«Поцелуй? Да пусть этот наглый придурок со своим Факуфом целуется. Ни за что не проиграю!»
Но злость плохой советчик, я допустила ошибку на повороте. Потом ещё одну, когда приподнялась над крышей академии, едва не сбив самый высокий из шпилей, отчего Азун сильно потерял в скорости. Дракон Райли стремительно удалялся. Выругавшись, я выровняла полёт дракона и добилась идеально-размеренного взмаха крыльев. Почти догнала, но на два корпуса всё равно отставала. Круг гонки заканчивался, и я готова была взвыть от бессилия.
Не стану я его целовать! Приму любое наказание… Ох, Райли наверняка придумает нечто унизительное, но лучше кукарекать в пижаме у кабинета ректора, чем прикоснуться к бывшему! Меня передёргивает от одного предположения.
«Ну же, Азун! — про себя молила я дракона. На такой скорости, когда поле внизу сливалось в единый зелёный ковёр, вслух нечего было и пытаться что-то произнести. — Пожалуйста, милый! Ещё полкорпуса осталось выиграть».
Впрочем, я понимала, что спасёт меня лишь чудо. Расстояние до финиша стремительно сокращалось, и Райли на миг обернулся, сверкнув улыбкой победителя. Я поджала губы и в последнем рывке прижалась к спине дракона, как выражение лица моего врага изменилось. Мелькнуло удивление, а надо мной пролетела тень.
Уже на финише я поняла, что нас обоих легко обогнал дракон эльфа. Причём с такой скоростью, что впору было заподозрить Шандатиля в применении магии. Но всем известно, что драконы не поддаются ни светлой, ни тёмной силе. Что же тогда произошло?
В растерянности я направила Азуна к земле, где уже бесновалась толпа. Наша гонка не осталась незамеченной и веденты не упустили случая насладиться неожиданным соревнованием. Девушки восторженно визжали и махали Шандатилю, парни свистели и откровенно смеялись над проигравшим. Райли, спрыгнув с дракона, не оглядываясь бросился к зданию академии. Такой позор он уже пережил не так давно, когда мне удалось обойти его на гонке. А теперь ещё и эльф!
На миг мне даже стало жаль Райли. Впрочем, я быстро избавилась от этого чувства и соскользнула с Азуна. Готовилась спружинить, но попала в объятия неожиданно возникшего передо мной Шандатиля.
От растерянности обхватила его за шею и, глядя в зелёные глаза, замерла в восхищении. О эгра! У него ресницы такие густые и длинные, радужка переливается, будто драгоценный изумруд, а сочные губы так и привлекают внимание.
Я неохотно оторвалась от любования эльфом и с трудом выдавила:
— С-спа-сибо… — Перевела дыхание и, опустив взгляд, тихо попросила: — Можешь меня опустить?
Шандатиль позволил мне встать на ноги, но объятий не разжимал, и от мысли, что нас сейчас окружает пол-академии, у меня опалило щёки. Эльф же не ждёт награды? Я ничего не обещала, это всё Райли придумал! Да, надо так и сказать. Но почему я всё ещё стою и, наслаждаясь исходящим от парня ароматом хвои и нагретого солнцем дерева, едва дышу?
«Кити, очнись! — увещевала я себя. — На нас все смотрят!»
Но это не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее, а взгляд, казалось, приклеился к белоснежному воротнику мужской рубашки.
— У меня есть кое-что для тебя.
Услышав мелодичный голос Шандатиля, я невольно вздрогнула. Не считая фразы в нашу первую встречу, эльф со мной не заговаривал. Я думала, его устраивает, что его считают несвободным, и дальнейшее развитие событий парня не интересует. Но то, что произошло сегодня, не вписывалось в мои выводы.
Надо сделать шаг назад. Хотя бы отодвинуться. Обниматься на тренировочном поле неприлично… Но мысли уже вертелись, мне не терпелось узнать, что эльф приготовил мне. И втайне я надеялась, что сейчас он наклонится и легонько прикоснётся губами к моей щеке. Надеялась, что он намекал именно на обещанную награду. И за победу, и за моё спасение от Райли. Я страшилась этого и ждала.
Не выдержав затянувшегося молчания, вскинула голову и посмотрела в зелёные глаза Шандатиля. Облизав пересохшие от волнения губы, хрипло уточнила:
— Что… есть для меня?
— Это.
