Во-первых, надо показать Сэфу и Нивеллу подслушивающие сувениры, обладателем которых я стал по случаю. На прощальном ужине с Мериком, немного расстроенный отсутствием Ли, я принял немного лишку. Остатки разума отчаянно боролись с болтливостью, что и привело к неожиданному результату. Про драконьи нагрудники удалось умолчать только ценой переключения внимания присутствующих на аспекты магической безопасности. Маги, приглашенные Мериком на встречу, как с цепи сорвались, почуяв любимую тему. Несмотря на то что Мерик пинал их под столом, строил зверские выражения лица, а собственного мага даже выводил на секунду подышать, подвыпившие специалисты отказываться от интересной темы не захотели. В результате Мерик отыгрался на мне, всучив изделия для негласного подслушивания. Правда, на прощание я пообещал ему, разобравшись со своими делами, вернуться к этой теме на взаимовыгодных условиях. Так что расстались мы друзьями. Завершилась наша встреча уже за полночь. В номере меня ждала только пара новых рубашек. А на столике я обнаружил записку от метрдотеля: с ценами на обучение в местной академии и с извинениями за невозможность меня лично проводить ввиду срочных неотложных дел. Все это слегка подпортило мои планы на активную ночь и красивое расставание. Утром золото и симпатичный кулон, с такой тщательностью выбранный у порекомендованного Мериком ювелира, пришлось оставить, заменявшему управляющего гоблину и написать сопроводительное письмо. Все нормально, но отъезд получился какой-то скомканный, Горыныч тоже был не в духе и, начав ворчать, когда на него навешивали сумки с заготовками, закончил уже дома, забравшись под любимый навес и захрапев. Подмастерья под контролем Грима к моему возвращению полностью отработали вязь для Шушудина, оставалось лишь забрать у Русса заготовки и завершить проект, зарядив изделия энергией. Заодно Русс, узнав, где я меняю золото на магию, покрутив пальцем у виска, порекомендовал ребят, выполнявших все то же самое. Вот только энергия у них была, похоже, контрабандная, соответственно процентов на двадцать дешевле. Зато в результате, сдав заказ, я умудрился не только закрыть поднакопившиеся долги, но и заплатить налоги на месяц вперед. Что позволило в спокойной обстановке закончить нагрудник.
Может, побездельничать до вечера? Нет, не пойдет. Сегодня надо зарядить подмастерий на нагрудники, показать, объяснить, еще раз показать и объяснить, а вечером на всякий случай проверить и еще раз показать и объяснить, может, самому сделать по-быстрому? Вопрос, а зачем тогда мне два оглоеда? Нет уж, пусть пашут. Завтра к обоим воякам и вампирам. Заначка после продажи замка почти истощилась. Я поморщился, как же надоедает регулярно отдавать часть с трудом нажитого. Подмастерья будут возиться с нагрудниками пару-тройку дней. За это время надо будет выяснить, в каком именно замке обитает «покупатель», и подготовиться к встрече. Чтоб не получилось, как в прошлый раз с гоблинами. Мало приятного, когда так откровенно мутузят. Надеюсь, на этом приключения закончатся, найду Веденею, загоню пяток нагрудников, смотаюсь вместе с ней в Шали, хотя, может, лучше и без нее, посмотрим. К этому моменту все должно уже встать на свои места.
Поднявшись в комнату подмастерьев, я застал эпическую картину: бездельники увлеченно рассматривали иллюзию слегка одетой девушки посреди комнаты:
— Слушай Алек, а может, все-таки эльфийку сделаем? Чуть потоньше, уши чуть вытянем?
— А давай оба варианта заложим?
— Давай, только переделывать сильно придется.
Мое появление они даже не заметили. Ругаться желания не было. Я тихонько вышел из комнаты и пошел к себе, интересно, в этой стране, как к эротике… хм… относятся, надеюсь, не так, как при совке.
— Грим!
— Слушаю, ваше магичество? — привидение вынырнуло из стены.
— Ты с подмастерьями занятия еще проводишь?
— Конечно, пашут как миленькие. Неделю усиленно тренируются в построении иллюзий.
— Иллюзий, говоришь. Знаешь, ты глянь одним глазом, над чем они сейчас работают, у меня такое ощущение, что они продавать такие артефакты собираются. И как мне кажется, такие изделия могут плохо на моей репутации сказаться. А потом загляните ко мне все вместе.
Грим растворился в стене. Раздавшийся спустя несколько секунд гневный вопль подтвердил мои опасения:
— Да вы бы еще додумались продавать такие артефакты!
