Мой визг, должно быть, переполошил весь дворец. Ни темнота, ни сломанный каблук не помешали припустить на такой скорости, что ветер в ушах засвистел. Пару раз я натыкалась на стены и сворачивала, споткнулась, чуть не упала, с трудом удержала равновесие и остановилась.
Что я творю?! Это же просто мелкие грызуны, которые боятся меня в разы больше, чем я их. Видимо, копившийся всё это время страх нашёл выход в этом глупом бездумном бегстве. И теперь, обернувшись, я с ужасом поняла, что не знаю дороги назад. Не запомнила куда и сколько раз сворачивала. А там два магических огненных шара, которые будут увеличиваться, сжигая всё на своём пути! И я их потеряла!
В другом конце коридора мелькнул свет, послышались отдалённые голоса. Туда! Срочно туда, к людям. Они подскажут дорогу к Дарэлу. Только он может помочь. И пусть это докажет, что я слабая, зато никто не пострадает. Человеческие жизни важнее моей гордости.
Подхватила подол и побежала ещё быстрее, чем прежде. Теперь меня гнал вперёд совсем другой страх. Ужас холодом пробирался в душу от мысли, что из-за моих экспериментов могут погибнуть люди.
Я бежала так быстро, как только могла, но не успела… Хотя, тут как посмотреть. Добраться до жилой части дворца я вполне успела. И даже сориентировалась, где нахожусь. Но до королевских покоев не дошла. Меня остановил слепящий свет, в следующее мгновение превратившийся в горячий поток воздуха, буквально снёсший в сторону.
Ощутимо приложившись плечом о дверь, я влетела в пустое помещение и упала на пол. Дверь с тихим скрипом закрылась и наступила темнота.
Я полежала немного, приходя в себя и восстанавливая дыхание, а когда попыталась встать, опять ослепла от яркой вспышки.
— Как ты посмела?! — громогласно вопросил Айяс.
— Что посмела? — спросила, щурясь и прикрываясь рукой от слепящего света.
— Ты! Неразумное глупое дитя! Как ты посмела напасть на Эшшу?! — ещё громче прогрохотал разъярённый дух света.
— Я? Напасть? — прошептала растерянно. — Да ни на кого я не нападала!
— Ты отправилась в её обитель и выпустила белый огонь! — обвинительно воскликнул Айяс, чуть поумерив своё свечение.
Теперь я могла видеть его. Но увиденное меня не порадовало. Айяс изменился до неузнаваемости. Его утончённое лицо было искажено от ярости, волосы превратились в ослепительно яркие змееподобные жгуты, развевающиеся, будто на ветру, а глаза буквально искрили.
— Как ты посмела?! — взревел он, зависнув в воздухе и неотвратимо приближаясь ко мне. — Она моя!!!
— Я не…
— Не смей оправдываться! — рявкнул предок. — Я почувствовал её боль, как свою! Ты причинила боль моей Эшше!
Ой, как всё запущенно… Он, значит, может над бывшей издеваться, а другим её трогать нельзя. Это уже патология какая-то. Но сейчас меня больше заботило, что Айяс может поиздеваться надо мной, причём фатально, учитывая его неадекватное состояние. И ведь не поверит же, если скажу, что я не нарочно. Откуда мне было знать, что эти заброшенные коридоры обитель Эшши? Не могла местечко поуютнее найти?
— Ты не достойна своей силы, Олесира! — провозгласил Айяс. — Я отниму её у тебя!
Мне стало нестерпимо горячо. Жарко и больно до такой степени, что крик сам собой сорвался с губ. И даже для меня было неожиданностью, что закричала я:
— Дарэл! Помоги!!!
— Призываешь на помощь тьму? Это ли не доказательство, что ты не достойна силы света! — издевательски произнёс Айяс, продолжая слепить и жечь меня.
— Хватит! — выкрикнула из последних сил, отползая от него. — Ты сам связан с тьмой больше, чем кто бы то ни было!
— Это моё право! Я дух во всей силе своего сияния! А кто ты? Жалкая, глупая девчонка! Ты никому не нужна, без тебя вселенная вздохнёт с облегчением!
— Она нужна мне! — вдруг выкрикнул кто-то.
