— Не дерзите, глубокоуважаемая ведьма…
— Опять ведьма? — воскликнула девушка. — Запомните раз и навсегда — не ведьма, а ангел.
— Не суть… Не буду вас утомлять оправданиями, типа, что Темные давно нуждаются в сильной единоличной власти. Что их дрязги давно мешают успешно противостоять Цветным. Что им же будет лучше, когда Цветных удастся немного потеснить. Дело в другом. С потерей основных качеств человеческой оболочки я лишился многих земных наслаждений. Мне недоступен вкус пищи, я не чувствую аромат цветов, не улавливаю игру оттенков в картинах художников. Зато я приобрел способность получать удовольствие от двух вещей. Во-первых, от власти. От выполнения моих малейших прихотей другими разумными. Особенно против их воли. И во-вторых, я получаю умопомрачительные эмоции, когда воплощаю любые свои, даже сумасбродные идеи. От осознания того, что я — гений и могу найти решение для самой сложной задачи. Как вам, наверное, понятно, эти две вещи довольно сильно переплетены между собой. Приобретенная власть подчеркивает мою гениальность, а воплощение гениальных идей требует обладания властью. Но наслаждение всем этим, скажу я вам, — Мурохх прикрыл сухими веками блестящие глаза, словно в этот самый момент испытывал чувство глубокой удовлетворенности, — совершенно потрясающее. Когда я был человеком, я и не подозревал, что вообще возможны такие восхитительные эмоции… Собственно ради того, чтобы еще большее количество разумных обеспечивало мне это наслаждение, я и затеял небольшой переворот среди Темных.
— Цинично, — тряхнула Вика шелковистой белокурой волной, — зато честно. Уважаю. А вообще, вы — маньяк. Вам еще об этом не говорили?
— Ваше уважение мне не требуется, — ухмыльнулся в ответ лич. — Мне нужна ваша покорность. А насчет моей маниакальности… В том-то и дело, это ужасно приятно — быть маньяком, но все равно получать все, что захочется.
— Все же, как я понимаю, — невинно опустив взгляд в тарелку, поинтересовалась Вика, — не все так гладко в вашем королевстве. Иначе, Абир-Айе не разгуливала бы спокойно по Пограничью и не посылала меня на разведку в ваше логово.
Девушка немного преувеличила роль планового расчета в попадании в замок Мурохха, давая понять, что осталась без поддержки могущественной Ведьмы вовсе не из-за не вовремя погасшего стационарного портала. А только потому, что так было задумано.
Лич пожал костлявыми плечами:
— Я вас умоляю! Усмирение и покорение Проклятых — это всего лишь этап, по завершении которого я получу совершенно умопомрачительное удовольствие. Все же побед такого масштаба я пока еще не одерживал. А следующим этапом и моей победой станет чистка Темных рядов. Слишком большой процент разумных с Темной аурой соблюдают нейтралитет и пытаются прожить так, чтобы Цветные их не трогали. Противно! Слюнтяи. Отказывают себе в праве иметь рабов, не проводят опытов над живыми, негласно помогают операциям Цветных!
Мурохх немного помолчал, недовольно хмуря брови, а потом бросил на Вику такой взгляд, что по спине пробежали мурашки. Слишком уж оценивающий.
— Хмм, — в задумчивости лич потер острый подбородок костяшками пальцами. — Но ваша идея, Вика, меня очень взволновала.
— Какая из них? У меня много идей. Например, по введению в Зеленоморье танцполов. А еще нужны плавательные бассейны, приятно было бы немного расслабиться поплавать после трудов праведных. Ну, или неправедных, — пожала плечами Вика, бросив взгляд на Мурохха.
Тот удивленно взглянул на девушку:
— Что за бред? Нет, мне понравилась ваша идея про королевство. Как же я сам не додумался! Основать свое королевство, короноваться… И власть будет принадлежать мне на законных основаниях и единолично. Не то, что у этих Цветных — Совет архимагов, — Мурохх презрительно скривил тонкие губы. — Впрочем, мне пришла в голову еще одна мысль. Если я стану королем, то мне полагается королева.
— О-о-о!.. — Вика заинтересовано взглянула на Мурохха. Матримониальные подробности всегда ее занимали. И не важно — факты это или слухи. Главное — перемыть косточки всем знакомым. — У вас есть избранница на эту роль? Позвольте-ка, я угадаю! Оргнара?
Лич поморщился:
— Оргнара в опале. Она умудрилась раскрыть многие мои секреты, и я отослал ее по одному мелкому поручению, слишком меня стал раздражать ее вид. Кроме того, гномка — всего лишь симпатичная разумная, которая была способна скрасить трудовые будни скромного Цветного мага, которым я прикидывался, чтобы всех сбить со следа. В ней нет того шарма, который присущ вам! А, сами понимаете, моя королева должна быть такой, чтобы при виде нее мне завидовали все разумные. Так что я собираюсь жениться на вас.
— А женилка-то не высохла, как все остальное?
— Я — маг, как-нибудь решу этот вопрос. Хотя, понятно, что обладая вами, физического удовольствия я не получу. Зато какое наслаждение меня ждет, когда вы будете сопротивляться и будете испытывать отвращение о близости! Меня это изрядно заводит уже сейчас.
