром, показывая, что нет.
— Давайте быстрее, а то кто-то хотел до обеда уехать, — буркнула дочка.
— А в какую сторону поедем-то? Тут после Завереня куча орденцев и стражи.
— Думаю, удобнее всего будет не соваться к Древню — друиды там всем мимо проезжающим людям веселую жизнь устраивают. Проще на юго-восток будет чуть-чуть забрать от тракта. Мы и путь срежем на несколько дней, и безопаснее так, ни стражников, ни разбойников там не водится, — предложил я.
— Это ты в графство Этт завернуть предлагаешь? Так там вообще живых не водится! Столько страшного рассказывают — нас съедят и не подавятся, — возмутился Крис. — Не понимаю, почему отец сделал эти болота неприкосновенными!
— И где ты этих сказок наслушался только? Ладно, ладно, боязливый ты наш, не будем мы туда соваться, по краю объедем, и все. А отец твой правильно поступил. Теперь все?
Маришка одним движением заглотила остаток пирога и сдавленно кивнула.
— Тогда все, кому надо, посещают заднюю комнату, и через десять минут выезжаем, — решил я, поднимаясь из-за стола.
Дочка в сторону туалета припустила первой. За ней поспешили Крис и Альга.
Маришка проводила их задумчивым взглядом, но осталась допивать отвар рядом с Василием. Я же стоял, щурясь на солнечный свет, и раздумывал, что теперь, когда столица замаячила на горизонте и все будет вот-вот раскрыто, придется что-то в жизни менять. Она вот какая быстрая, и сколько в ней всего интересного происходит. Нельзя затворником существовать. И так жизнь человека коротка.
Может, самому в столицу в наш домик перебраться? Или лучше его Альге подарить, чтобы избавить от надобности захолустных маркизов грабить? В Шейлере и интереснее экземпляры водятся. От старых привычек женщину уже точно не отучить, пусть хоть устроится удобнее. Ну или просто купить еще один домик рядом, чтобы далеко из поля зрения подругу не выпускать.
А Юля тем временем будет академию разрушать. Глядишь, со старших курсов и жениха какого-нибудь себе присмотрит. Вот…
Додумать мне не дали. Атмосфера в трактире резко изменилась, интуиция буквально завопила об опасности.
— Оррен! — вскрикнул Василий, вскакивая с места.
Но только он не успел. Цепочка дара со звоном лопнула от невидимого заклинания. Еле-еле успел подхватить крест и обернуться к напавшему человеку, понимая, что взгляд меченого скрыть не удастся.
