– Слезай, ненормальная! – поманил пальцем мужчина.
Глаза его блеснули недобрым блеском.
– Нет! – замотала я головой.
Ни за какие коврижки. Там мышки!
– Поглядите на нее: наколдовала, а теперь боится! – всплеснул руками маг.
Тонкие губы под хищным носом с горбинкой сложились в усмешку. Заклинание полетело в меня совершенно неожиданно. Я взвизгнула, сжалась в комочек и ответила первым попавшимся, что пришло в голову. Ну да, осыпала мужика розами, с кем не бывает… Я оседлая ведьма, а не искательница нежити по трактам. Правда, и оседлая из меня, мягко говоря, никакая, но это частности, которые к делу не имеют никакого отношения. Розы с мягким шорохом опустились на пол и… превратились в вонючую слизь. Ощущение такое, словно в подвале разом испортились все продукты и сдохла сотня крыс. Я, сидя практически под потолком, чуть не задохлась, а у колдуна был вид как у только что восставшего покойника. А ничего. Ему даже идет бледно-зеленый колер лица и слезящиеся глазки.
А этот неблагодарный совершенно не оценил моей нежной заботы о его внешнем виде.
Взмах руки – и следующее заклинание отправилось в полет и попало в факел. Не попал! Не попал, наивно ликовала я, когда древко предательски треснуло, и я полетела вниз, ругаясь, как пьяный матрос, и вперемешку с руганью пуская в злодея заклятиями. Поток магии, сыплющийся в произвольном порядке и неожиданный даже для меня самой, заставил колдуна запрыгать по полу и, высоко поддернув рясу, лавировать от моей самодеятельности. Молодец я! Оказывается, маги могут неплохо отплясывать гопака.
Все было хорошо, пока этот неблагодарный не запустил в меня чем-то огненным. Я увернулась (кому охота быть испепеленной на месте?), следующее заклятие поймало меня в движении. И я уже соскальзывала во тьму, когда запоздалая мысль мелькнула в затухающем сознании: как в такой ситуации сохранить свою девичью честь?
Очнулась я в кромешной темноте и попробовала двинуть рукой или ногой. Ни фига. Измученный бурными событиями организм нагло отказывался служить своей хозяйке. Какая черная неблагодарность! И это после того, что мы вместе пережили. Не ожидала такого от своих верных конечностей. Я ли их не холила, я ли не лелеяла? Я пригорюнилась. Нет. Ну каков гад! И чем только засветил в меня, паразит?! Попадись только мне на глаза, маг хренов, я уж ему задам.
– Кто здесь? – раздался в темноте подозрительно знакомый мужской голос.
Где-то я его уже слышала. Но где?
– Зависит от того, кто ты, – заметила я.
Голос рассмеялся:
– Не понял. Ты метаморф, что ли?
– Кто? – опешила я. – Кончай обзываться, а то обидеться могу, и последствия будут ужасны.
– Извини. Не думал, что это тебя обидит. Как-то раньше не приходилось встречать метаморфов Вы так обособленно живете.
– Издеваешься? – мрачно поинтересовалась я. – Ладно-ладно, вот двигаться смогу…
– Ты тоже связана, – вздохнули в темноте.
– Связана? – искренне обрадовалась я, едва не прыгая от счастья.
– Впервые слышу, чтобы связанное существо так радовалось этому обстоятельству, – удивился мой собеседник.
Действительно. Со стороны мой восторг выглядел несколько неуместно. Я смущенно потупилась, радуясь, что стыдливый румянец нельзя рассмотреть в темноте.
– Я думала, что меня парализовало, – вздохнула я. – Глупо, правда?
– Почему же. Это нормально. Ты не могла двигаться и не знала почему. Организм нашел самое простое объяснение случившемуся.
– Ты кто? – повторила я. – Ты не представился.
– Ты тоже. – Мне показалось, что в темноте собеседник улыбнулся. – Я Аватар.
– Аватар? – воскликнула я, подпрыгивая на месте, но встать на ноги не удалось, кажется, меня не просто связали, а прикрутили к стулу. – Я Вика.
Не знаю, удивился ли он встрече с демоницей или нет. Послышался шум отпираемого замка. Появился давешний маг с зажженным факелом в руке.
– Воркуете, голубки? – вкрадчиво поинтересовался он.
Свет выхватил из мрака убогую комнату, не похожую на камеру в темнице, как их описывают в романах. Просто комната, скорее чулан, где пахло сыростью и молью, в углах валялся какой-то бытовой мусор, а у стены стояла вешалка с пальто. Кошмар. Никаких условий для страданий. Смешно томиться в заточении не в тюрьме, а в кладовой.
– А где тюрьма? – возмутилась я. – У вас так много пленных, что камер не хватает? Это дискриминация!
– Тюрьма? – опешил чародей.
