И, не обращая внимания на жалобное лопотание маленького народца, Алеша потащил своего воспитателя к друзьям на разборку. Ушел он недалеко, поэтому найти их не составляло труда. Тем более что Ара, к тому времени обыскавший всю бурку кунака, вопил на весь лес:
– Гдэ мой бурдюк?! Всэх пэрэрэжу!
– Значит, сейчас как на духу выкладываешь всю подноготную,– по дороге стращал Алеша пушистого обормота,– иначе скажу Аре, что это ты его бурдюк спер.
– Клевета… это же не твой метод! – всполошился Васька и начал извиваться в воздухе.
– Зато очень действенный. Будешь говорить?
– Все скажу.– Васька покорно повис.
Алеша остановился.
– Где яйцо?
– У Кощея. Точнее, у Яги… почти у Яги.
– Не понял.
– Ну Яга у Кощея, а у Яги сейчас избушка.
– Ну?
– Че ну? У бабушки твоей оно. В избушке спрятано.
– Где?
– Отпусти – скажу.
Алеша разжал руку. Васька поманил его и стыдливо прошептал на ухо несколько слов.
– Ты что, обалдел? – опешил Алеша.
– Там теплее.
– Чего ты вообще из-под этого яичка хотел?
– Избушку высидеть,– ответил, вздохнув, кот,– персональные квадратные метры – это вещь!
– Тебе что, пещеры мало? – сдерживая смех, спросил Алеша.
– Пещера, она общая, а это своя, кровная. Как представлю: вылупится, бегать начнет, попискивать, а я ее выра-а-ащиваю…
– Ну Васька… это ты, выходит, в моей бабуле себе персональную избушку высиживаешь. А то, фальшивое-то, меж бревен, зачем постоянно воровал?
– Полюбоваться.
– Ясно. Нет, а все-таки с чего ты взял, что из него избушка вылупится?
– Дедукция,– гордо мяукнул кот.– Я как-то яичко нашел – сразу понял, откуда избушки на курьих ножках берутся.
– Да-а-а…– только и смог сказать Алеша.
Они вышли обратно к ковровой дорожке. Оборотни к тому времени уже вновь приняли человеческий вид, а Вано умудрился успокоить кунака, пообещав ему превратить воду в ближайшем арыке в вино.
– Мужики, жизнь налаживается! – радостно сообщил Алеша друзьям.– Я только что выяснил, где находится смерть Кощея.
– Где? – встрепенулся Елисей.
Алеша заметил мелькнувшего в кустах гномика.
– Скажу. Но не здесь и не сейчас. Уши кругом. Если эти мелкие раньше нас до него доберутся…– Расстроенные гномики вынырнули из травы и укоризненно посмотрели на Алешу.– Да-да. Именно вас я и имею в виду. Представляешь, сколько они фальшивок тогда накуют? Ищи потом иголку в стоге сена.
– Общее направление хоть скажи. Куда нам двигать?
– Для начала к моему папаше. Он, как я понимаю, сейчас там же, где и твой.
– Вперед!
И друзья возобновили путь. Дорога их лежала мимо лазарета, в котором бабка Матрена врачевала пострадавших после захвата заложника воинов. Увидев лихую команду с марширующими во главе нее Алешей и Елисеем, она тихо охнула. Елисей приветливо помахал ей рукой.
– Скоро мы найдем нашу Алену! – крикнул он.
Бабка хотела сказать что-то в ответ, но сдержалась и даже для надежности зажала рот рукой, переводя взгляд с Алеши на Елисея и обратно, потом медленно встала и, как сомнамбула, пошла следом.
И вот впереди показалась поляна, в центре которой стоял огромный шатер. Внутри него уже вторые сутки шли нелегкие переговоры. Из-под полога шатра виднелся нервно подрагивающий кончик зеленого хвоста Ойхо. Сама поляна была окружена плотным кольцом относительно трезвых воинов Черномора и Еремея.
Охрана очумело посмотрела на юношей, плечом к плечу шедших во главе процессии к палатке, и молча раздалась, уступая дорогу.
– Многая лета царевичам Елисеям! – Воины низко кланялись, в полном обалдении тряся головами.
– Дискриминация! – жизнерадостно хмыкнул Алеша, настроение которого взмыло до небес.– Почему они не путают тебя со мной? Могли б ради приличия сказать: «Многая лета, Алеши Драконычи!»
Елисей невольно улыбнулся.
– Войдем с фурором?
– Ни в коем случае. Сначала разведаем обстановку. Мало ли что…
Дав сигнал команде остановиться, братья на цыпочках подошли к шатру и осторожно сунули головы внутрь.
За круглым столом переговоров, перерубленным порталом пополам, с одной стороны возвышалась гигантская туша Ойхо, лапы которого были в цепях. Они постоянно спадали, и главе миссии ООН постоянно приходилось их поправлять. По правую сторону от него сидели Черномор и Мари де Интимьяк, по левую – Еремей с боярином Крутом. С другой стороны портала на них смотрела осоловелая физиономия Кощея. Переговорный процесс, похоже, полностью заморочил бессмертного злодея. Антикощеевская коалиция твердо держалась разработанного Ягой и Алешей плана тянуть время сколько возможно.
