Пока Румия и Гивен мерились у кого план круче, Лисса разглядывала просыпающийся город. Дымка, остающаяся от снующих туда-сюда емейлов, сейчас практически рассеялась, и воздух вокруг сверкал чистотой и пах влагой. Редкие обыватели спешили по своим делам и не обращали внимания на странную компанию, ведущую, как на поводке, вполне прилично выглядящую девушку. Похоже, местные жители не привыкли вмешиваться в делах посторонних.
Примерно через полчаса друзья достигли пресловутой Дворцовой площади, кольцом огибающей остров с замком.
– Румия, если ты не приведешь Мердока, весь наш план полетит мураниде в жвалы! – напутствовал магичку Гивен.
– Да поняла я! В крайнем случае, оглушим его, а Дамьен транспортирует тело прямиком в кабинет Люциуса, – беззаботно отмахнулась смуглянка. – Если вы, конечно, выполните свою часть плана.
– Я бы посмотрел, как вы справитесь с сильнейшим магом Цикла! – хохотнул в ответ Мастер.
– Наглостью, отвагой и вон тем вон дрыном! – указав на закрепленную за спиной Дамьена секиру, весело произнесла магичка.
– Мне иногда кажется, что ты слишком много общалась с Лиссой, – устало потерев глаза, сказал Дамьен. – Раньше ты была куда более благоразумной.
– Не покусай она меня, я б никогда в жизни с тобой не связалась! – ответила ему Румия, напоследок подмигнув Аве.
На том компания разделилась, и Гивен повел свою часть отряда через ажурный мост в сторону видневшихся в водяном мареве ворот. На входе в замок, вот неожиданность, пришедших остановил наряд стражи. Два бойца с палашами наголо и пара магов поддержки всем своим видом возражали против такого раннего посещения дворца. Да еще и незваными гостями, да еще Гильдейским Мастером.
– Позволите? – насмешливо спросила Эрида, протянув связанные руки к Гивену.
– Что ты собираешься предложить? – тем временем насторожился Макс.
– Я хочу помочь вам попасть во дворец, а для этого мне нужны свободные руки, – спокойно ответила Погонщица, даже не повернувшись к парню. – Вы можете и дальше считать меня безумной, но это уже далеко не так. И жить я хочу больше, чем мстить неведомо кому.
– Я ей верю, – поддержала девушку Лисса, положив руку Мастеру на предплечье. – Не знаю почему, но верю. Пускай попробует.
Гивен, недовольно поджал губы, но выполнил просьбу Авы, освободив Эриду. Та, размяв запястья, направилась к застывшей в нерешительности страже.
– Она же под блокирующим зельем, нет? – удивился Макс.
– Очевидно его действие закончилось, – пожав плечами, ответил Гивен.
Погонщица, тем временем, выставив руки на уровне груди и совершив ладонями замысловатые круговые движения, развернула перед собой пульсирующий бордовой энергией многогранник с витиеватыми рисунками внутри. Маги на противоположной стороне дернулись вызывать фаерболы, но Эрида опередила их, резким толчком отправляя заклинание на стражу. Оно оплело всех четверых, очень быстро впитавшись в тела.
– Что желает госпожа? – спустя секунду спросил старший из бойцов, открывая полностью багровые глаза.
– Ты что творишь? – гневно зашипел Макс, хватая Эриду за запястье, отчего та болезненно дернулась.
– Обеспечиваю нам радушный прием! – огрызнулась девушка, выдергивая руку.
– Они потом придут в себя? – косясь на зомби-стражу, спросила Лисса. – Не хотелось бы весь гарнизон превращать в твоих поклонников.
– Чем реже я применяю подчиняющий код, тем дольше я остаюсь в адекватном состоянии, – повернувшись к Аве, ответила Погонщица. – А значит и сама сила заклинания ниже. К вечеру эти четверо очухаются.
– Почему вы так легко ей доверяетесь?! – тем временем продолжил брюзжать Макс, пока компания, под низкий поклон расступившейся стражи, двинулась в сторону замка.
– Она сейчас менее опасна для жителей города, чем ты, ахарь-террорист! – обрубил его возмущения Гивен. – Пока Эрида стабильна, с ней можно договориться, и она это уже доказала.
– Ничего, что я здесь? – закатив глаза, поинтересовалась Погонщица. – Макс, если тебе настолько некомфортно в моем обществе, можешь вон кангов отвести в стойла. Всяко полезнее твоей болтовни будет.
