- А уж не тот ли это маг, который сейчас УМА управляет? – опять прищурилась первая верховная. – Я с ним встречалась только пару раз, но есть в нём что-то… необычное. Такое же, как и в тебе…
Я опустила голову и промолчала.
- Не отрицаешь, и то хорошо, - хмыкнула она. – До меня дошли слухи, что Рэдор Оз благоволит тебе. Даже опекуном стал. Пообещал что-то? Или влюбилась?
- Всё немного сложнее, - замялась я.
- Но он для тебя предпочтительнее, чем принцесса Салке? – уточнила Адамия.
- Это совсем другое! – воскликнула я, вскочив из-за стола. – Рэдор не хочет тянуть из меня энергию!
- Уверена? – нахмурилась ведьма. – Ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Если ты, будучи верховной, позволишь ему подпитываться от себя, это ослабит и твоих сестёр по ковену. Бывали такие случаи, когда маги влюбляли в себя верховных только для того, чтобы получить силу всего их ковена.
- Это не тот случай, - уверенно ответила я.
- Так веришь ему? – ещё сильнее нахмурилась Адамия.
Похоже, всё, что я говорила, её только ещё больше настораживало. И я решилась. Скажу правду, а там будь что будет. Обманом я её одобрения точно не добьюсь.
- Я призванная, - произнесла едва слышно. – Призванная для Рэдора Оза, - добавила уже более уверенно.
Адамия хлопнула ладонями по столу, воскликнула «Вот теперь всё ясно!» и откинулась на спинку стула. Посмотрела на меня с минуту и спросила:
- Сложно было довериться?
- Я вас не знаю, - пробурчала настороженно.
- Узнаешь. Нам теперь часто общаться придётся. Я принимаю тебя, верховная Рита, - поднявшись, торжественно проговорила она.
Такого облегчения я ещё никогда не испытывала. Будто камень в тонну весом с плеч сняли. Но радость длилась недолго.
- Вот только одно осталось, - с лукавой улыбкой произнесла Адамия. – Идём, проверим, истинная ли ты верховная.
И она направилась к двери. Открыла её и выжидающе посмотрела на меня. Я встала и послушно вышла на высокое крыльцо. Адамия подошла сзади, положила руки мне на плечи и прошептала:
- Твоё последнее испытание на пути к верховенству, Рита, это призыв ковена. Я уверена, у тебя получится. Но подумай вот о чём, будучи верховной ты уже никогда не сможешь стать женой и матерью. Вся твоя жизнь будет посвящена ковену. Да, в будущем ты сможешь отказаться от верховенства, но тогда твои сёстры осиротеют. Для них это будет равносильно потери матери.
Я замерла, боясь вздохнуть. Неужели всё действительно так серьёзно? Почему меня никто об этом не предупредил?! То есть, если я сейчас призову девчонок, то окончательно стану их верховной ведьмой и обратного пути не будет. Отказ от статуса принесёт им боль! А как же мы с Рэдором? Про замужество и тем более детей задумываться ещё, безусловно, рано, но всё же…
- Подумай, хорошо подумай, Рита, - продолжила нашёптывать Адамия. – Ты призванная мага, он не отпустит тебя. Так или иначе, ты будешь с ним. Верховной ли, нарушающей законы ковена, или ведьмой, отрекшейся от своих сестёр.
- Я… не знаю, - прошептала растерянно.
Адамия развернула меня к себе и посмотрела прямо в глаза.
- Действительно ли важна причина, по которой твой маг не желает сразу признать тебя своей, чтобы спасти от притязаний королевских семей? – спросила она.
- Очень важна, - выдохнула я. – Важнее меня и его, важнее… одного ковена.
- Если уверена, приступай, - кивнула первая верховная.
- Прямо здесь? – растерялась я.
- Нет, сойди с крыльца, - улыбнулась она.
Я спустилась на зелёную травку и остановилась, не зная, что делать дальше. Как их призвать-то? Да и возможно ли это в принципе? Академия же защищена каким-то там щитом, так как они смогут его преодолеть, даже если и услышат меня?
- Просто позови их, - подсказала Адамия. – Сёстры услышат свою верховную, где бы они ни были. И придут, невзирая на любые препятствия.
- А им больно не будет? – забеспокоилась я.
