– Да, – неохотно кивнул бывший бог. – Но никого не нашли. Должен признать, что в общей суматохе, с пропуском по одному, выгрузкой подарков и письменными заверениями в самых горячих чувствах к миледи Хельге, мы… Короче, он мог сто раз ускользнуть незамеченным.
– А мог и остаться в замке… – пробормотал я, чувствуя предательский холодок от затылка вниз по шее.
Дампир молча встала из-за стола, сняла один из боевых кинжалов со стены и быстро развернулась на выход. Впрочем, далеко идти ей не пришлось, в дверях показалась моя дочь с младенцем на руках.
– ???!!!??? – безмолвно вытаращились мы все.
– Привет! – чуть застенчиво улыбнулась она, явно не зная, с чего начать. – Пап, тут такое дело. Вот эта белая обезьянка сейчас пыталась меня задушить. Так смешно и щекотно… Можно я её оставлю себе?
– Кого?
– Вот её, Марту!
– Это он.
– Да? Хм… Ну, я не заглядывала ему в штанишки. Мальчик, значит. А если я его переименую в… в… ну, в Артурика, можно оставить? Будет жить в моей комнате, ящик с песком я ему поставлю, ест вроде немного и рычит так потешно.
Я поманил её пальцем. Белый цверг лежал, намертво умотанный в два полотенца, с куском копчёной колбасы в зубах и отрешённо философским взглядом. Видимо, отлично понимал, что за побег и покушение срок только добавят, а потому утешался хотя бы закусоном…
– Ну, раз пленник пойман, то, полагаю, все незаслуженные обвинения с меня сняты, – мгновенно выкрутился кудрявый бог, поднимая кубок вина в знак полной амнистии. Седрик церемонно чокнулся с ним.
Дана, ни у кого не спрашивая разрешения, обняла Хельгу, осторожно взяла у неё из рук спеленатого Десигуаля и, положив на пустое блюдо, запустила по столу ко мне. Я взял нож и вилку, карлик выпучил глаза, едва не подавившись колбасой.
– Итак?
– Я её не душил! – выплюнув непрожёванный кусок, твёрдо заявил цверг. – Я всего лишь хотел подарить ей жемчужное ожерелье и поэтому пытался измерить пальцами окружность шеи. Миледи же сама сказала, что ей было чуточку щекотно!
– Па-а… он разговаривает?!! – едва не подпрыгнула Хельга. – Моё! Отдайте мне эту зверюшку! Я ещё с детского сада мечтала о говорящей обезьянке!
– Лапка, это не обезьянка, это белый цверг – опаснейшее существо! Разумная тварь из-за Граней, не имеющая ни совести, ни чести, они ненавидят людей.
– Обезьянка?! – вспыхнул проснувшийся Десигуаль, но я не отреагировал.
– Хельгочка, послушай папу, – весомо добавил Эд.
– Сколько раз она назвала меня обезьянкой?!! Я думал, что ослышался…
– Да бросьте вы, он не опасный, он прикольный! Если я его в школу на урок биологии возьму, знаете, что будет? Да наша классная утопится от зависти!
– Обезьянка, значит, ну-ну…
– Нет, ни в какую школу ты его не потащишь. Он цверг, враг всем нам. Знаешь, что он сделал с нашим колодцем?
– Не кричи на моего Артурика! Видишь, он тебя боится…
– Его зовут Десигуаль, – чуть понизил тон я.
– Пап, ты шутишь?! – не поверила Хельга.
– Папа не шутит, – сказали мы с карликом.
– Но Desigual – это крутая испанская фирма! Они шьют верхнюю одежду, дорогую и клёвую!
– Требую подробностей, – разом завёлся белый цверг. – Кто это там зарабатывает на моём имени и почему я не при делах? Адреса, контакты, цены, модели, бизнес-план развития, перспективы и всё такое прочее…
Затянувшийся диалог вынужденно прервал Метью, доложив, что к стенам замка движется мертвяк с белым флагом. Хм, а вот это уже куда интереснее какого-то занюханного карлика…
– Седрик, поможете моей дочери соорудить ошейник и поводок для её обезьянки?
– Я цве-э-э-эрг!!!
– Может, лучше сразу цепь, сир? – разумно предположил старый воин, и все с ним согласились. Даже Десигуаль – он счёл, что ходить в оковах более почётно, чем бегать на собачьем поводке.
Дампир шёпотом пообещала мне, что пояснит девочке, как следует обращаться с северным карликом. Ну конечно, проще сразу пристрелить, гулять с крокодилом куда безопаснее, но раз уж так получилось, то…
В общем, они ушли вчетвером искать замкового кузнеца, а мы с Эдом отправились через двор на стену, разобраться с необычным парламентёром. Кто его послал, гадать не приходилось. Мертвяк хоть и медленный, но надёжный почтальон, сам не скажет ни слова, но пакет или конверт передаст. Так и оказалось: один из моих людей вышел к нему навстречу и получил свёрнутый в трубочку лист бумаги, адресованный лорду Белхорсту из клана Белого Волка в замке Кость. После чего мёртвый посланник упал и, если можно так выразиться, умер уже окончательно. Видимо, его конкретно запрограммировали на выполнение лишь этой задачи и ничего больше. Труп мертвяка быстро рассыпался в пепел, тоже следствие чёрных заклинаний.
