Став помощником Бора, Торкланд попытался организовать асов, готовя их к предстоящему сражению. Но это оказалось выше его сил. Своенравные и заносчивые, жители Асгарда все время тратили не на изучение нововведений, предложенных Олафом, а на демонстрацию своей доблести. Вместо того чтобы учиться, они порывались состязаться с великим воином в надежде потешить свое самолюбие. К тому же асы по любому поводу оскорблялись, по-своему реагируя на грубые манеры викинга. Среди асов и вправду было немало отличных бойцов, и Торкланд оставил свою затею, решив, что горбатого только могила исправит. Ярл сколотил себе хирд из неоперившегося молодняка, подумав, что раз он надолго задерживается в этом мире, то собственная дружина ему не помешает.
Парни были совсем молодыми - Трахдера в их окружении можно было зачислить в ветераны, однако, как и их старшие соплеменники, они были до отчаяния храбры.
Когда Торкланд прошелся своим полутораручным мечом по ряду щитов, некоторые из них затрещали, но молодые асы стояли стеной, пытаясь достать Олафа своими мечами. Острие одного из клинков оцарапало викингу лицо. Запах крови, как всегда, привел славного ярла в неистовство, он усилил натиск, и стена щитов дрогнула.
Торкланд вломился в строй, стараясь не наносить тяжелых ран своим подопечным, однако знакомое чувство победы стало затмевать разум. Парни, рассыпав строй и сбившись в кучу, попятились, выставив оружие наперевес. Какими же они были глупыми, он мог перебить их поодиночке или всех сразу, конечно получив при этом кое-какие раны, но что значит лужа собственной крови по сравнению с морем крови врагов!
Неожиданно краткая вспышка озарения осветила разум великого воина, заставив выработанные годами инстинкты заглохнуть. Торкланд узнал своих хирдманов и опустил меч.
- Молодцы, смогли меня вывести из себя. Хорошо сражались,- выдохнул Олаф.
Он не торопясь поправил ножны и, опустив в них клинок, посмотрел на замерших в ожидании парней.
- Сможешь в одиночку разбить сваргу, тогда и поговорим,- промолвил викинг, ткнув указательным пальцем в грудь Куржора.
Юный хирдман, уже получив один раз по морде, не имел больше желания возражать и, согласно хмыкнув, поспешил отойти в сторону.
- А теперь отдых! - прокричал Олаф.- По законам вика: вместе деремся, вместе и напиваемся! Эй, Улоф, кати сюда бочку!
Услышав последние слова своего ярла, новоиспеченные хирдманы оживились. Они прикатили огромную бочку с элем, одиноко прохлаждавшуюся под деревьями, и с необычайным душевным подъемом стали вытаскивать заглушку.
- А ну разойдись! Смотри, как это делает опытный викинг! - загремел голос Торкланда за спинами юнцов. Олаф раздвинул молодежь и со знанием дела легким ударом вышиб донышко.- Вот так надо делать. А то через эту дырочку,- ярл указал на отверстие, закрытое заглушкой,- вы бы до утра цедили это кислое пойло, пока оно и вовсе не прокисло б.
Хирдманы рванулись было к открытой бочке, но напоролись на суровый взгляд ярла. Олаф медленно достал рог и, зачерпнув им эль, пригубил напиток.
- Вот так и надо, пока ярл первым не отпробует, никто соваться не смеет! проговорил викинг и в один присест допил эль.
Зачерпнув снова, Торкланд вышел из круга асов, обступивших бочку, и присел на камень.
Парни постояли еще миг-другой, вспоминая, не забыли ли они чего еще из этикета викингов, и, не найдя больше причин для задержки, с шумом бросились наполнять свои рога, отталкивая друг друга и разбрызгивая эль по поляне.
"Славные ребята, хорошие будут хирдманы, если выживут",- размышлял Олаф, потягивая кислый напиток.
Викинг не стремился напиться, бочку эля он велел прикатить, дабы приобщать молодежь к традициям викингов. А ему самому вечером еще предстояло реселое время-провождение. На сегодня был назначен малый тинг, и, зная натуру асов, не надо было быть пророком, чтобы догадаться, чем это закончится.
Армия ванов уже была совсем близко. Город переполнили беженцы из дальних и близких провинций. Торкланд никогда не видел такого сборища асов. Любезно предоставленные жителями столицы дома, сараи и конюшни не вместили всех прибывших, многие разместились просто на улицах, прямо на мощенной булыжником мостовой. Даже священный источник на центральной площади Асгарда превратился в место обыкновенного водопоя для людей и домашних животных.