Видимо, не ожидал такой отповеди. А что? Взял в плен – обеспечь условия узникам. А то что за детский сад…
– Ага. Темница, как во всяком порядочном замке. Ну там железные цепи, вделанные в осклизлые стены… словом, все в таком духе.
Маг задумчиво почесал затылок:
– Ё-моё! Так и знал: что-то забыли при строительстве…
Строители доморощенные. Все не как у людей. Даже обидно как-то. В какой роман ни загляни – героев если уж похищают, то непременно либо в башню заточат, либо в темнице к стенам прикуют. Романтика. А тут…
– Я требую нормальных тюремных условий! – завопила я. – Где оковы? Где решетки на окнах? Где, я вас спрашиваю, хлеб и вода?
Маг совсем закручинился. Может, не стоило с ним так круто? Аватар сдержанно фыркал и грубо пихал локтем в бок, но заставить заткнуться не мог. А вот фиг ему! Лишать меня единственного развлечения – свинство. Хуже уже не будет. Или будет?
– Хлеб и воду могу гарантировать, – обрадовался колдун. – Остального, увы, нет.
– Безобразие! – возмутилась я. – Меня заточил дилетант. Ну давай, втирай.
– Простите? – Чародей тупо уставился на меня.
Он даже совершил вокруг меня круг почета, внимательно оглядывая, как мясник корову на бойне. Оказалось, меня привязали к стулу. Вот это номер! Я вытянула шею, чтобы разглядеть окружающую обстановку, вдруг пригодится. Может, судьба сжалится, и я смогу слинять отсюда с минимальными потерями для организма. Мы с Аватаром оказались крепко привязаны к стульям спина к спине. Уже неплохо.
– Я слушаю вас, любезный. Не стесняйтесь, здесь все свои, – подбодрила я мнущегося злодея.
– Не понял…
– Боже мой! Меня похитил идиот! – вскричала я. – Вы же, если не ошибаюсь, злодей?
Потрясенный моей логикой мужик кивнул.
– И, разумеется, пленили нас с определенной целью, – намекнула я.
Тот снова кивнул.
– И, как всякий нормальный уважающий себя злодей, наверняка мечтаете о мировом господстве?
Тот опять кивнул. Просто китайский болванчик какой-то.
– Так что же это я, любезный, рассказываю все за вас? Так, батенька, не пойдет, – добродушно пожурила я.
– А почему я должен что-то рассказывать? – спросил окончательно деморализованный колдун.
– А как же иначе? – округлила глаза я, пытаясь принять более величественную позу, что привязанному телу не удалось. – Вы – традиционный злодей. Мы – невинные жертвы.
– Так уж и невинные? – прищурил глаза мужчина, явно имея в виду Аватара. Ну не меня же.
– Принимается, – согласно кивнула я. – Мы – почти невинные жертвы, похищенные с неизвестной целью. Вы, как злодей, просто обязаны просветить нас на этот счет. Поделиться планами на мировое господство, дабы мы прониклись важностью момента. Это же элементарно! И не знать этого просто неприлично.
Колдун задумался, почесал затылок и кивнул:
– Хорошо. То, что я собираюсь завоевать мир – это понятно?
– Ага. А зачем?
– То есть?
– Зачем вам понадобился странный мир, где, кроме моря песка и нескольких оазисов, ничего нет?
– А вы решили, что я буду завоевывать этот мир?! – вскричал маг и заметался по чулану.
С горящим факелом в руках он производил поистине незабываемое впечатление.
– Зачем мне практически мертвый мир? Здесь нет ничего, кроме песка, песка и еще раз песка! Здесь даже элементарный чих стоит массы магической энергии. Завоевание такого гиблого мира нецелесообразно, милочка. Можете успокоить своих спутников: пусть не суетятся и разбредаются по домам… Правда, вряд ли это получится.
– Почему? – осторожно проблеяла я.
– Потому что относительно вас и этого крылатого демона у меня другие планы.
– Можно узнать, какие именно? – тихо поинтересовалась я.
Конечно, глупо предполагать, что маг просто решил накормить нас сытным обедом, и наше пленение – всего лишь экстравагантный способ приглашения гостей. Но должна быть у девушки мечта. Или хотя бы надежда.
– Какие планы? Разумеется, узнать можно, – благодушно расплылся в улыбке колдун.
Радость, буквально перекосившая его лицо, настораживала. Интуиция подсказывала, что ответ не понравится.
– Чтобы открыть вход в другой мир, нужна, по крайней мере, одна жертва. – Маг потер руки и стал похож на суетливого грифа. – А у меня их целых две.
– Обалдеть! – опешила я. – А зеркалом воспользоваться не пробовали?
– Ну? И кто из нас дилетант? – мерзко хихикнул колдун. – Где я возьму такое зеркало, чтобы протащить целый замок?
