И это неимоверно злило. Ну почему он такой упрямый?! Я же ему практически на блюдечке преподнесла идеальное решение проблемы, «и волки сыты, и овцы целы». Нужно только принять себя, поверить, допустить, что мы можем справиться с этой проблемной парочкой.
И я, кстати, уже неплохо продвинулась в этом плане. Пусть пока и бесконтрольно, но всё же могу пользоваться силой света без заклинаний и прочих ухищрений, необходимых обычным магам.
Дарэл же в совершенстве овладел силами тьмы, и, тем не менее, упорствует. Будто не хочет расставаться с Эшшей… А что, если так и есть? Я не задумывалась о таком варианте, но он вполне возможен! Демонстративная неприязнь на деле может оказаться очередной маской. Тёмный король провёл с Эшшей около столетия, кто знает, какие чувства он на самом деле к ней испытывает…
Послышался треск ткани. Опустила голову и удивлённо уставилась на разорванный край простыни. Так, хватит думать о нём! И об Эшше, о них, короче. Я беру выходной! Долой из мыслей королей, духов и их проблемы. Ожидание и стены угнетают, так избавимся же хотя бы от стен!
Решено — идём на пикник. Надеюсь, подруги поддержат мою инициативу. А Дарэл… пусть только попробует помешать. Я ему такую солнечную активность устрою, замучается тушить.
Воинственный настрой подгонял поскорее поделиться с принцессами задумкой, поэтому собралась я буквально за считанные минуты. Мои вещи вернулись на прежние места, как по мановению волшебной палочки, будто и не исчезали. Хоть в этом тёмное величество повёл себя как джентльмен. Хотя кольцо он мне так и не вернул.
Вопреки всему настроение стремительно поднималось, а когда пришла Жания, и вовсе взлетело до небес. Пока она возилась с моими волосами, я улыбалась своему отражению и ей заодно.
— Вы сегодня особенно хороши, — смущённо отвесила мне комплимент служанка, закончив с причёской.
— Хочу устроить пикник, как думаешь, получится? — спросила я, повернувшись к ней.
— Вам достаточно только приказать, — склонила голову Жания.
— В таком случае, приказываю, — улыбнулась я. — Только сначала остальных позову. Думаю, принцессы не откажутся выбраться на свежий воздух.
Жания поклонилась и убежала исполнять, а я пошла звать подруг на пикник. Знала бы, к чему это приведёт, вообще сегодня из спальни не выходила бы…
Сначала настроение подпортил отказ Селениры присоединиться к прогулке. Улари, конечно же, поддержала её. Сели и остальных отговорить пыталась, но они тоже хотели выбраться из дворца. Селениру это неожиданно очень разозлило.
— Ещё посмотрим, получится ли у вас, — с прищуром заявила она и, вздёрнув подбородок, ушла.
Не знаю, что задумала «невеста» короля, но, видимо, у неё ничего не вышло. Вернулась Сели слегка раздосадованной, но с подозрительным радостным блеском в глазах.
— Так и быть, разрешаю вам устроить этот глупый пикник, — великодушно дозволила она, хотя её разрешение нам и не требовалось. — И, раз уж вы все идёте, присоединюсь. Тем более, что Дарэл обещал составить мне компанию.
— Что-о-о?! — воскликнула я возмущённо.
Ну уж нет! Я в кои-то веке решила устроить себе выходной, хотя бы на несколько часов выкинуть из головы все проблемы, главной из которых является этот… этот… король, чтоб его! А он и тут хочет мне всё испортить?!
— Смирись уже, Олесира. Дарэл мой, — довольная моей реакцией, пропела Селенира.
— Да забирай! Я только с облегчением вздохну! — ответила резко.
Да, на равнодушие в моём поведении даже намёка не было. И принцессы это, конечно же, увидели. Настроение окончательно испортилось, и тут впору бы сказаться больной и отказаться от пикника, но мне гордость не позволила проявить слабость.
Отлично! Хочет его тёмное величество присоединиться к пикнику, его воля. Но кто сказал, что я обязана его замечать? Нет его сегодня для меня, не существует, вычеркнут из анналов! Назло ему буду наслаждаться свежим воздухом, солнышком, травкой, в общем, всем вокруг. А на эту тёмную личность даже не взгляну!
