— Дэнэен, заклинание, оно вообще что? — спросила девушка. Как-то она слабо представляла толпу магов, или кто они тут, стоящих в каком-то помещении и торжественно читающих нескладные стихи на неизвестном науке языке. А ведь стандартизация что-то такое предполагает. Если есть стандарты, значит должны быть не шибко квалифицированные рабочие, каждый из которых выполняет исключительно свою стандартную операцию. Думать и что-то изобретать таким рабочим не нужно. Просто механически делать то, что они умеют.
Или она что-то неправильно понимает?
— Заклинание? — парень отодвинул кашу, которая ему чем-то не нравилась и положил ладонь на стол. — Обращение к силам. Не обязательно вслух. Опять же, очень давно, еще в те времена, когда мои предки ничем от всех остальных людей не отличались, была принята символьная форма обращения. Тогда как раз первые школы появились, и оказалось, что намного проще научить детей видеть за каждым символом свою силу, чем заставить их самостоятельно изобретать для этих сил воплощение. Да и времени так на обращение меньше уходит. Простейшие заклинания, в которых задействована только одна сила вообще срабатывают мгновенно. Ты же видела мой огонь?
Марина кивнула. Огнем Дэнэен любил бросаться. Неважно во что. Он им и по разным страхолюдинам лупил, и костры разжигал и воду кипятил, когда за дровами ходить было лень.
— Так вот. Этот символ называется «кайта», — полудемон медленно поднял ладонь над столом и продемонстрировал выжженную на столешнице непонятную загогулину, похожую на рогатку с клыками. — Когда мне нужен огонь, я вспоминаю этот символ, точнее, как бы ощущаю его присутствие, и огонь откликается.
— Понятно, — сказал Марина. Что-то вроде азбуки, наверное. Или скорее иероглифов. — А научиться видеть за символом силу может кто угодно?
Парень самодовольно улыбнулся.
— Нет. Собственно уровень мага определяется количеством сил, которые его слышат. Если кто-то получил отклик какой-то силы, он учит символ. Большинство умеют слышать только что-то одно, да и то слабо. Хозяин этой харчевни, например, слышит воду. Но его таланта хватает только на то, чтобы найти наилучшее место для колодца.
— Ясно, — вздохнула девушка. С мечтами стать крутой магичкой вероятно придется попрощаться сразу. Хотя. — Дэнэен, а как эти силы слушают?
— Чувствами. Сначала кто-то более опытный смотрит в тебя и говорит, что ты можешь услышать, объясняет, что ты должна при этом почувствовать. Потом сидишь и пробуешь, пока не получится.
— А я могу что-то услышать?
— Можешь.
— А что? И как?
— Точно не уверен, но, кажется ветер. Только как, я не знаю. Ветер не моя сила. Еще ты хранящая, значит должна слышать живую силу, мертвую силу и воплощенную силу. Но это опять же не ко мне. Может, если найдем Сердце Стихий, я смогу уговорить маму тебе помочь. Она эти силы слышит.
Ага, поманили ослика морковкой. Теперь глупая девица должна радостно завилять хвостиком, и броситься на поиски. Ведь чем быстрее найдет, тем быстрее попросят маму научить что-то там слышать. И вообще, что такое эта хранящая? Собачка с хорошим нюхом на артефакты?
— Дэнэен, что такое хранящая?
— Что? — отстраненно переспросил полудемон, водящий пальцем по символу огня. — Я не знаю. Да и никто не знает. Разве что какие-то божества, которые к нам смертным редко снисходят. Хранящие просто чувствуют сильные вещи, к которым, то ли приложили руки какие-то божества, то ли когда-то изготовили маги нынче не существующей школы. Могут их каким-то образом отличать друг от друга, даже не зная для чего они предназначены. А еще они умеют к этим вещам привязываться, достаточно решить, что эта вещь принадлежит им, составляет часть их жизни. Но я бы тебе не советовал делать это. Привязанная хранящая без своей вещи жить не может, если ее украдут, она бежит следом, если повредят, болеет и даже может умереть, отдав свою жизнь на обновление вещи. Поэтому их так оберегают. И вещи и хранящих. Особенно разные правители, которые боятся, что недовольные родственники могут попытаться заменить их двойником и править от их имени. У них всегда есть десяток запасных хранящих, на случай гибели той, которой вещь принадлежит в данный момент.
— В смысле? Эти вещи настолько важны? — заинтересовалась Марина.
Дэнэен кивнул.
