Не шалю, никого не трогаю, починяю примус,
и еще считаю долгом предупредить,
что кот древнее и неприкосновенное животное.
Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита»
Солнце только начало свой восход к зениту, первые лучи пробились в окно и… Котэн скинул меня с кровати. Бесцеремонный кот, хочу сказать. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда этот самый кот собирался вылить на меня кружку воды.
Я вскинула руки в защитном жесте, надеясь успеть его остановить.
— Я встаю, встаю. — Сам Котэн уже был одет, у двери заметила походные сумки.
— Котэн Мурмяукович, ты спать изволил али нет?
Я потерла глаза и повнимательнее рассмотрела это чудо природы.
На голове его шляпа с москитной сеткой, штаны с множеством накладных карманов, кофта, жилетка сверху тоже с карманами. И все это темно-зеленого цвета. Он не перестает меня удивлять.
— Завтрак на столе, одежда на стуле, — известил меня напарник, подходя к двери, — я к Деону, проверю его готовность.
Повезло мне все-таки с напарником. Такого днем с огнем не сыщешь, а он сам сыскался, прошу заметить.
Завтраком моим была яичница с беконом и стакан молока, и не волнует его, что молоко я не особо люблю. Ну да ладно, грех жаловаться, когда завтрак с доставкой на дом.
Из одежды на стуле лежал такой же костюм, как я у Котэна видела. Ничего так, хорошо сидит. Где он его взял, интересно. Столько в нем загадок, однако. А с виду обычный кот.
— Деон готов, — Котэн закрыл за собой дверь, — позавтракала?
— Да.
— Вперед и с песней!
— Отдал приказ генерал Котэн. — Я засмеялась, Котэн насупился, взял сумки и вышел.
Что-то у него сегодня с юмором не очень. Переживает. Если у нас все получится, то он вернется домой, и друзья его смогут вернуться домой, а я… А я к нему перееду. Да. Выберу себе место у озера, домик построю и буду жить, рыбку ловить, ведьмой Заблудшего леса стану и бед знать не буду. Только сначала в соседнем мире побываю.
На улице оказалось довольно прохладно, и выбору Котэна очень даже порадовалась. Теплая кофта пришлась кстати. Сам Котэн молчал всю дорогу от комнаты до ворот. Вернее, сопел.
— А где еще один член нашей бравой команды? — Деон стоял один, экипированный так же, как мы с Котэном. Он что, на всех такие костюмчики нашел?
— Присоединится во время пути. — Деон зевал на ходу и отвечал вяло-вяло. — Зачем понадобилось выходить в такую рань?
Хорошо, что это спросила не я. Котэнчик так на него зыркнул, Деон сразу подобрался, сумки у него взял и вперед пошел. Кажется, я знаю, кто будет капитаном нашего отряда. Генералиссимус Мурмяукович! Смешок сам собой вырвался наружу, за что и я в свой адрес получила весьма неодобрительный взгляд.
Котэн браво шагал впереди, Деон же притормозил и поравнялся со мной подле.
— Чего это с ним? — Тихо, чтоб наш генералиссимус не услышал, спросил.
— Волнуется наверно, — так же тихо ответила, — переживает.
— Я не переживаю. — Прокомментировал Котэн. — Должен же хоть кто-то в этом отряде здраво мыслить.
А, молодец Котэн. Так завуалировано назвать нас дураками… Талант!
Мы с Деоном отстали от Котэна еще на пару шагов и тихо переговаривались. Я пыталась вызнать про третьего мага, а Деон про мои отношения с Вилмаром. Выигрывал пока он.
— Согласилась, да? — Я молчу. — На свадьбу пригласишь?
— Какая свадьба, Деон? — Я рождена чтоб стать актрисой, определенно.
— Пышная, богатая, громкая. — Перечислил инкуб. — Ну, Владлена, не лишай меня возможности тебя украсть.
Зачем меня красть? А… со свадьбы… Боюсь, что если он меня украдет, Вилмар ему и руки, и ноги повыдергивает…
— Через полгода… или через год… — Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть на собеседника. Тот присвистнул.
— Владленка, ты мужика пожалей.
— Не поняла, — говорю, — меня в принудительно-добровольном порядке замуж выдают, а жалеть надо его?
Деон сочувствующе покачал головой.
— Бедный лорд Линер. — А чего он его жалеет? — Ты хоть в платье перед ним не ходи.
А… эм… так вот в чем дело… Уши у меня пламенем разгорелись. И нет чтоб помолчать, он еще добавил:
— Я бы на его месте тебя о свадьбе и не спрашивал. Через неделю сыграл.
Ушами я не ограничилась, щеки тоже заалели.
