- Так и будешь стоять столбом? - тихо поинтересовалась я у Максима.
- Извини. Я просто не уверен, что это сработает.
- Вика, да брось ты этого придурка. Давай махнем через окно. Опаздываем же, - возмущенно урчал кот.
- Стоп. Вы же сами сказали, что на шабаш являться заранее не принято.
- Да. Но и опаздывать никуда не годится! - фыркнул кот.- Решайся уже.
Максим неуверенно пристроился сзади меня. Он вел себя так осторожно, будто, если прикоснется ко мне, душа его будет обречена на вечное проклятие.
Нет. Так совсем не годится.
- Ладно. Вводный инструктаж. На шабаше от меня не отставать. Там легко потеряться, а транспорт у нас один на двоих. И советую держаться за меня крепко. Метла застоялась. Я ведь только по пятницам ее беру. Я понятно объяснила?
В ответ мужчина обвил мой стан с пылкостью утопающего, обнаружившего рядом -спасательный круг.
Ребра грозили треснуть от страстных объятий. Вот и делай после этого людям добро.
- Полегче, Ромео. Дай даме немножко воздуха, фыркнул Васька.- Ты что, женщин никогда не обнимал?
- С чего ты взял? - обиженно откликнулся Макс.
- С того, что ты не в курсе, - они ласку очень уважают ты вцепился как ястреб в утку. И глаза зажмурил. Как заклинание читать станешь?
-Уже.
- Что-уже?
- Прочел. Оставил спусковой крючок.
«Спусковым крючком» называли ключевое слово в заклинании. Если предполагали, что заклятие понадобится, его зачитывали заранее. Это позволяло сильно сэкономить время. Согласитесь, маг, воющий заклинание в оскаленную морду мантикоры, может, и вызовет у бестии чувство недоумения, но она разорвет его на сотню маленьких ведьмаков гораздо раньше, чем он закончит. Я успокоилась и пришпорила метлу.
Мы влетели в камин, сажа взвилась в воздух, заставив закашляться. Дымоход оказался узким, но камни услужливо расступались, не причиняя вреда, не оставляя на коже царапин. Заклинание действовало.
И действовало отлично! Надо будет попросить Макса научить меня. Вдруг пригодится?
Мы вылетели из трубы как пробка из бутылки с шампанским. Как всегда, свобода и полет опьяняли. Я неслась, не обращая внимания на то, что практически ничего не вижу в темноте, просто отдаваясь ощущению полета, упругости ветра, бьющего в лицо и треплющего волосы. Где-то на периферии опьяненного восторгом сознания слышался посторонний звук, назойливый, как комар в спальне. Ну что там еще?
- А-а-а!!! - вопил Макс, тесно вжавшись в мою спину.
Вот блин! Я и забыла про него.
- Ну что ты так орешь? - увещевал его Василий. - У вас в отряд истребителей всегда берут эмоционально неустойчивых? Она сейчас налетается и успокоится.
На Макса утешение кота действовало примерно так же, как на мертвого припарки. Я тихо вздохнула и осадила разогнавшуюся метлу. Привычное прикосновение пальца к фитилю, и свеча на метелке вспыхнула.
- Ладно, ладно. Больше не буду.
- Да уж, сделай милость, - отозвался дрожащий голос Макса. - Я чуть не поседел.
- Трусишка,- хихикнул Васька.- А мне понравилось. Хотя в этот раз полет не такой быстрый.
Метла обиженно задрожала. Я ободряюще погладила отполированное древко. Она же не виновата, что сегодня пришлось тащить на себе двойной груз. Видимо, это ее утешило. Метла послушно свернула по направлению к Лысой горе. Ее выбрали ведьмы и нечисть для своих сборищ. Обычно собирались по пятницам, но рядовые собрания можно было и пропустить. В году есть четыре основных праздника, когда присутствие на шабаше считалось просто обязательным. Это праздники зимнего и летнего солнцестояния, Хеллоуин и Вальпургиева ночь.
Лысая гора местного шабаша находилась в лесу. Ее скрыли от посторонних глаз множеством трудоемких заклинаний. Заклинания обновляли примерно раз в квартал на праздники. В присутствии всего шабаша. Поэтому Лысую гору мог обнаружить только посвященный. Для этого все члены носили магический знак, своего рода пароль или опознаватель. Ими служили подвеска, кольцо, браслет, ожерелье или подвязка. У меня, например, было кольцо. Магическое поле было настроено таким образом, чтобы пропускать носителей этих вещей.
Мы плавно скользили над лесом. Макушки сосен под нами образовали сплошную темную массу, и с высоты лес производил впечатление непроходимого бурелома. Чем ближе мы подлетали, тем оживленнее становилось небо. Ведьмы и колдуньи скользили бесшумными тенями, приветствовали товарок, смеялись над шутками, обменивались репликами и представляли своих животных. Ведьмаки и колдуны тоже спешили к месту сбора, мимо нас прошуршал крыльями филин, случайно чиркнул по щеке крылом и вежливо рассыпался в извинениях. Максим мужественно не вздрогнул. Васька обрадованно подпрыгнул:
- Привет, Филька! Сколько лет, сколько зим! А Томка с тобой?