Свет перестал жечь и начал отступать под натиском наступающего тёмного тумана. Меня окружило бурлящим туманом, из которого ко мне протянулась рука. Я ухватилась за неё и встала. Дарэл приобнял меня за талию и прижал к себе, продолжая заполнять помещение тьмой. Эта тьма пугала меня и причиняла боль, но только до того момента, как он обнял. Рядом с Тёмным королём я была защищена как от слепящего света, так и от холодной тьмы. Вот что значит «как за каменной стеной»!
Глава 27
Айяса появление защитника только больше распалило. Он вспыхнул ещё ярче, оттесняя тёмный туман и, заметно увеличившись в размерах, прогрохотал:
— Как ты смеешь, жалкий…
Договорить он не успел.
— Подумай дважды, милый, прежде чем оскорблять моего мальчика, — певуче перебила его Эшша, появившись в дверях, как обычный человек, без спецэффектов и апломба.
Айяс сразу же сдулся до нормальных размеров и, сложив руки на груди, немного обиженно произнёс:
— Я же тебя защищаю.
— Считаешь, что мне нужна твоя защита? — с усмешкой поинтересовалась Тьма, небрежным взмахом руки разгоняя призванный Дарэлом туман и, кошачьей походкой направляясь к Свету.
А Тёмный король начал обходной манёвр, увлекая меня за собой. К тому моменту, когда Эшша подошла к Айясу и, совсем по-человечески ткнув его пальцем в грудь, язвительно выплюнула в лицо «Мне ничего от тебя не нужно», мы уже стояли у дверей.
— Подожди, — шепнула я, потянув его за руку.
— Пусть пообщаются наедине, — настоял Дарэл и вывел меня в коридор, беззвучно прикрыв за собой дверь.
Да я не против, пусть общаются сколько угодно! Но мне нужно было знать, до чего они договорятся. Не хотелось бы, чтобы предок опять с претензиями явился, уж больно горячие у него аргументы.
— Чем ты разозлила его? — спросил король, когда мы отошли от зала, в котором разворачивалась высокодуховная полемика.
Отвечать не хотелось, совсем. Но и обманывать Дарэла тоже не было желания. Решила найти золотую середину.
— Я немного ошиблась, практикуясь в силе света. Айяса это… огорчило, — произнесла не очень уверенно.
— Настолько огорчило, что он решил убить тебя? А Эшша возмущена тем, что свет её защищает? — изогнул бровь Тёмный король.
Беспомощно пожала плечами. По сути, если не вдаваться в подробности, так и есть. И вообще, что ещё за допрос?! Интересно, пусть идёт и у них спрашивает. Мне-то откуда знать, с чего духи распсиховались!
— Ты что, напала на Эшшу? — нахмурился Дарэл.
— Да не нападала я на неё! — вспылила, устав уже оправдываться и доказывать, что я «не верблюд». — Можешь стоять тут и ждать, пока эти двое разнесут твой дворец, или пойти и присоединиться к ним, а я иду спать! Увидимся, когда расторгнешь помолвку с Селенирой.
Резко развернулась и поковыляла… остановилась, сбросила туфли и пошла гордой походкой если не королевы, то уж принцессы точно. Наверное, следовало поблагодарить за спасение, но я была слишком взбудоражена, чтобы проявить вежливость по отношению к этому упрямому шовинисту, не желающему меня слышать.
— А если не расторгну? — полетел мне вслед провокационный вопрос.
Даже шаг не замедлила. Я своё слово сказала, и продолжать этот бесконечный спор просто не видела смысла. Мы не понимаем друг друга, не готовы уступать, так зачем лишние скандалы? Ужас! Мы уже ссоримся, а ведь и не знаем друг друга толком. И не узнаем! Если Дарэл не отступит от жестокого плана с принесением в жертву моей подруги. С убийцей мне не о чем разговаривать.
Да, я в курсе, что Тёмный король и раньше губил человеческие жизни сотнями, если не тысячами, но это было, как говорится, до меня. Мне было важно, чтобы он не был монстром именно сейчас. Вот такое глупое, нерациональное желание. Но сердцу не прикажешь перестать чувствовать и надеяться.
***
Остаток ночи я провела в полусне, то и дело открывая глаза и прислушиваясь, будто чего-то ждала. Не дождалась. Сама не знаю, чего именно ждала — грохота рушащихся стен или тихого стука в дверь. Не случилось ни того, ни другого.
Духи, видимо, разошлись без разрушительных для дворца последствия, а король на то и король, глупо было надеяться, что он явится с извинениями и заверениями, что расторгнет помолвку с Селенирой.