Несколько минут спустя я уже читал первое письмо…
«Друже, на фига тебе ВЕЛИКИЕ проблемы? Ты же знаешь, что я не отступаю – предки не научили. Запомни свой страх! Я с тобой воюю».
– Что за… хренотень шизофреническая? – не понял я, протягивая свиток дяде Эдику.
Северный бог дважды перечёл написанное, поискал ключевые слова, поиграл сменой букв на предмет тайного шифрования, понюхал бумагу, посмотрел её на просвет и тоже признал:
– Хрень! Как будто я писал, но не здесь, а в том мире.
– Лорд Белхорст, – подбежал ко мне один из лучников. – Дозорные говорят, там на дороге ещё мертвяки!
– Нападение? – собрался я, с каким-то нездоровым азартом хватаясь за рукоять меча.
– Не похоже. Идут гуськом, один за другим, вроде даже не вооружены. Может, тоже несут послания?
Мы с Эдом уставились друг на друга, как два барана на мосту. Он что, издевается? Я имею в виду Некроманта. Мы взорвали его лабораторию, поймали его шпиона, разрушили его планы в моём мире, а он решил нас за это письмами атаковать?!
– Пусть подойдут поближе к воротам, – приказал я. – Послания забирать через калиточку. Пеплом пусть рассыпаются там же, потом сметём в ведёрко и где-нибудь закопаем.
– Думаешь, опять от него?
– Нет, конечно, это просто кто-то запустил по округе спам-рассылку и подрядил на это дело мертвяков. Теперь забодаемся почтовый ящик чистить.
– Издеваешься?
– А ты?
Эд помотал головой, типа ни в одном глазу, и, дождавшись, пока я отвернусь, показал мне язык. Думал, я не вижу. Угу, у ближайшего стражника был надраенный нагрудник, так что… Не оборачиваясь, я показал родственнику кулак и пошёл к воротам.
Письма передавали мне из рук в руки по одному. Сначала я читал вслух, потом понял, что дурею, и, более не пытаясь искать в каждой строчке логику, просто отдал чтение на усмотрение Эда. У него были хорошие актёрские способности, и он не слишком вдумывался в текст. Тем более что большинство писем были короткие, как sms.
«Сам решай. Я буду молчать и смотреть на звёзды. Я не издеваюсь, это факт. Делай что хочешь…»
«Может, решим всё миром? Плюнем на эмоции и дальше будем двигаться вдвоём?!»
«Я с тобой воевать буду. Твоё кидалово не пройдёт!»
«Что ты молчишь?»
«Я люблю тебя, как мужчину и человека!»
«Я подвожу черту, у нас больше нет отношений!»
«Я всем докажу, какой ты подонок!»
«Друже, я люблю тебя…»
«Почему ты молчишь? Ответь хоть что-нибудь!»
«Может, что-то скажешь?»
«Ты опять молчишь…»
Письма кончились. Мы с Эдом боялись смотреть в глаза друг другу и просто не знали, с чего начать. Текст был такой… Ну, вы понимаете, что любая моя попытка доказать даже самому себе, что с этим типом у меня НИЧЕГО не было, объявлялась бы провальной априори. Кто он? Почему он со мной так? Что у него вообще с головой?!
– Самое страшное, это псих, – тихо вздохнул я. – Никогда не знаешь, чего он выкинет, пользуясь недееспособностью и справкой.
– Уж мне-то можешь не объяснять, – так же сдержанно откликнулся бывший бог. – Знаю не понаслышке. Но ты точно уверен, что вы ним никогда, э-э…
– Никогда.
– И даже не…
– И даже не встречались ни разу.
– Тогда эту писанину следует уничтожить, пока Хельга не увидела. Нет, я-то тебе верю, а вот у неё натура впечатлительная. Хочешь, я это съем?
– Лишний фанатизм, но спасибо. Давай просто сожжём где-нибудь. Эй, подайте нам факел!
Мне быстро принесли огня, и мы, спрятавшись в угол, как два курящих школьника, быстренько устроили маленькое аутодафе странным письмам от неадекватного адресата.
Растоптав тлеющий пепел, Эд развернулся ко мне:
– Что будем делать?
– Ждать. Осады, внезапной атаки, бомбардировки, нападения со всех сторон, подкопов, диверсий, всего и всякого. Сам, в общем, знаешь…
– Ясно. Как всегда, ничего интересного.
– А что бы предложил ты?
– Пойти за Грани. Ещё раз. В его логово, где он, надеюсь, уже навёл порядок. Поверь, вот такого безумного шага он точно от нас не ждёт.
Я задумался. В словах бывшего жителя Асгарда была своя логика. Да и кто поймёт образ мыслей сумасшедшего, кроме другого сумасшедшего? Если тот, кто называет себя Некромантом, сейчас так занят написанием ярких и образных писем в мой адрес, то, возможно, он действительно не очень смотрит за входной дверью. Вылазка может быть успешной, дорогу мы знаем, если пойдём вдвоём, то вполне обернёмся туда-сюда до заката. В крайнем случае заночуем в лесу или в какой-нибудь из близлежащих деревенек, не в первый раз…
