– Я подсмотрел в порту, как один мой коллега грузил с его помощью на корабль огромные коробки. Зрелище было довольно забавным.
– А это не опасно? Я и в дальнейшем хотел бы иметь возможность пользоваться своими вещами.
– В крайнем случае всегда все можно отменить, – успокоил друга техномаг. – Как будто ничего не случилось.
– Ты Совет тоже так успокаиваешь? – поинтересовался Дарий.
– Скажу тебе по секрету, – Крион заговорщицки понизил голос, – я там вообще ничего не делаю. Хожу только с умным видом, позвякиваю вот этой цепью, —он дотронулся до висящей на шее золотой молнии, – и все.
– Стоило ради этого так стараться летом на состязании, – проворчал Дарий.
– Зато престиж! – Крион достал из своего чемоданчика какую-то бесцветную жидкость, весьма напоминающую воду. – Нет распылителя, ну и ладно. Обойдемся без него.
– Ты собираешься...
– Совсем чуть-чуть, – прервал его Крион. – К тому же она быстро испаряется. – И приступил к делу.
Обрызгав как следует вещи, он обошел вокруг них три раза, сказал длинное-предлинное слово, которое сразу же выветрилось у Дария из памяти, и щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Крион нахмурился, повторил слово еще раз и снова щелкнул пальцами.
– А чего мы, собственно, ждем? – спросил Дарий, глядя на вещи, лежащие мертвым грузом.
– По идее они должны взмыть в небо по моей команде. То есть стать легкими как пушинка и лететь туда, куда я прикажу. Но что-то не взлетают... – Крион подошел к чемоданчику и подергал за ручку. Поднять его, несмотря на свою большую физическую силу, он так и не смог. – Ой!
– Что это значит?
– Это значит, что они стали очень тяжелыми, – пояснил Крион. – Заклинание дало почему-то обратный эффект. Странно, вроде бы я все сделал верно... Меня смущает только окончание в том слове... я был довольно далеко и мог его неправильно расслышать.
– Ну я так и знал! Крион, ты ходишь по очень тонкому льду.
– Ерунда! – отмахнулся техномаг. – Сейчас все исправлю. – Он задумался, закрыл глаза и принялся вспоминать.
Дарий обреченно посмотрел на свой рюкзак – не исключено, что он видит его в последний раз, – и мысленно с ним попрощался. Крион стоял совершенно неподвижно, разведя руки в стороны, чем, понятное дело, привлекал внимание случайных прохожих.
– Крион, нельзя ли побыстрее? – забеспокоился Дарий, чувствуя себя под всеми этими заинтересованными взглядами очень неуютно.
– Раз, два, три! Готово! – громко сказал Крион. От его рук пошло голубоватое свечение, которое быстро расползлось в разные стороны.
Когда свечение достигло вещей, они, как по команде, поднялись в воздух и остановились где-то на уровне груди Криона.
– Отправляйтесь-ка туда! – Он показал нужное направление.
Вещи взяли курс прямиком на окно домика. Они летели с легким, едва слышным жужжанием.
– Чудеса! – прокомментировал Дарий, видя, как его рюкзак и чемоданчик Криона исчезают в их новом жилище. – А я все ждал, когда они оживут.
– Вот еще! Не такой уж я большой путаник! – ответил техномаг.
– Ты еще и не такой путаник! – Дарий усмехнулся и развернул карту. – А что они будут делать там все это время?
– Вещи? Ничего особенного: как только они приземлятся на пол, всякое магическое влияние исчезнет. Они снова станут нелетающими. Держи карандаш.
Гном взял карандаш и склонился над картой. В развернутом виде она была такая большая, что закрывала собою весь стол и еще умудрялась свисать до самой земли.
– Мы не допустим прошлую ошибку и сначала обойдем все отдаленные кузницы, – сказал Дарий, обводя их кружочками.
– Как же их все-таки много... – уныло протянул Крион, садясь рядом.
– Предлагаешь попробовать что-нибудь другое? Есть идеи?
– Ни одной, – признался техномаг. – Но обходить весь город тоже не хочется.
– Самое обидное, что в этой ситуации мы и разделиться не можем, – заметил Дарий. – Тогда бы дело пошло в два раза быстрее.
– Не можем, – согласился Крион. – Без тебя меня не пустят ни в одну кузницу, а если ты столкнешься с враждебно настроенным похитителем льда, то тебе понадобится магическая поддержка в моем лице.
Дарий рассмеялся:
– Я польщен. Выходит, что мою скромную персону будет охранять сам Главный техномаг Министерства.
– Не обольщайся. – Крион лукаво подмигнул другу. – Он будет охранять прежде всего собственную шкуру, а тебя уж так, по совместительству.