Некоторые из асов пришли организованными группами и имели своих командиров или старост, а некоторые попали сюда поодиночке или семьями. Бор разбил их на отряды и назначил им командиров из наиболее способных к руководству воинов Асгарда.
Хвала Создателю, продовольствия в городе было больше чем достаточно, а вот хворост из окрестностей подмели за несколько дней, и мужественным аскириям приходилось уходить все дальше от города в поисках дров, чтобы приготовить пищу своим мужьям, с утра до ночи готовящимся к предстоящей битве.
По словам очевидцев, армия ванов была огромна. Некоторые вновь прибывшие асы рассказывали, что ее колонны двигались мимо них много дней без перерыва, причем по нескольким дорогам сразу. На этот раз на сторону ванов встали йотуны, до сего дня сохранявшие нейтралитет, темные альвы и большинство цвергских королей. Сила, надвигающаяся на великий город, поражала воображение даже по рассказам очевидцев. А сами они просто теряли рассудок при каждом воспоминании об увиденном.
К тому же ходили слухи, что некоторые асы, в том числе и Локи, предали свой народ и подались к ванам. Асы не очень верили в это, зная нравы своих соплеменников, но в отношении Локи слухи подогревались его внезапным исчезновением.
Вражеская армия была настолько близко что собираемый совет мог быть последним до начала военных действий, а может быть, и в истории Асгарда. Поэтому Бор спешил побыстрее покончить со всеми организационными делами до того.
Олаф не спешил, он медленно шагал по самому центру мостовой, так как все остальное пространство было сплошь заполнено палатками, телегами, домашними животными и асами, которых приютил великий город.
Тор шел рядом со своим товарищем. За последние дни могучий ас здорово изменился. Он стал проявлять интерес к проблемам своего народа и вообще к войне с ванами. Теперь Тор не пропускал ни одного совета и активно помогал Бору в управлении городом, переполненном беженцами. Не найдя общего языка с лучшими воинами Асгарда, викинг увлекся подготовкой своего хирда и остальной молодежи, примкнувшей к нему. Общественные дела не очень волновали Олафа, и Тор с молчаливого согласия окружающих занял место своего друга.
Теперь они шли бок о бок на малый тинг, и каждый думал о своем. Тор размышлял об установке подъемных механизмов для камней, которые, по словам Олафа, воины должны были сбрасывать на голову осаждающим, а Торкланд был поглощен мыслями, как бы не упиться, чтобы завтра с утра как следует погонять молодежь.
Оба они опоздали, но асы раздвинулись, пропуская славных мужей к их месту на лавке во главе стола, по правую руку от главнокомандующего.
Несмотря на то что малый тинг должен был давно начаться, Бор сидел молча. Собравшиеся не очень тяготились этим обстоятельством и самозабвенно обсуждали друг с другом свои дела.
Дверь скрипнула, и в помещение ввалился Один. Плащ, туника и штаны аса были сплошь перепачканы грязью, в которую Один невесть где умудрился влезть в эти засушливые дни. Старший сын Бора дни и ночи напролет мотался по ближним и дальним окрестностям Асгарда, загоревшись навязчивой идеей поймать Локи и отомстить за попытку распорядиться его женой Фригг.
Со дня завершения строительства Один прочесывал местность, но все его старания были напрасны. Однако Бор поощрял стремление сына разделаться с обидчиком, потому как до сего момента Один ни разу не выказывал интереса к бранному делу, предпочитая лепить свои глиняные фигурки и созерцать природу.
- Ну, если я поймаю этого наглеца, я порежу его на куски и разбросаю по лесам и долам,- проворчал ас, усаживаясь на свое место, пихая при этом сидящих справа и слева товарищей и вымазывая их грязью.
То, что Один при встрече разрежет Локи на куски, ни у кого не вызывало сомнения. Несмотря на все свои странности, Один был лучшим фехтовальщиком Асгарда. Но вот то, что он поймает первого пройдоху их города, вызывало на лицах присутствующих легкую усмешку. Хотя многие желали Одину успеха, предпочитая видеть Локи мертвым, нежели в рядах армии ванов.
Бор, как видно, затягивал начало совета, ожидая своего старшего сына. Но лишь только Один уселся на свое место, он поднял руку, призывая к молчанию, и Тор грохнул кулаком по столу, прося присутствующих заткнуться.
Утро выдалось прескверным, как все последние дни в переполненном городе. Запах перегара, поднимающийся над городом, изрядно сдабривался вонью от разлагающегося на солнце дерьма, в изобилии наваленного на улицах многочисленными животными беженцев.
