- Я ценю в себе ведьму, - проговорила с неожиданной даже для самой себя гордостью.
- Принимается, - одобрительно улыбнулась Замия.
А дальше посыпались вопросы, один другого заковыристее. Кому я доверяю, во что верю, чем готова пожертвовать, от чего в себе смогла бы отказаться ради блага ковена, смогла бы доверить свою жизнь сёстрам по ковену и так далее. Дайна «порадовала» вопросом – смогла бы я убить человека ради благополучия своих сестёр.
Под конец отвечала уже не задумываясь. Ответ будто лампочкой загорался в голове и я его выдавала. Но никак не могла понять, нравится ли совету то, что я говорю. Ведьмы мстерски скрывали свои эмоции.
Последний вопрос придержала старшая ведьма. Она склонила голову набок, пристально посмотрела на меня голубыми, не по старчески ясными глазами и спросила:
- Для чего ты собрала ковен?
Вот же… Если я сейчас скажу, что для того, чтобы спасти свою многострадальную шкурку от навязчивой принцессы, меня точно завернут! Нужно найти другую правду. Сказать, что стараюсь ради девчонок? Частично так и есть. Белина, например, была изгоем, а я её приняла. Ларидали тоже с сюрпризом. А Кайле просто необходимы друзья. Да ещё и змеевица таинственная, которую тоже мало у кого хватит глупости в ковен принять. Но это не та правда. А что, если…
- Я собрала ковен, чтобы спасти всех ведьм, - заявила без тени сомнения.
И пусть только попробуют обвинить меня во лжи! Не получится с ковеном, так Рэдор объявит меня своей ведьмой и откажется от продвижения законопроекта по их защите. Так-то, шах и мат вам, дамочки!
- Ты не солгала, - признала старая ведьма. – Но не слишком ли ты самоуверенна, Ритая?
- Это уже второй вопрос. А вы про один говорили, - разошлась я.
Натолкнулась на хмурый взгляд Замии и опустила голову.
- Извините, - прошептала смущённо. – Я имела в виду, что вклад моего ковена поможет всему сообществу ведьм стать сильнее.
- Принимается, - кивнула старшая ведьма.
- Я одобряю, - произнесла Замия.
Следом за ней ещё пять ведьм повторили «Я одобряю». Итого шесть, как и предрекала профессор. Мне нужен был ещё один голос. Всего один! Но ведьмы молчали, будто нарочно держали меня в напряжении.
- Я одобряю, - вдруг высказалась Дайна.
А за ней ещё три ведьмы проголосовали за меня. Это победа! Десять из тринадцати. Я прямо себя президентом, победившим на выборах, почувствовала!
- Я одобряю, - поднявшись со стула, проговорила старшая ведьма. – Сёстры? – посмотрела она на двух оставшихся.
- Она пришла одна. Верховная из неё может и получится, но нет верховной без стоящего за ней ковена, - покачала головой худая черноволосая ведьма со следом ожога на скуле.
- Воздержусь, - коротко высказалась последняя.
- Ведьма Ритая, совет одобрил тебя большинством голосов, - подвела итог старшая ведьма. – Но ты не получила полного одобрения. Ты знаешь, что это значит?
- Нет, - насторожилась я.
Эйфория победы тут же улетучилась. На её место пришло ощущение грандиозной подставы. Почему мне никто не сказал, что будет, если меня не примут все?!
- Твой ковен допускается к принятию первой верховной, но, даже если она примет вас, совет имеет право отозвать своё одобрение. В таком случае, ни ты, ни твои сёстры, не смогут вступить в другой ковен. Вы навеки останетесь одинокими, - припечатала ведьма.
- Одинокими точно не останемся, ведь мы будем друг у друга, - улыбнулась я, нисколько не сомневаясь, что так и будет. По крайней мере, в половине своих девчонок я уверена – мы будем поддерживать друг друга и дружить.
- Я одобряю, - вдруг произнесла та ведьма, которая воздержалась.
- Масина? – повернулась к проголосовавшей против старшая ведьма.
- Я ответила, - холодно произнесла она.
- Полное одобрение не получено, - подвела итог старшая. – За советом остаётся право отозвать своё слово.
- Спасибо, - выпалила я, радуясь уже тому, что мне дали шанс.