— Сильная вещь в некоторых владениях ежегодно подтверждает личность правителя, привязывает новорожденных к семье, охраняет города и замки от чужого вторжения. Да мало ли? Например, замок владетеля Земли Туманов не смогли захватить даже после того, как сожгли всю столицу. Просто не смогли подойти. А потом маги в замке поднакопили сил и выпустили на захватчиков мор. Правда там и ни в чем не повинные жители Земли Туманов пострадали. Зато правитель остался на своем законном месте.
— Понятно, — сказала Марина. Просто сторожевые собаки и запасные детали в одном лице. Не самая приятная перспектива. Вернуться бы побыстрее домой, пока никто не заинтересовался бесхозной хранящей. Наверняка ведь, если захотят, смогут заставить привязаться к чему угодно.
Вот будет весело если окажется, что Дэнэену она нужна для того же. Охранять его амулет, когда соберет.
Лучше уж пускай выяснится, что он солгал и никаких хранящих не существует. Понять бы еще в таком случае, зачем она ему нужна?
А вообще, почему-то кажется что она упустила какую-то мелочь. Что-то в этом разговоре такое мелькнуло, на что стояло обратить внимание. Нужно попытаться понять что. Что-то связанное с символами для заклинаний.
— Думай, голова, думай, — пробормотала Марина.
Дэнэен вернул на место свою кашу и продолжил рисовать вилкой волны. Тоже еще занятие. Может он так мысли стимулирует? Себе что ли попробовать?
Марина посмотрела в тарелку и отказалась от этой идеи. Вкусно ведь.
Дэнэен ушел договариваться с хозяином «Трех веселых демонов» о ночлеге. Было у него несколько гостевых комнат, в которых частенько селились родственники приехавшие в город по делам и изредка какие-то знакомые. Мала великодушно пообещала ванну достойную дочери городского управителя и тоже куда-то исчезла. А Марина все сидела за столом, грызла яблоки и пыталась понять, что именно такого важного прозвучало в разговоре и почему она на это важное своевременно не обратила внимание? Понять и вспомнить не получалось. Наверное, следовало оставить это важное в покое и надеяться, что оно придет само. Но заняться было нечем. Посетители харчевни в сторону девушки пришедшей с одним из веселых демонов старались даже не смотреть. Возможно, боялись чем-то обидеть. Было скучно, вот она и думала.
— Это ты спутница Дэнэена семьи Вадара?
Марина первым делом вздрогнула. Потом поискала глазами запропастившегося куда-то вместе с хозяином харчевни полудемона. Зачем-то посмотрела на мужика, что-то пившего с философским видом за столом напротив. И только после этого рискнула перевести растерянный взгляд на того кто с ней заговори. Проблема в том, что у этого типа был очень приятный мужской голос, а у нее, благодаря одному похитителю девиц, приятные мужские голоса ассоциировались с неприятностями. Предчувствие ее не обмануло. Ничего кроме неприятностей этот парень порядочной девушке принести не мог. Какая-нибудь мечтательница, ждущая прекрасного принца узрев его, могла грохнуться в обморок от счастья. Красавчик. Нет, не так. КРАСАВЧИК!!! Причем красавчик не смазливый. Блондин. Глаза зеленые как море, большущие и внимательные. Весь такой изящный в своем белоснежном одеянии, иначе это не назовешь. Вовсе не мед с патокой, скорее что-то такое зимнее, вьюжное, от чего краснеют щеки и перехватывает дыхание. Даже то, что вместо кисти левой руки было нечто недостаточно большое и обмотанное привлекавшей внимание черной тряпкой, его нисколько не портило. Портило этого парня то, что он был вооружен. Двумя мечами. Узкими и длинными, хищно изогнутыми. У этих мечей даже ножен не было. И как они там крепились к поясу слева понять Марина так и не смогла. Не на липучках же они.
Интересно, зачем однорукому демону целых два меча? Он ими по очереди пользуется? Или второй привешен для красоты и большей внушительности?
— Я Илиен, — представился красавчик.
— Второй веселый демон, — глупо ляпнула Марина, уговаривая себя не смотреть на него как фанатка, столкнувшаяся в супермаркете с Джонни Деппом. Подумаешь, парень. Подумаешь, такой. У него наверняка плохой характер и стойкая привычка к тому, что девушки падают к его ногам без малейшего сопротивления. Кому такое счастье надо? Правильно, только полной дуре.
— Он самый, — не стал оспаривать определение Илиен и улыбнулся. Светло так и спокойно. Ни капельки не самоуверенно.
Марина тряхнула головой, чтобы не попасть под очарование улыбки и уставилась на остренькое ухо демона, бодро торчащее из-под волос. А волосы у него такие же длинные, как и у Дэнэена. Нет, пожалуй, даже длиннее. И где-то в районе середины спины белоснежная грива завязана узлом. Словно у них табу на посторонние веревочки в волосах.
