После знакомства с Берр этот дар проявился в тех случаях, что ты описала. В критических ситуациях, когда ты была взволнована, напугана. Замедление времени, скорее твоя скорость реакции увеличивается в несколько раз. Это редкость, но не аномалия. Несколько месяцев тренировок, и даже у идиотов в Академии — а их там немало — не останется сомнений в том, что ты должна учиться с Погонщиками. Было бы жалко потерять такой дар, да еще у девушки.
И это, сладкая, одна из причин, по которой ты моя. Хочу сам выяснить границы твоих возможностей. И не хочу, чтобы ты досталась Зейну или кому-то вроде него.
Он внимательно на меня посмотрел и произнес медленно, словно пытаясь заставить меня осознать каждое слово:
— Лучших. Обучаю. Я.
— Кайл, — я слабо улыбнулась, — ты что-то путаешь. Лучшей я никогда не была и не буду. Троечница, еле ползу за всем потоком, едва укладываюсь в сроки. Все задания сдаю со второго, а то и с третьего раза. В период сессии вообще сплю по три часа, и все равно иду на экзамен со знанием лишь половины вопросов. Попадается мне, понятное дело, тот билет, что во второй половине.
— Ага, — кивнул Кайл. — Я в курсе, я разговаривал с твоим куратором. Вот только представь себе, что ты будешь учиться на факультете Погонщиков. Дома у тебя будет отдельный кабинет с книжными стеллажами, большим столом для рисования схем. В шкафу все справочники и книги, естественно, качественные издания. Книжная лавка в пяти минутах ходьбы, деньги в столе. А еще в соседней комнате буду я. Человек, закончивший Академию давным-давно и работающий едва ли не со школы с драконами. Как думаешь, сможешь подтянуть оценки в таких жутких условиях, под гнетом мужа-тирана, который прямо заставил тебя выйти замуж?
Я не могла ничего сказать. И думать тоже не могла. Сидела, опустив голову, у мужа-тирана на коленях, и пыталась справиться со шквалом эмоций, нахлынувших так внезапно и с такой силой. Я никогда не верила, что люди могут делать друг другу добро. Вернее, верила, конечно, но как-то абстрактно, не примеряя это на себя. Хоть Андр и пытался доказать обратное. Но одно дело пирожок, принесенный другом на прогулку, а другое — то, что предлагал Кайл.
Почему он это делал для девушки, едва не разрушившей его семью? Почему он за последние дни разнес в пух и прах свою репутацию совершенной скотины и теперь предлагает мне то, что я так хочу и так боюсь взять? И что мне делать, если всего этого вдруг лишат?
— Кайл… — я сглотнула. Но вопрос задать надо было. — Ты же не мстишь мне таким образом?
— Что? — Он удивленно моргнул.
— Ну ты очень умело бил по самым больным местам. Помнишь, когда увел меня из ресторана, тогда еще пришла жена Зейна. И потом… Ты ведь знаешь, что я хотела стать Погонщицей. Знаешь, что у меня толком нет магии. Знаешь, что в приюте совершенно не было возможности нормально готовиться к занятиям. А еще ты обещал мне отомстить. И если твой ад — это пообещать мне все это и потом посмеяться, то он действительно удастся.
От стыда и смущения я отвернулась. Но слезать совершенно не хотелось. Было так странно тепло и уютно, и кожа все еще помнила прикосновения, и губы горели.
— Глупая. — Кайл заставил меня повернуться. — Иди-ка сюда!
— Нет! — Я попыталась выскользнуть из крепких объятий.
Сама не зная почему.
— А я говорю, иди сюда! — Меня намертво прижали, не давая даже пошевелиться. — Вот скажи, зачем мне такой трудный путь? Неужели нельзя отомстить тебе проще?
— Это самый верный вариант, — вздохнула я.
— Глупая, — повторил Кайл. — Есть куда более плохие варианты. Это тебе кажется, что это самое худшее, когда ты одета, накормлена, есть куда возвращаться, есть кому защитить. Разгадка проста: мне интересно. Такие способности — редкость, да еще у девушки. Я хочу тебя обучить и посмотреть, что может из тебя получиться. Не веришь? Давай докажу.
Я мгновенно забыла обо всех терзаниях и взглянула на мужа, который лукаво улыбался.
— Сложного пока ничего делать не будем, да и Берр напрягать не нужно. Но кое-что покажу. Выполняй все указания. Просто выполняй, и все.
Я кивнула, чувствуя, как пересыхает в горле от волнения.
— Вставай, — сказал Кайл.
Сразу же захотелось кое-что уточнить, но Погонщик не дал:
— Вставай с кресла и иди к голове, ближе. Не бойся упасть, я, если что, успею. Но ты можешь совершенно самостоятельно держаться, я отпускал тебя на некоторое время на открытии Дракониады. Ты вполне хорошо держалась. В общем, просто минут пять постой и постарайся наладить связь.