– Мог бы и подыграть. – Дарий сделал вид, что обиделся. – В кои-то веки почувствовал себя значительным и важным, и тут на тебе!
– Ну ты же не мой начальник, в конце концов... Вот был бы здесь Квинт, тогда да, мне пришлось бы перед ним раболепствовать, чтобы он сразу вспомнил, что он гражданин Рима, а мы плебеи.
– Не плебеи, – поправил его гном, – а варвары. Это намного хуже.
– Какая прелесть! Я варвар. Темный, необразованный, и дальше в том же духе. Как мило...
– Крион, не отвлекайся.
– Хорошо. Слушай, а ты собираешься сейчас отметить все-все плавильни?
– Что? Замерз, сидя на одном месте, да? —Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.
Техномаг кивнул.
– Тогда только вот этот район. – Гном показал, какой конкретно. – Все равно сегодня нам больше не осилить.
– Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно – на поиски совсем времени не остается.
– Значит, нечего рассиживаться. – Дарий свернул карту. – Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.
– Не успеем, – пессимистично возразил Крион.
– Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. – Они свернули за угол. – Смотри!
– Надеюсь, ты не имеешь в виду ездовых пещерных Драконов... – пробормотал Крион и посмотрел туда, куда показывал Дарий.
Перед ними стоял загон с ездовыми пещерными драконами.
– И как ты догадался? – удивился гном. Драконы были небольшие, всего два метра в высоту, но очень выносливые. Под толстой темно-коричневой шкурой перекатывались крепкие мышцы. Маленькие, бесполезные крылья, сила которых уже никогда не сможет их поднять в воздух, были скромно сложены на спине. Зато на голове и вдоль хребта красовался ярко-красный гребень. Один из драконов фыркнул и уставился на Криона. Из его ноздрей повалил густой дым.
– Похоже, ты ему понравился, – заметил Дарий.
– Может, лучше спросить, понравился ли он мне?
К ним тотчас подскочил владелец – тщедушный, очень скромно одетый гном. Он приветственно кивнул и сразу же принялся нахваливать свой товар:
– Самые лучшие драконы по эту сторону гор. Самые быстроходные, самые безопасные...
– Да-да, мы уже поняли. – Дарий принюхался. – А чем вы их кормите?
Гном смутился:
– Они, так сказать, на подножном корму. Что сами найдут, то и съедят.
– Восхитительно, – сказал Крион. – И чем же они питаются? Надеюсь, не пассажирами?
– Что вы!!! – Гном всплеснул руками. – Они совершенно безобидны. Мои драконы все, как один, исключительно вегетарианцы.
В этот момент ближайшее к ним животное повернуло голову и плотоядно облизнулось.
– Вегетарианцы? – Крион постарался вложить в это слово всю свою нерастраченную иронию.
– Да. Ну может, иногда кролик какой попадется. Куда вам надо?
Дарий, вздохнув, полез за картой. Он не знал эти места настолько хорошо, чтобы помнить название всех окрестных улочек.
– Вот сюда. – Он ткнул пальцем.
– Хорошо, – согласился гном. – Аренда одного дракона будет вам стоить три монеты. Они прекрасно знают дорогу. Как доедете до нужного места, просто отпустите их, и они снова вернутся ко мне.
Эти драконы не отличались высоким интеллектом, но выполнять простые команды у них мозгов хватало. Если они обучены каждый раз возвращаться из любой точки города к своему хозяину, значит, так оно и есть.
– Три монеты за одного дракона, – подсчитывал Дарий. Он посмотрел на Криона, на его длинные ноги и вздохнул. – Вдвоем мы никак не поместимся. Значит, надо нанять двух драконов, а это шесть монет. Дорого!
– Могу сбросить одну монету, – решился владелец драконов. – Пять за двоих.
– Считайте, что мы здесь надолго и станем вашими постоянными клиентами. Так что скиньте еще монету. – Дарим решил немножко поторговаться.
– Что? Еще одну? Нет, не могу, Они и так себя еле окупают, прививки всякие, к тому же кормить их надо...
– Вы же только что говорили, что они на подножном корму, —мрачно напомнил Крион.
– Да? Верно, верно. Хорошо. Тогда четыре монеты. – Гном улыбнулся как ни в чем не бывало.
Дарий выбрал себе смирного на вид дракона и с трудом взгромоздился в седло. Крион стоял в нерешительности.
– Ну же! Залезай! – поторопил его Дарий.
– Все больше убеждаюсь, что самой разумной мыслью было бы идти пешком. Надеюсь, мы поймем друг друга. – Эта фраза была обращена к дракону озорного вида с желтыми браслетами на лапах.