Вика бросила в сторону лича испепеляющий взгляд. Не имевший впрочем никаких видимых последствий. Наоборот, Мурохх заулыбался жутким оскалом, довольный произведенным эффектом:
— Что ж, не буду вас задерживать. Рабыни проводят вас в покои. Там вы сможете отдохнуть и подготовиться к балу. И будьте мне благодарны. Я вас не убил, не смотря на некоторые предсказания, касающиеся вас. И даже собираюсь сделать своей королевой. С определенного рода негативными сопутствующими моментами конечно… Но все же. Надеюсь, вы это оцените и подарите мне много приятных моментов своей болью, отвращением и тоской по тем временам, когда на вашей головке еще не было короны.
Вика состроила гримаску и поднялась, швырнув салфетку в тарелку:
— Мы это еще обсудим, дорогой. Главное, как бы нам не поменяться местами.
— Это вряд ли! Вы же видите, я так уверен в себе, что даже не лишаю вас способности к магии. Вы ничем не можете мне угрожать. Только излишней покорностью, — и лич рассмеялся хриплым смехом.
* * *
— Вот денек-то не задался, — проворчала Вика, когда вошла в покои, выделенные им Муроххом, и закрыла дверь. — Сначала карательные отряды нападают, потом железяки в попку впиваются. Страшилища разные мамой называют. А теперь еще и мумия замуж зовет!
— Привыкай, хе-хе! — явственно ухмыльнулся череп. — А ты думала — в сказку попала?
— Именно что в сказку. В сказку про Кащея Бессмертного и Василису Премудрую.
— Кого ты Кащеем назвала, я догадываюсь. А вот кто у нас «премудрая»? Хе-хе-хе!
— Что за намеки? Убью! Лучше бы пожалел меня бедненькую, несчастненькую, за немилого замуж отданную.
— Да не переживай! Я тебя никому не отдам!
— О! О-о-о! Ринарчик! — Вика закатила глазки. — Ты мой герой! Идеал… практически… Вот только как ты это делать собираешься?
— Ничего, как-нибудь прорвемся.
— И то верно… — Вика грациозно прокрутилась вокруг себя, осматриваясь. — А здесь ничего. Уютненько. Вот только гардины я подобрала бы посветлее. И другого оттенка.
Непринужденный взмах изящной ладони. И упомянутые гардины изменили цвет. Надо отдать должное вкусу девушки — просторные покои сразу заиграли новыми красками.
Ринар, как и любой мужчина, обратил мало внимания на резко похорошевший дизайн помещения. Его волновали гораздо более прозаические вещи:
— Не о том думаешь и не так расходуешь ауру! Нам бы надо как-то выбираться отсюда. И поэтому глупо растрачивать силы. Понятное дело, здесь слишком много сильных магов, преданных Мурохху. В открытое столкновение нам лучше не… Э-э-э… Что??? — Ринар запнулся, заметив, какой льдисто и недобро вспыхнули голубые глаза девушки.
— Ты не забыл, что мы приглашены на бал?
— И что?.. — осторожно поинтересовался череп. На всякий случай чуть пятясь от блондинки. — Это наш шанс. В данный момент все готовятся к балу. Возможно проскользнуть к порталу будет немного полегче. Если же он не открылся, то… Да что ты так на меня смотришь?
— Ты — дурак? — Вика экспрессивно постучала себя по лбу. — Повторяю по слогам. Мы! При! Гла! Ше! Ны! На! Бал!!!
В оранжевых глазах сверкнуло понимание:
— А! — саркастически кивнул собой череп. — Блондинка не может пропустить вечеринку?
— Ну, наконец-то до тебя дошло! — Вика закрыла верхнюю часть лица рукой и покачала головой. Словно не веря, что мужчина может понять всю важность предстоящего события. — Ладно, для начала нужно принять душ. А потом придумать наряд. Ой! Чувствую, меня сегодня посетит вдохновение!
Привычно вытолкав устремившегося следом Ринара, девушка скрылась за дверью ванной комнаты.
Оформление зала, в котором Мурохх предполагал проводить многочисленные балы для своих приверженцев, было полностью отдано двум эльфийкам. Их очень кстати уступила по сходной цене Ги-Лигурия. Проклятая, уважающая только силу, вовремя почувствовала огромный потенциал в молодом талантливом маге. Стремительно обретавшем мощь. А уж когда неприметный маг разом перескочил несколько ступенек и обратился в лича, все симпатии Ведьмы оказались на стороне Мурохха. Слегка беспокоили авторитарные замашки. Но кто из Темных без тараканов в голове? Если такие и были, значит, Тьма еще полностью не взяла их в свои сети. Значит, такие вполне могут служить двум господам. Снюхавшись с Цветными. И значит — к ногтю их! И Ги-Лигурия без тени сомнений продала двух пленниц за гроши. За эту сумму едва можно было приобрести двух зомби. Но с Муроххом не очень-то поспоришь. Кроме того, Ведьме было любопытно, что он собирается сделать с молоденькими (не старше пятидесяти лет) эльфийками.