Он глянул в сторону головы Берр.
— Слышала?
— У вас минут двадцать, — ответила драконица. — Скоро посадка.
Я удивилась тому, как быстро мы подлетели к месту назначения. Все-таки невнимательно я карту изучила. А еще в Погонщицы навострилась.
Подниматься было страшно. И стоять на спине дракона без опоры, без защиты — тоже. Но и одновременно очень волнительно, восхитительно. Так, что захватывало дух от проносящихся внизу деревьев, от шума крыльев Берр.
Я сделала первый неуверенный шаг, понимая, что если поверну назад, Кайл разочаруется и, наверное, передумает учить меня. А страсть как хотелось попробовать. Поэтому я сделала глубокий вдох. Успокоиться не получилось, но сделала еще шаг, небольшой. И балансировать будто бы стало легче. А может, Берр выровняла полет специально, чтобы меня не пугать.
— Достаточно, — донесся сзади голос Кайла. — Теперь смотри вперед. Туда, куда смотрит Берр.
Впереди простирался лес, и лишь где-то у самого горизонта виднелась розовая полоска Океаниума. Берр летела быстро.
— Старайся чувствовать и путь, и дракона, — продолжал говорить Кайл. — Думай не о том, как удержаться на спине, а о том, что вы — одно целое. Представь, что ты управляешь полетом, не Берр, а именно ты. И попробуй чуть-чуть сбросить высоту. Не приседай. Это сложно объяснить, Блейк. Ты поймешь, каково это. Не сразу, но поймешь. Расслабься, тебе ведь нравится полет. Вот и управляй им.
Да, мне нравился полет. Мне безумно нравилось это ощущение, высота, скорость. Мерцающий щит над головой, мощные крылья, от каждого взмаха которых спина драконицы под моими ногами чуть-чуть дрожала. Нравился тихий голос Кайла, дающего указания. И нравилось странное, необъяснимое чувство… власти, наверное.
Я перестала смотреть по сторонам и вниз. Сосредоточилась на цели. Теперь я могла воображать себя Погонщицей, не сидя дома у окошка, а на настоящем драконе, на настоящей высоте. Даже если Кайл надо мной посмеется, над этим глупым желанием влезть туда, куда женщин пускать не привыкли, этот момент я все равно запомню на всю жизнь и жалеть ни о чем не буду.
Берр вдруг повело в сторону, и я свалилась, едва не перекатившись на крыло. Тут же Кайл оказался рядом и поставил меня на ноги. Потрясающая реакция!
— Берр! — возмутился мужчина. — Ты чего?
— А что, ты сам просил для нее практику! — весело ответила драконица. — Вот я и не стала вмешиваться. Да и тебе полезна встряска.
— Ты немного запуталась с контролем, — пояснил Кайл. — А Берр сделала то, что ты приказала. Зеленая ящерица!
— Сам-то себя в зеркало видел? — отозвалась Берр.
— Зато у тебя получилось. — Кайл проигнорировал реплику драконицы и подтолкнул меня к креслу. — Хватит на сегодня, нам еще патрулировать. Прилетим, съешь все, что я дам. Это тебе не двери сносить неумелой магией. Пристегни ремешок.
Я с облегчением откинулась на спинку, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки. Во мне бушевали чувства, часть из которых я понимала, а часть — нет. Я радовалась, дико радовалась тому, что у меня получилось. Запоздало переживала падение. Ощущала чувство удовлетворенности от того, что все-таки завоевала расположение Берр.
И еще, через недоумение и сомнение, пробивалось хрупкое доверие к Погонщику, сидевшему рядом.
Глава тринадцатая
ВЕТРЯНКА
Чувства — они такие, вспыхивают внезапно, бьют по башке, и так же быстро скрываются в неизвестном направлении.
Рейбэк — Высший Переходного мира
В шатре для Погонщиков и помощников работала столовая. Вернее, ее жалкое подобие — несколько раскладных столов да стойка с выпечкой. Правда, Погонщикам полагался ужин, а вот помощники должны были заботиться о своем рационе самостоятельно, о чем я, естественно, забыла.
И минуты три скандалила с Кайлом, который отказался вставать из-за стола, пока я не съем все, что он сунул мне под нос. А это каша, слоеный рулет с мясом, большое яблоко и стакан с соком. Я и в лучшие-то дни такое количество еды в себя впихнуть не могла, а тут еще и волнение перед полетом… В общем, только настойчивость Златокрылого и боязнь пропустить весь полет заставила меня как следует поужинать и даже не пререкаться во время этого дела.