– Да ты совсем страх потеряла?! – взбесился парень, вызвав удивления у Лиссы и Гивена.
За все время их знакомства они не видели Макса настолько нервным и легко взрывающимся.
Эрида пожала плечами и, покачивая бедрами, направилась к парадным воротам Дворца. Площадь перед замком была пустынна, только вдоль низеньких аккуратных пристроек, кольцом окруживших центральное здание, то и дело мелькали силуэты стражи или служек.
– Почему на нас никто не обращает внимания? – удивленно спросила Лисса, потянув Гивена за рукав и настороженно оглядываясь.
– Видишь перевернутый «бутон», накрывающий замок? – спросил Мастер, указывая на лепестки, оплетающие здание от самой верхушки шпиля до фундамента. – Эта система «Тюльпан», предназначеная для защиты дворца. Она считывает намерения всех проходящих через ворота охранной стены. Если бы мы пришли сюда с целью как-то навредить членам совета или самому АрхиМагистру – лепестки бы сомкнулись, полностью блокируя все входы-выходы. И пробить эту преграду невозможно никому, разве только что аморфам. Но эти твари и созданы как ультимативное оружие.
Лисса завороженно разглядывала «цветок», в сердцевину которого был направлен шпиль замка. С одинаковым интервалом по венчающему башню стержню проходил импульс желто-зеленого света, очевидно подпитывая охранную систему. Лепестки бутона, похожие на прозрачные фиолетовые крылья стрекозы еле заметно подрагивали, будто «Тюльпан» дышал.
– Да, зрелище красивое, но нам пора, – подтолкнув в спину девушку, проговорил Гивен. – А то Эрида сейчас опять за подчинение примется.
– Да кто ж ей позволит, – усмехнулся Макс. – Это же зловредное намерение.
– Не скажи! – Лисса взмахнула рукой, поднимая указательный палец вверх. – Намерение у нее самое благое – она вроде как хочет предупредить об армии неуправляемых Чистильщиков, вполне возможно уже идущих к Иверруму. А то, что методы у нее далеко не праведные – так-то уже нюансы. Любую систему можно обмануть, вывернув ее же законы.
– Зануда! Как ты умудрился начать с ней отношения? – спросил Макс Гивена, привязывая своего канга к поручню, опоясывающему внешнюю стену дворца. – Она же скучная до ломоты в зубах!
– Считай, она и мою программу обошла, – усмехнувшись ответил Гивен, повторяя процедуру друга. – Нашла лазейку прямо в мое цифровое сердце.
С этими словами притянув покрасневшую Лиссу к себе, Мастер поцеловал ее в макушку. На людях Гивен тактично не давал полную волю чувствам и рукам, памятуя как это смущает девушку.
– Все обсудили? – поинтересовалась Эрида, привалившаяся к косяку мощных двухстворчатых ворот, полируя излюбленным жестом ногти на правой руке. – А то мы так до пришествия аморфов к АрхиМагистру не попадем.
– Да идем мы, язва! – буркнул ей в ответ Макс и поспешил открыть девушке дверь.
Дрязги-дрязгами, а дамским угодником парень оставался в любой ситуации.
Эрида, благосклонно кивнув, вплыла в светлый и просторный холл замка. Лисса, просунув голову в помещение, присвистнула. То, что снаружи казалось монолитной стеной, внутри удивляло полной прозрачностью. Благодаря такому эффекту весь холл и отходящие от него проходы были залиты солнечным светом, в лучах которого мощенный, похожими на янтарь камушками, пол испускал теплое сияние. Противоположная от входа стена тоже была выполнена в янтарных оттенках, создавая ощущение пчелиного улья. Ава не переставала удивляться фантазии разработчиков, создающих такие вот красоты.
– Я бы и сама тут не отказалась бы жить, – тихо прошептала девушка.
Мастер выразительно взглянул на нее, и Лисса поняла, что Гивен мог воспринять ее слова, как решение остаться в игровом мире. И если не кривить душой, такие мысли посещали голову девушки. Но пока друзья не выяснили, куда пропадают впавшие в кому игроки – Аве даже думать нельзя о том, чтобы перестать идти к своей цели. Поэтому она лишь отрицательно покачала головой в ответ на незаданный Мастером вопрос.
