– Убила… – всхлипнул Кирий, хватаясь за сердце. – Без ножа зарезала!.. Мало того, что отец ее по всей округе, как ужаленный, ищет, так она еше и… вот?!
– Та-ак… – протянула я, потирая виски пальцами. – Вот это новости! Ну, Ил, ты молодец!.. Мне еще только конфликтов с действующей властью не хватало!
– Поздняк метаться! – Пришедший в себя крыс снова вскарабкался ко мне на плечо. – Кажется, эта парочка нас всех уела!..
– Так где Аюна? – требовательно спросил Иллан, глядя на растерянного царя. – Я же вас предупредил! Надо было запереть!
– Запер! – всплеснул руками государь. – В башне. Самой высокой… а утром прихожу – нет ее!
– Башни?!'– охнул, округлив глаза, впечатлительный Спиртус.
Кирий сердито звякнул доспехами:
– Царевны!
– А-а…
– Охрану поставить – ума не хватило? – грозно рыкнул Страж Тени.
Я оттерла его в сторону:
– Пасть закрой, зятек, он царь, между прочим!.. Ваше величество…
– Да поставил я охрану! – зарыдал правитель. – Поставил! У-си-лен-ную!.. И все клянутся, что дверь не отворяли… не могло же ее с балкона ветром унести?..
Издалека донесся какой-то звук. Все обернулись к лесу – над верхушками деревьев в темнеющем вечернем небе поднималась какая-то неровная туча. Звук повторился – протяжный, полуптичий-полузвериный крик вперемешку с хлопаньем огромных крыльев.
– Это еще что?! – ошарашенно пропищал крыс. Я сделала шаг вперед, вглядываясь в даль. Туча росла, по мере приближения приобретая все более и более знакомые очертания… Стрелки Гринмора натянули луки.
– Стоять! – заорало мое командирство, срываясь с места. – Отставить!.. Это свои, свои-и!..
– Поднебесные! – ахнул Иллан. Я замахала руками:
– Эге-гей!..
Воины сбились в кучу, держа, на всякий случай, руки на эфесах. Кочевники настороженно смотрели вверх.
На луг, приминая траву, один за другим опускались крылатые создания… В пещере их, казалось, было меньше!.. Самым последним приземлился желтоглазый Крылат и, с узнаванием взглянув на меня, наклонил длинную шею.
– Аюна?! – в свою очередь поразился Кирий.
Со спины зверя-птицы легко спрыгнула пропавшая царевна. На груди у нее висел мой амулет с желтым камнем в виде глаза посередине… А я-то думаю – куда он подевался?! Очень мило! Вот, значит, каким «ветром» ее с башни унесло! Надо было догадаться…
– Папа! – бросилась на шею остолбеневшему царю импульсивная дочурка. – Я так рада!.. А мы за вами летели… ой, Бешеная, и ты здесь?!
– Нас тут вообще много… – пробормотала я.
– Иллан! – Красавица расцеловала недовольного Стража Тени. – Дорогой!..
– Ты где была? – сердито поинтересовался он. – Я же просил…
– Ой, солнышко, ну подумаешь!.. – Аюна, виновато улыбаясь, пожала плечами. – Не могу же я сидеть в этой чертовой башне, когда мой отец с моим мужем… ой!
Она испуганно прикрыла рот ладошкой. Я усмехнулась:
– Не волнуйся, тут все уже в курсе… Ты мне лучше скажи, какого фига ты стащила мой медальон?!
– На память… – краснея, призналась она. – Понимаешь, мне у вас… так понравилось! И когда ты меня отправила домой, я… ну не сердись, пожалуйста! Хочешь – верну?
– Носи, ну тебя к лешему… – вздохнуло мое командирство. – Все равно он мне без надобности…
– Правда?! Ой, спасибо, спасибо, спасибо! – Ее темпераментное высочество кинулось обнимать меня…
– Ну, все! Хватит, хватит… – Отбрыкавшись, я обвела нашу компанию взглядом. – Раз уж все в сборе…
– Не все, – перебил меня царь, с неудовольствием косясь на новоиспеченных супругов. – Вслед за мной должна была выступить армия Рашид-Балдея Четвертого. Он как раз ожидал прибытия последнего корабля с новобранцами, так что с минуты на минуту…
Из лесу глухо донесся стук барабанов. Главнокомандующий Королевства Трех Приливов не заставил себя долго ждать… Не знаю, кто как, но я бы на месте Деймера и иже с ним два раза бы подумала, прежде чем крошить батон на такую прорву народа!..
В моей палатке было тесно. Все говорили практически одновременно, стараясь перекричать друг друга…
– А я вам повторяю – утро вечера мудренее! – кипятился Кирий.
– Если мы хотим застать его врасплох… – загудел Таврус, но его перебил Иллан:
– Врасплох уже не выйдет! Он знает, что мы здесь! Поэтому…
– … валить надо, пока не накрыли! – надрывался Мышель.
– Это не по-военному! – возмущался Рашид-Балдей, бурно жестикулируя.
Царевна закивала, соглашаясь с ним:
– Мы никогда не покажем врагу спину! Дайте мне меч, и я…
– А ты – помолчи! – цыкнул на нее царь. – Я с тобой еще после поговорю…
– А что?!
– А ну, тихо! – не выдержала, наконец, я. – Прекратить разборы!..