Как оказалось, принять решение гораздо проще, чем выполнить задуманное. Меня не радовали ни солнышко, ни ласковый ветерок, ни травка, ни щебетание подруг, с наслаждением поедающих сладости.
И пусть я держалась и не смотрела на прогуливающуюся вдоль берега пруда парочку, не слышать заливистый смех Селениры было невозможно. Он там что, анекдоты ей рассказывает?! Или Сели просто из вредности старается продемонстрировать, как ей хорошо в компании женишка? Да как вообще с ним можно смеяться?! Он же как туча — всегда серьёзен и будто на весь мир зол.
Не удержалась и украдкой взглянула. Зря. Дарэл будто только этого и ждал. Я всего лишь кинула короткий взгляд искоса, и всё равно встретилась с его прищуром. Тут же отвернулась, досадуя на слабую силу воли. Он, конечно же, понял, что я не в духе, скрывать эмоции я совершенно не умею. И, наверняка, догадывается, в чём причина моего плохого настроения. Разумеется, в том, что злобный король собирается загубить бедную принцессу Селениру! И меня нисколько не волнует, что она практически повисла на нём, вцепившись в локоть как клещ. Да, именно такой линии поведения и буду придерживаться — решила я, заметив, что парочка приближается ко мне.
— Ваше высочество, — кивнуло мне венценосное страшилище, оскалив в подобии улыбки иллюзорную маску.
— Ваше величество, — сделала я реверанс, не поднимая взгляда от аккуратно подстриженной травки.
— Как вам мои сады? — светским тоном поинтересовался Дарэл.
Пожалуй, когда его лицо так обезображено, держать себя в руках гораздо проще. Главное, не вспоминать его истинную внешность. Но вести светские беседы всё равно нет ни малейшего желания.
— Всё великолепно. Но я ещё не была у того фонтана, пойду посмотрю. Прошу извинить, — проговорила нейтральным тоном и развернулась, чтобы уйти.
— Мне жарко, — жеманно протянула Селенира.
— Так идите в тень и выпейте что-нибудь прохладительное. Подруги вас заждались. А я, так и быть, составлю компанию её высочеству принцессе Олесире, — невозмутимо ответил Тёмный король.
Да-а-а, наглости ему не занимать. А что такое совесть, он, наверное, и не слышал. Сели хотела было возразить, но одного монструозного взгляда хватило, чтобы принцесса покорно развернулась и пошла к подругам, устроившимся на покрывалах под сенью раскидистого дерева.
— Прошу, — развернулся ко мне Дарэл, предлагая свой локоть.
— Издеваешься? — едва слышно прошипела я.
— Устроишь скандал на виду у всего двора? — поинтересовался он.
Под маской не было видно, но я живо представила, как его губы изогнулись в усмешке, а левая бровь чуть приподнялась. Досадливо вздохнула, но руку на сгиб королевского локтя положила. Устраивать представление для и так удивлённо взирающих на короля придворных не было никакого желания. Хватит с них и того, что их монструозный самодержец по аллеям под ручку с принцессами разгуливает. Невиданное, должно быть, зрелище.
— Что ты задумала? — как только мы отошли подальше от принцесс, сразу перешёл к делу Дарэл.
— В каком смысле? — покосилась я на него.
— Этот пикник, притворное благодушие. Ночью ты была зла и решительно настроена, а утром вдруг передумала? Не верю, — покачал он головой. Так какой коварный план созрел в твоей юной, но не по годам хитрой головке?
Даже обидно стало, что никакого нового плана я не придумала. А Дарэл… Он настолько погряз в своём коварстве, что и мысли не допускает, что мне банально захотелось немного отдохнуть от постоянной борьбы.
— Нет никакого плана, — пожала плечами. — Я просто устала.
— Отступаешь? — усмехнулся он.
— Вот ещё! — задрала я нос. — И не подумаю!
— Но положением пользуешься. Значит ли это, что ты принимаешь моё предложение?
— Что-то не припомню, чтобы мне делали какие-то предложения, — заявила раздражённо и ушла вперёд, к фонтану.
Остановилась у бортика и задумчиво уставилась на серебрящиеся на солнце брызги. Он подошёл беззвучно, но я почувствовала его близость. Король встал за спиной, очень близко, но так и не коснулся. Так мы и стояли минут пять, молча, врозь, но всё же рядом.