- Разве что неудобно, если в этот момент будут в ванной, скажем, или в туалете… - посмеиваясь, ответила ведьма.
Ну что ж, девочки, извините, если что не так. Я не нарочно, честное слово! Зажмурилась и мысленно позвала: «Сёстры по ковену, подруги, призываю вас. В общем, девчонки, выручайте!».
Раздавшийся в сельской мелодичной тиши визг заставил меня широко распахнуть глаза. Передо мной стояли двенадцать моих ведьм и… визжала, подпрыгивая от переизбытка чувств, Роззи.
- Это ещё что такое?! – откричавшись, возмущённо спросила магиня. – У меня, вообще-то, завтрак! – воинственно взмахнула она ложкой.
- Да-а-а, неожиданно, - растерянно протянула Адамия.
Остальные девушки были спокойны, будто чего-то подобного и ожидали. А Элли так и вовсе запрыгала на месте, хлопая в ладоши.
- Получилось! – воскликнула она, подлетела ко мне и крепко обняла.
- Мир приветствует новую верховную и ковен, - провозгласила Адамия, замялась и добавила: - Рита, может, объяснишь, что в твоём ковене делает маг?
Я повернулась к ней и виновато пожала плечами. А что тут скажешь? Сама не в курсе, как так вышло.
- Идите уже отсюда, - устало махнула она рукой. – Позже обсудим.
И в центре полянки перед её домом появился огненный круг, внутри которого виднелся холл УМА.
- Спасибо, - крикнула я вслед заходящей в дом первой верховной, но она даже не обернулась.
ГЛАВА 31. КАК ДОГОВОРИТЬСЯ С РЕКТОРОМ
Первой в портал шагнула Роззи, размахивая ложкой и возмущённо вещая про невоспитанных ведьм и их вредный характер.
- Что я скажу, если спросят, куда посреди завтрака пропала? – вопросила она, когда я последней прошла в огненный проём.
- Не ваше дело – прекрасный ответ на любой случай, - подсказала, наблюдая, как с шипением закрывается портал.
В прошлый раз прыгнула в огненный круг не задумываясь. Не до страха было, принцесса Салке шла по пятам. Сейчас же пришлось постараться, чтобы подруги не заметили, что я боюсь этой пылающей штуки. Но от Роззи истинные эмоции не утаишь.
- Тоже мне верховная, - мстительно усмехнулась она. – С меня этих ваших ведьмовских штучек достаточно. Пойду лучше десерт съем.
Но уйти она не успела. В пустующий, по чистой случайности или ещё по какой причине, холл влетел Прокопий и, уперев лапки в бока, проквакал:
- Адептка Розалия… - натолкнулся на воинственный взгляд магини и продолжил уже не так официально: - В общем, Роззи, тебя вызывает его главнейшество господин ректор Оз.
- Зачем? – нахмурилась я.
- А она без разрешения покинула академию, - заявил лягух.
- Мы все её покидали, - проговорила, сощурившись.
- То вы, а то она, - развёл лапками Проша. – Ведьмы не могут не ответить на призыв верховной. А мага за своевольный уход без веской причины и отчислить могут.
Роззи испуганно уставилась на меня, но я пугаться не спешила. Уж со своим главнейшеством я как-нибудь договорюсь.
- Вместе пойдём, - улыбнулась подруге.
- Мы все пойдём! – добавила Элли.
- Что творится в УМА, - посетовал Прокопий. – Ведьмы за магиню вступаются. Так и до переворота недалеко.
Знал бы ты, Проша, как близок к истине! До переворота, надеюсь, не дойдёт, но перемены однозначно ожидаются. Чего только стоит вступление мага в ведьминский ковен! Такого тут ещё точно не было. Интересно, а что было бы, если бы Роззи была не девушкой, а парнем? Тоже вошла бы в ковен, или гендерный признак критичен? Что-то мне подсказывало, что и принадлежность к роду ведьм раньше тоже была непременным условием. Этот вопрос так заинтересовал меня, что решила попробовать проверить, если представится такая возможность…
Пока я обдумывала планы по слому стены межвидовых и половых предрассудков, мы уже дошли до ректорского кабинета.
- Ждите, - сурово квакнул Проша и влетел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
А ведьмы народ любопытный. Всей толпой подкрались к двери, осторожненько приоткрыли её и прислушались.