Причём весомый такой, двенадцать голосов из тринадцати. Кому как, а для меня это победа. Изначально я о семи голосах мечтала, так что получилось очень даже неплохо.
- Верховная Адамия извещена и ждёт, - произнесла Замия. – От лица ректора академии УМА я снимаю щит на перемещения. Так приступим же.
- К чему? – спросила я шёпотом, наблюдая, как ведьмы встают и выстраиваются в круг.
- Мы отправим тебя к первой верховной, Ритая, - пояснила Замия.
Ух, как всё стремительно! Но мне это только на руку. И тут явно не обошлось без вмешательства Рэдора. Должно быть он попросил профессора Замию не затягивать, вот она и форсирует процесс. А я прибавила ускорения, явившись на совет раньше срока, да ещё и невидимой. Но это всё равно было недостаточно быстро!
В дверь постучали, и Замия вздрогнула, будто стучали не по двери, а по ней.
- Сестра? – вопросительно посмотрела на профессора старшая ведьма совета.
- Я готова, начинаем, - хмуро произнесла Замия.
А в дверь начали настойчиво стучать, отчего Замия вздрагивала и морщилась. Она заблокировала дверь своей силой и теперь страдала от того, что в неё кто-то пытается прорваться! И личность незваного гостя не вызывала сомнений.
Я подобрала полы длинного плаща, подбежала к двери и легонько постучала в ответ. С той стороны стук прекратился.
- И вот зачем вы пожаловали? – спросила шёпотом.
- Какая милая наивная ведьмочка пытается ускользнуть от меня, - донеслось из-за двери. – Ты и правда веришь, что меня удержит этот щит? Да я сломаю его за минуту! А потом тебе некуда будет бежать. Глупышка, ты сама загнала себя в ловушку.
- Чем богаты, - ответила я, невольно улыбнувшись.
Принцесса не знает, что я не одна! Она думает, что я сама тут забаррикадировалась и деваться мне некуда. Её ждёт большой сюрприз!
И только одно тревожило меня – где Рэдор? Почему он не пришёл на помощь? Решил бросить меня? Нет, не может быть! А значит, Салке что-то сделала с ним… Но он же так силён! Неужели она смогла бы навредить ему? Или не было никакого вреда, а он просто отказался от меня? Он так долго добивался своей цели, а я смешала ему все карты. Так не проще ли отдать меня принцессе, чтобы не путалась под ногами? На глаза навернулись слёзы, но я не хотела верить, что Рэдор мог предать.
- А вам никуда не нужно, ваше высочество? – спросила, прижавшись щекой к двери. – Например, пообщаться с новым начальством. Вы же собираетесь работать в УМА, так идите к ректору, обсудите график работы.
- О, он сейчас очень занят, - протянула принцесса. – И никто не защитит тебя, моя маленькая сладкая ведьмочка. Я уже придумала тебе имя. Будешь Десертой, как тебе? Я буду наслаждаться твоей энергией только в особых случаях… перед тем, как заглянуть к Рэду на ночь.
Брезгливо отстранилась от двери и поёжилась. А принцесса опять начала стучать.
- Ритая, - позвала меня Замия. – Подойди.
Я подбежала к ведьмам и замерла, зачарованно наблюдая, как в центре образованного ими круга появляется светящаяся точка, постепенно разрастающаяся в огненный обруч, внутри которого зияла непроглядная темнота.
- Это портал, - напряжённо проговорила старшая ведьма. – Как только в центре круга появится светящаяся точка, ты сможешь пройти и встретишься с верховной Адамией, она уже ждёт тебя.
В следующее мгновение случилось так много всего, что я не решилась бы объяснить, что к чему. В центре огненного круга засветилась едва заметная искра, но разгореться она не успела. Дверь разлетелась щепками, в зал шагнула принцесса Салке и громко произнесла:
- Именем королевского круга приказываю вам остановиться!
Ведьмы опустили руки, искра в центре круга замигала, угасая, а его края начали быстро сужаться. Они послушались принцессу, но я никакого королевского круга не знаю! Вообще с королями не знакома, так что…
- Стой! Выход не открыт! – закричала Замия.
Но я уже разогналась и щучкой нырнула в стремительно уменьшающийся портал.