Он осторожно отстранился и вложил мне в ладонь нечто гладкое. А затем спокойно повернулся и, подхватив дракона под уздцы, неторопливо повёл его к загону.
Я опустила голову и при виде странного подарка удивлённо воскликнула:
— Яйцо?!
Глава 6
Мы с Оливией сидели за столом и внимательно рассматривали эльфийский презент. Подруга поднялась и, обойдя мою комнату, снова плюхнулась на стул. Взъерошила короткие волосы и пожала плечами:
— Ничего не понимаю! Может, это какой-то особенный эльфийский ритуал? Мол, своей девушке принято дарить яйцо, чтобы пассия смогла доказать, что умеет заботиться…
— Угу, — ехидно отозвалась я. — Высидеть его?
Оливия недовольно поджала губы, а я потянулась к яйцу и осторожно провела подушечкой пальца по гладкой, покрытой тёмными пятнышками поверхности. Призналась:
— Никогда не видела такого. Мы с Арком и Меа облазили все деревья в округе, оборотни рассказывали мне о живности, что водится в лесах на границе Шиахва. Но это ни на что не похоже… Я даже не понимаю, птичье оно или, может, змеиное.
Оливия торопливо отдалилась от стола, а я улыбнулась:
— Не бойся. Это всего лишь яйцо. — Покачала головой: — Может, всё намного проще. Шандатилю прислали из резервации продукты, к которым он привык, и парень почему-то решил поделиться со мной.
— С чего вдруг угостил? Ты сама говорила, что его предложение встречаться — так, для отвода глаз… И прочих частей тела любительниц красивых парней.
Оливия продолжала опасливо коситься на подарок, а я пожала плечами:
— Может, это плата. Какой-нибудь особенный деликатес! Если оно варёное — я права.
— А что, если ошибаешься? — заинтересовалась подруга. — Как ты это выяснишь? Разобьёшь?
Я приподняла брови и, решив показать, чему меня научили близнецы, крутанула на столе яйцо.
— А-а-а! — раздался истеричный писк. — У меня голова кружится! Остановите это… Меня же стошнит!
Мы с Оливией одновременно отскочили от стола и, взявшись за руки, внимательно уставились на покачивающееся яйцо.
— Ты это слышала? — деревянным голосом спросила подруга и помотала головой. — Может, меня защитным полем Нилая приложило? Мерещатся голоса…
— До меня его поле тоже дотянулось? — немного успокоившись, проворчала я и отпустила её ладони. — Я тоже слышала. Но если это говорит яйцо, то ничего страшного.
— Думаешь? — не поверила подруга.
— У него ни когтей, ни зубов, — рассудительно заметила я.
— А магия? — резонно напомнила подруга.
Я почесала кончик носа. Да, про магию я не подумала.
— Может, ректору его отнести? — предложила Оливия.
— О, — невольно рассмеялась я, — Алмиуса повеселит, если будущие боевик и магент принесут ему яйцо.
— А что делать? — осторожно шепнула она. — Вернуть эльфу?
— Эй! — Я шагнула к столу, и Оливия ойкнула. Но яйцо лежало неподвижно, общаться не стремилось, и вообще казалось, что нам слова померещились. — Ты живое?
Я нерешительно протянула руку и царапнула скорлупу ногтем.
— Щекотно! — взвизгнуло яйцо и крутанулось на месте. — Ха-ха!
— Невероятно, — опускаясь на стул, прошептала я. И поинтересовалась: — А ты кто?
— Ты глупая или слепая? — возмутился подарок. — Яйцо я!
— А чьё? — решив не обращать внимания на хамство, уточнила я.
— Судя по всему, твоё, — огорчённо отозвалось существо и пожаловалось: — Вот не повезло так не повезло! И с чего Шандатиль вдруг решил от меня избавиться?
— Может, болтовня твоя надоела? — предположила Оливия. Подруга освоилась и тоже вступила в переговоры. — Судя по всему, эльф немногословен, а ты… чрезмерно.
— Мы составляли идеальный баланс! — вздохнуло яйцо.
— А ты что-нибудь умеешь? — поинтересовалась я.
Всё же это существо какое-то время было питомцем Шандатиля. Может, Оливия права и у яйца есть магические способности?
— Пою немного, — задумчиво ответило оно. — Но с эльфийскими напевами, конечно, не справлюсь. Не получится удержаться в их тесситуре, да и характер тембра у меня совершенно иной…