Все удивленно замолчали. Я встала и заходила по шатру, то и дело спотыкаясь о руки, ноги и головы:
– Будьте любезны, граждане, загрустите на минутку!.. Здесь не второй съезд партии! Поэтому: а) сидеть и б) молча!..
Удостоверившись, что мое желание выполнено, я продолжала:
– Для начала – Иллан прав, врасплох мы уже никого не застанем. Это плохо. Но! Нас больше, чем они могли предположить, и это…
– Хорошо, – поддакнул крыс.
– Да. Только, опять же, – но. Мы с вами, друзья, нарвались на то, чего и не ожидали… Деймер – наш общий ночной кошмар – это только верхушка айсберга!.. Вы знаете, что у него есть родственники?..
– Точнее – один, но до того мерзостный!.. – снова вылез вперед Мышель. – Его папаша!
– Кто? – хором прошептали все.
– Билл Гейтс в пальто!.. Внимание – содрогаюсь от ужаса и содрогаю вас! – как я узнала, настоящим Властителем Подземелья является вовсе не Деймер, а нечто трехмордое в короне… Совершенно уголовная сволочь. Как по паспорту – не знаю, все называют его Повелителем.
– А Деймер?.. – разочарованно спросил Страж Тени.
– А Деймер – его сын. И делает то, что велит родитель. Этакий мальчик на побегушках… Его это, конечно, не оправдывает, но наши с вами неприятности волшебным образом удваиваются…
– Клянусь Аресом!.. – стукнул кулаком по полу Таврус. – Этого еще недоставало!
– Согласна, полковник. – Я сунула трубку в зубы. – Но мы уже здесь…
– И отступать теперь поздно, – нахмурился темнокожий вождь.
– А кто собирается отступать?.. – стояла на своем царевна. – Папа?..
– Еще чего! – Кирий выпрямился. – Я царь или кто?!
– Царь, – подтвердили мы.
– Вот! Рашид?.. – Правитель Мелиора посмотрел на главнокомандующего Королевства Трех Приливов.
– Мои воины долго шли, – невозмутимо ответил тот. – Я не могу лишить их такого удовольствия, как хороший бой…
– Кто с мечом к нам придет, – воинственно выкрикнул Спиртус, – тот в орало и получит!
Все поддержали его громкими возбужденными возгласами и посмотрели на меня.
– Станислава.
– Ну?..
– Ты с нами?
– Это вы – со мной. – Я широко улыбнулась. – Что за вопросы?! Мы ж с вами неразлучны, как… как осень и печаль, как Чип и Дейл, как фанера и Париж!.. Да мы этому мафиознику и его сынуле таких кренделей навешаем – их ни в одну больницу даже по блату не примут!
– Да-а!! – восторженно подтвердила общественность.
– Вот что значит – веское слово командира, – одобрительно шепнул мне в ухо Мыш. – Растешь, сестренка!.. Моя школа… Это вам не шубу в трусы заправлять!..
– Гм!.. – Я представила себе вышеозначенный процесс– Да уж, действительно…
…На ужин эти прохиндеи меня все-таки развели. Хотя – тоже правильно, куда теперь торопиться?.. Опять же, на сытый желудок сил прибавится, что бы там ни говорил полковник… Подумав, я решила, что Риган там и один не пропадет – если уж мне удалось сбежать, то человеку, который провел в Темнице всю свою жизнь, это – раз плюнуть! Убедится, что меня там давно и след простыл, – вернется. Уверена – вернется!..
Царевна, ускользнувшая от отцовского гнева в мой шатер, поведала захватывающую историю своего повторного бегства из родного дома…. Она прекрасно знала о том, что Иллан собирается вернуться в отряд, и никакие слезы ей не помогут. Государь, наслушавшись от Стража Тени последних новостей, тоже не утерпел и изъявил желание приложить руку к активной защите страны. Но дочерью рисковать не стал– и подслушивающую под дверью Аюну, несмотря на ее искреннее возмущение, заперли в башне… Наревевшись и сбив кулаки о дубовую дверь, красавица тихо страдала на балконе, мечтая о том, чтобы у нее выросли крылья, когда с неба слетела темная тень. О Поднебесных она, в отличие от меня, знала. Поэтому не испугалась, а, осознав всю полезность встречи, недолго думая перелезла через перила и спокойно позволила себя увезти… Это уже потом, в пещере у Марики (старушка жива-здорова и прекрасно себя чувствует), ей разъяснили связь моего амулета со светящимся шаром – если владелец медальона нуждается в помощи, сфера начинает пульсировать ярко-синим светом… Марика увидела это и послала Крылата на поиски, как она думала, – меня. Представьте ее удивление, когда он принес на своей спине нашу жемчужину Гринмора!.. Впрочем, дамы быстро во всем разобрались и между собой поладили… Результат – царевна во главе практически всей популяции Поднебесных полетела на наши поиски. Вскоре она нагнала армию Кирия и, не утруждаясь, следовала за отцом по пятам, особенно не светясь – понимала, что папенька не постесняется надрать уши при всем честном народе… Кроме того, она боялась, что царь прознает о ее замужестве. Это они, кстати, ловко провернули – не доскакав всего лишь каких-нибудь пары миль до столицы, осадили лошадей у старой сельской церквушки и спокойно поженились!.. Ум за разум заходит – без году неделя, как друг друга знают, а поди ж ты, им это не помешало!.. Подозреваю, что это обстановка военного времени значительно подтолкнула наших влюбленных на такой стремительный шаг… И осуждать их абсолютно не за что.