– За меня, любимого, тысячу мешков золота?! – горячился дракон.– Да я такого позора не переживу! Роксана меня потом всю жизнь презирать будет!
Кощей покорно кивнул.
– Хорошо, добавлю еще один.
– Нет, господа, он меня не уважает! – Ойхо откинулся от стола, чуть не растеряв все цепи.– Как хотите, но я умываю лапы.
Царские особы укоризненно посмотрели на Кощея, за спиной которого появилась Яга со «Стингером» в руках. Переговорный процесс, похоже, зашел в тупик, и она явно прикидывала: не пора ли пускать в ход зенитную ракету?
– Протащила-таки оружие,– Алеша покачал головой,– и как умудрилась? Ведь лично всю избушку обыскал.
Глаза Ягуси встретились с глазами сына, и она от неожиданности чуть не выронила «Стингер» себе на ногу. «Нашел?» – спросила она одними глазами. Юноша успокаивающе поднял руку, затем приложил палец к губам, подморгнул, помахал этим же пальцем перед носом, пытаясь жестами сказать: все о’кей, но время еще потяни. Старушка энергично закивала. Алеша немедленно сделал знак Елисею, что пора отползать.
– Думаешь, она поняла? – тревожно спросил царевич, как только они отошли от шатра.
– Маманя у меня понятливая.
– Что делать будем?
– Ждать волхвов. Пока иголочка Кощея не в наших руках, все остальные причиндалы желательно под рукой держать. Сивку-Бурку, яблочко, птичку. Хорошо, что хоть меч-кладенец при нас…
Тут Алеша заметил бабку Матрену, стоящую чуть в стороне. Она молча смотрела на побратимов, по-прежнему прикрывая руками рот и с трудом сдерживая рыдания.
– Что тебе, матушка? – ласково спросил он.– Здесь небезопасно. Вот-вот махач начнется.
– Это мама моей Алены,– пояснил Елисей.
– Царица Тамар? – удивился Алеша.
– Вах! Царица Тамар нэ такой,– уверенно заявил Вано.– Сам нэ видэл – отэц рассказывал, да?
– Приемная мама.
– А-а-а…
Что-то хлопнуло в воздухе. Прямо пред ними материализовался слегка покачивающийся волхв. В одной руке он держал дубовую кружку, в другой – прозрачное яблоко, сияющее изнутри золотистым солнечным светом. Он обвел осоловелым взглядом всю компанию, душевно глотнул термоядерной мухоморовки, икнул и потащил яблоко в рот. Алеша с Елисеем оказались проворнее всех. Действовали так синхронно и слаженно, словно репетировали этот номер не один десяток лет. Елисей успел выдернуть молодильный препарат из руки осоловелого волхва, а Алеша в доли секунды умудрился выдернуть из безразмерной котомки Ары почти такой же, но не молодильный и вложить его в руку старца. Волхв смачно закусил наливным бочком.
– Хто из вас Алеша?
– Я! – браво отрапортовал Алексей.
– Держи.– Волхв сунул ему в руки огрызок.– Ну мне пора.– И с легким хлопком исчез в воздухе.
– Да-а-а…– протянул Алеша,– если они все успели через мутантов на посошок пройти, дела хреновые…
Царевич Елисей и Алеша Драконыч посмотрели друг на друга и синхронно почесали в затылках.
– Не передразнивай,– опомнился Алеша.
– Это ты не передразнивай,– огрызнулся Елисей.
Конфликт развиться не успел, так как в воздухе что-то уже не хлопнуло, а буквально громыхнуло. Перед командой Алеши появились три вдупель пьяных волхва с такими же дубовыми кружками в руках, как и у их предшественника. Их бережно поддерживали под локотки три сияющих юных богатыря. Один из них, в монгольской шапке, держал за повод нечто напоминающее Конька-горбунка с ослиными ушами, другой, в парчовом расписном халате, с чалмой на голове, имел при себе золотую клетку с нахохлившейся жар-птицей внутри, третий, в желтом шелковом халате, чуть пошатывался под тяжестью мешка яблок на плечах.
– Благодетель,– промычали волхвы,– пр-р-ринимай пополнение! А мы пш-ш-шли…
То ли мудрые старцы что-то напутали в заклинаниях, то ли не соразмерили своих сил, но вместе с ними ушел и шатер, оставив на поляне только его содержимое.
– И не надо меня уговаривать! – треснул в этот момент цепями по столу дракон.– Две тысячи мешков, причем каждому! А вы куда смотрите?! – накинулся он на Еремея и Черномора. Глава миссии ООН явно вошел в раж и не замечал ничего вокруг.– Вас же парят внаглую!