Филин сбавил темп и замахал крыльями, приноравливаясь к нашему полету.
- Нет,- огорченно ухнул он.- Она меня бросила. Я, видите ли, в своем втором облике выгляжу недостаточно благородно. Теперь крутит с соколом.
- Сочувствую,- искренне сказала Я.- Не понимаю, что ей не нравится. Ты не жаба, не скунс, в конце концов.
- Правильно,- поддержал Васька.- У тебя роскошное оперение, и ночью ты видишь гораздо лучше некоторых.
- Спасибо, друзья,- расчувствовался филин. Но только сердцу не прикажешь. Полечу напьюсь. Еще увидимся.
- Конечно,- согласилась я вслед шороху крыльев.
- Вика, а кто это был? - Глаза Максима по размеру не уступали глазам филина.
- Да Филька-филин,- махнул лапкой Васька. Оборотень он. Закрутил с одной ведьмочкой. Она девка видная, только ветер еще в голове, а он гнездо вить собрался, о маленьких филинах подумывал.
- С чего ты это взял? - удивилась я. Я была не курсе таких подробностей. Фильку я знала. Только о всегда представлялся фамилиаром ведьмы.
- Так я с ним не один стакан колдовского зелья выпил. Он ведь притворялся ее домашним животным. Теперь оборотни точат на него зуб за публичное унижение вида, а ветреная подруга покинула его. Жаль парня. Вик, а тебе нравятся высокие брюнеты с профилем с горбинкой?
Я недоуменно пожала плечами. И тут меня озарило:
- Эй! Ты сватаешь меня?
Васька доверительно обхватил мою шею:
- А что? Мужик он хозяйственный. Как и положено порядочному филину - все в дом. Верный. Ему нужна сильная духом женщина вроде тебя. Чтобы доминантной была, стукнула разок по столу - и он по струночке, по плинтусу... И удобно. Будет косить по домашнего любимца.
- Обалдеть, - потрясенно выдохнул Максим.- Инкубов я еще понимаю, но завести домашнего оборотня?
- А чем тебе оборотни не угодили? - поинтересовался Васька.
- Они же нечисть.
- Можно подумать ты чисть. Просто весь такой белый и пушистый.
- Так, ребятки... Заткнулись оба. Захожу на посадку.
- Что это значит? - опешил Максим.
- Не отвлекай Вику - расшибемся, на фиг!
Я сделала круг над горой, выбирая удачное место для посадки. Народу собралось - яблоку негде упасть. Впрочем, место для уединения найти реально. А вот с посадкой тяжелее. К тому же я начинающий пилот. Я скрестила пальцы на удачу и вошла практически в пике. Сзади испуганно вскрикнул Макс. Более привычный к таким фортелям Васька только крепче вцепился в кожаный комбинезон когтями, и я порадовалась, что ткань достаточно прочная. Земля встретила неожиданно мягко. Почти сразу налетел знакомый и мало знакомый народ, здороваясь, целуясь, пожимая руки. Я знала в лучшем случае половину. Симпатичные ведьмочки хохотали и просили представить им прекрасного незнакомца. Я смеялась в ответ, целовала чьи-то щеки, пожимала руки, здоровалась, представляла спутника, стараясь, однако, не потерять последнего из виду. Макс смотрел на все круглыми от удивления глазами. Васька высмотрел в толпе знакомую кошечку и шепнул:
- Пойду поздороваюсь с моей белокурой прелестницей.- И исчез в толпе черный пушистый ловелас.
- О-о-о! В наших рядах прибавление! - прозвучал вкрадчивый, мурлыкающий женский голос.- А ты, я вижу, даром времени не теряешь.
Я обернулась. К нам шла сама Хозяйка шабаша, прекрасная Велина Горобоевна. Белоснежная мантия развевалась у нее за спиной, серебряный полумесяц блестел на голове, ожерелья из множества камней украшали красивую длинную шею. Она улыбнулась, демонстрируя тонкие кончики клыков. Злые языки поговаривали, что ее мать когда-то соблазнил вампир, и клыки служат явным тому доказательством.
Сама Хозяйка никогда не оспаривала, но и не подтверждала домыслы окружающих. Я склонилась в вежливом реверансе, предварительно пнув ошалевшего мужчину:
- О, Хозяйка! Рада приветствовать тебя в эту прекрасную ночь нашей свободы!
- И я рада видеть одну из своих верноподданных в добром здравии и в хорошей компании. Представь же мне своего стеснительного спутника.
Я поднялась и вернула Велине улыбку. Хозяйка шабаша правит только на шабаше. Она может направлять своих подданных, помогать советом, но не более.