— А что, мы уже четыре штуки продали. Вот теперь пытаемся сделать, чтоб они танцевали…
Продолжение я не расслышал, так как уже добрел до своего кабинета и закрыл дверь. Пока я доставал заготовки для нагрудников, Грим вновь проявился рядом:
— Э, вы уж простите, ваше магичество, не доглядел.
— Все нормально. Молодежь, что с ними сделаешь, — я тяжело вздохнул.
В кабинет постучались и с виноватым видом вошли и замерли, видимо в ожидании продолжения разъяснительной беседы, взъерошенные подмастерья:
— Ваше магичество, вызывали?
— Да. Идите все сюда. Смотрите, — я на листе бумаги начал вычерчивать схему размещения заклинаний и точек крепления, поясняя тонкие моменты, — все понятно, значит, так, вот два нагрудника, постарайтесь за пару дней сделать. Грим, проследишь.
— Как скажете ваше магичество.
— Я с утра с Горынычем опять улетаю, возможно, меня не будет дня три-четыре, возможно, меньше. Приступайте прямо сейчас, я чуть позже спущусь, посмотрю результаты, если что — помогу.
Ветер ворошил отросшую шевелюру, Горыныч заложив вираж, низко прошелся над деревенькой. Никого. А это был последний из списка. Все замки стояли пустые. Близлежащие к замкам деревушки также оживленностью не отличались. Результаты трехдневной экскурсии удручали — никаких следов и опустевшие деревни.
— Около замка приземляться?
— Нет, не надо, чего там смотреть, и так понятно, что пустой. Пролети над ним, на всякий случай мельком глянем и домой.
— Хорошо.
В замок я даже не вглядывался, если кто и есть — Горыныч заметит. Драконье зрение на порядок превышает человеческое. Третьи сутки в воздухе. Хорошо хоть раны у Горыныча уже зажили. Целительный пластырь отваливался кусками, демонстрируя восстановившуюся перепонку.
— Сэф, да это я, Данил. Все замки стоят пустые, в деревеньках никого, — я засунул медальон за пазуху.
Ладно, сдаваться не будем. Надо будет еще у Марка поинтересоваться, что к чему. Может, по их ведомству информация есть. Он вроде обещал послезавтра нагрянуть с клиентами на нагрудники. Будет хоть что в заначку бросить, да еще у Нивелла надо будет за изделия деньги забрать. Так что с деньгами на ближайшее будущее все в порядке. Правда, на совсем ближайшее. Вампирша эльфийской наружности, когда я рассчитывался в конторе, любезно напомнила, что платить желательно вовремя. Уже на подлете к нашему замку Горыныч заставил вынырнуть меня из полудремы:
— Данил, кажись, к нам гости.
По дороге пылила карета, и так как дорога заканчивалась как раз у ворот замка, то сомнений не оставалось, гости — к нам.
— Опять какие-нибудь чинуши, — я махнул рукой, — приземляйся, пойдем встречать.
Горыныч аккуратно приземлился. Мак, оказавшийся во дворе, принялся его расседлывать, а я, пользуясь небольшой паузой, заглянул на кухню. Матрена как всегда хлопотала по хозяйству. Я уселся за стол:
— Всем привет.
— Вечер добрый, ваше магичество, что-нибудь перекусите с дорожки?
— Как съездили? — Грим крутился тут же.
— Чуть позже, Матрена, у нас посетители, так что пока просто плесни чего-нибудь холодненького, а то в горле пересохло.
— Да, конечно, — она плеснула эля в кружку и поставила на стол.
— Спасибо, — я приложился к кружке, — да, нормально прокатились, только безрезультатно. Грим, там гости какие-то подъезжают, проводишь ко мне.
— Как скажете. — Грим растворился в стене.
— Матрена, думаю, через часик можно будет поужинать.
— Хорошо, у меня уже все готово. Да и Горыныча ужин уже второй день дожидается.
— Спасибо. Хоть где-то все в порядке. — Я допил эль и, с трудом поднявшись со стула, пошел к себе в кабинет.
— Данил, к вам представитель гильдии пожарных из Вуша, — Грим появился из стены.
— Зови. Пусть проходит.
Дверь открылась, и вошел уже немолодой, тучный человек, среднего роста, с уже явно заметной лысиной. Он учтиво поклонился и представился.
— Заведующий хозяйством государственного отделения по борьбе с пожарами города Вуша, маг восьмой категории Жарик.
Пришлось встать из-за стола:
— Маг пятой категории Данил из Тура, проходите, присаживайтесь. Я вас внимательно слушаю. Может, желаете чего-нибудь с дороги?
— Да. Спасибо. Глоток холодного эля не помешал бы. — Жарик уселся в кресле и, достав платок, вытер со лба и чуть выше пот. — Жаркая нынче осень выдалась.