Он и хотел через неделю. А я нет. Со мной не спрашивая нельзя. Характер у меня не тот. Я же почему вредная, ко мне подход найти никто не может. А может и не поэтому… Или не только поэтому… Правда, сама еще не знаю как и с какой стороны ко мне можно подъехать. Вообще, мне по ипостаси положено вредно быть. Я же дриада. И демон. Но больше дриада. А дриады все вредные. И упертые. А еще наглые, чего мне не занимать.
— Ну, вы где там? — Грозно крикнул Котэн останавливаясь. — Пошевеливайтесь, на до обеда надо успеть дойти до горного хребта Сивый. Нас там будут ждать.
А, так вот где к нам третий бравый солдат присоединится. Деон так и не сказал, кто этот счастливец, которого впишут в летописи и о ком будут слагать легенды… Вместе с нами, разумеется.
Шагу пришлось прибавить. Кто знает, что Котэн за ослушание сделает. Генералиссимус Мурмяукович.
Когда мы таки добрались до хребта, мне уже ничего не хотелось. Я желала только одного — упасть и не вставать. Увы, упасть не получилось. Хотя хотелось, когда я увидела, кто же стал нашим третьим.
— Наконец-то, — сказала… Авера Лоравна, спрыгивая с единственного дерева как минимум на десять километров. — Я решила, что вы передумали.
Мы? Передумали? Да три ха-ха.
— Деон, а за каким… чертом здесь травница нашей Академии? — Практически шепотом спросила, чтоб никто не услышал. Котэн уже что-то с ней обсуждал.
— Ты просила хорошего мага и человека, равнодушного к лорду Линеру. — Я еще раз взглянула на преподавательницу. На ней такой же костюмчик, как на нас.
— Да, но причем здесь она?
— Притом. Она сильный маг, поверь мне. И на лорда Линера ей плевать. Гнева его она не боится, идеальный вариант.
Идеальный вариант? Возможно, возможно. А вдруг она заодно с Вилмаром? Специально нам все сорвет.
— Почему она согласилась?
Деон пожал плечами.
— Скучно.
Вот так просто? Хотя, от скуки и помереть можно. Не каждый день такое веселенькое дельце подворачивается. Упускать шанс глупо…
— Сейчас быстро обедаем и дальше в путь. — Генералиссимус команды начал раздавать. — К вечеру дойдем до горы Кубыш, за ней Кубышка. Там сделаем привал и заночуем.
— Есть сэр! — Я вытянулась по струнке и честь отдала. Со смеху прыснули все. Кроме Котэна. Он молча организовал «обеденный стол» на одной из сумок.
Увидев колбасу поняла: я зверски голодна. Желудок к спине прилип и ругается, ругается. Я сама о еде и не подумала бы. Знала, что путь не близкий, но моя предусмотрительность ограничивается выходом из дома в одежде и с арсеналом.
Кстати, арсенал мне вернула бабуля, пока жила в доме ректора. Я-то в дом отказывалась заходить. Прошлый раз Эли меня выпустила, но я не могла быть уверена, что выпустит еще.
— Зельсберг, ты как вообще на такое решилась? — Спросила Авера Лоравна, дожевывая бутерброд.
— Как, как… Очень просто: Котэн рассказал, я согласилась. — Инкуб засмеялся.
— Ага, ей от свадьбы увильнуть надо было, вот и согласилась. — Да чтоб тебе подавиться от смеха, языкастый.
Авера Лоравна как истинная женщина сразу на кольцо посмотрела, улыбнулась улыбкой коварнейшей женщины и сказала:
— Так вот кто лорда Линера к рукам прибрал, а я все думала, какая дурочка на него позарилась.
Деон закатился так, что смех его на всю округу слышен был.
— Не уписайся со смеху. — Я запустила в него яблоком. — Авера Лоравна, давайте мы личную жизнь каждого за бортом оставим. Это может помешать нашей операции.
Преподавательница подняла руки в жесте «сдаюсь, возражений не имею» и принялась за другой бутерброд. А мне вот теперь и кусок в горло не лезет.
«Какая дурочка на него позарилась». Надо же. К чему, интересно, столь недвусмысленная фраза была сказана? Завидует? Не похожа она на завистливую. Такие обычно берут то, что хотят, но не завидуют.
— Поели? — Котэн накинул на себя свою сумку. — Тогда вперед!
Спорить с генералиссимусом никто не стал. Все дружно поднялись и отправились дальше под палящим солнцем. Авера Лоравна терпела жару не долго. Накрыла нас пологом как раз для таких случаев. Мы шли, на нас дул ветерок, но стоило выйти за пределы полога — пот тремя ручьями забирался под кофту.
И надо же было Заблудший лес создавать так далеко. Неужто местечка поближе не нашлось? Да хотя бы здесь! Пусто, одно дерево на всю округу, трава да и только.
— Авера Лоравна, — не молчать же всю дорогу, — а Вас не беспокоит тот факт, что Вы можете лишиться работы?
