Под воздействием воспоминаний перед глазами всплыла дымка воспоминаний, губ коснулась мягкая полуулыбка.
— Кажется, я тогда порывалась сбежать, но Огриния меня опередила. Всучила мне чашку и была такова. К счастью, у меня при себе оказались бутерброды, поэтому пока вы их ели, я успела приготовить кофе. Его мягкость столь хорошо подействовала на вас, что, читая мою анкету, вы уже не пытались сказать что-то вроде: «Мисс Питт вечно спит» или «личная помощница, что щедрая наложница». — Мое гениальное начальство попыталось возразить, но я остановила его жестом. — Вы дочитали характеристику, поблагодарили за поздний завтрак, заработали свой первый балл и сошли с отметки минус сотня до минус девяносто девять.
— Всего-то? А как тогда голубой добрался до сиятельных ста баллов? — иронично полюбопытствовал гений.
— Благодаря вашему примеру, — хмуро призналась я. — Видите ли, оказалось, что после того как вас отмоешь, нормально оденешь и накормишь, вы становитесь весьма приятным вампиром. Не шипите без повода, не гоняете меня без дела, вы даже умудряетесь помочь с тяжелыми папками и входить в положение, если мне плохо. То есть я поняла, что была излишне строга.
— Неужели?
— Представьте себе.
Он расцвел в скромной улыбке, я же продолжила:
— Так вот, не прошло и двух недель, вы своей работоспособностью, вдумчивостью, деликатностью, обходительностью и джентльменскими манерами добрались до отметки в шестьдесят семь баллов и не потеряли ни одного из них даже в счет вашей крайне неприятной способности забывать о помощнице. — Три дня в Подземелье были все еще памятны, поэтому дальше я приглушенно просипела: — Но вот сейчас, хоть убейте, я не вспомню, за какие качества вам достались еще пятнадцать баллов, потому что вы их вообще не заслужили!
Прибавив к шестидесяти пяти обозначенные пятнадцать, босс пришел к определенному выводу, и вывод этот ему не понравился. Кажется, этим признанием мне удалось удивить и напугать босса куда больше, чем мнимой игрой во влюбленную.
Улыбка Вайзера потухла, исчез блеск из глаз и даже голос стал на тон ниже.
— Так это был я?!
— Вы… были, — ответила я, основательно подчеркивая давность последнего слова. Откинула салфетку и поднялась, чтобы гордо прошествовать к двери и, не оборачиваясь ею хлопнуть.
Хлопнуть хотелось от души, но предупреждающий взгляд Бывалого этот порыв остановил, пришлось довольствоваться лишь тихим щелчком. После которого я юркнула за ближайший угол и приготовилась ждать.
— Начинается… — буркнул домовой, оценив мой предвкушающий взгляд.
Он прекратил полировку перил на верхнем марше лестницы, растворил в воздухе тряпку и бутыль с бликовым средством и начал спуск вниз. Хранитель дома успел преодолеть лишь пару ступеней, когда в столовой раздалось громкое и эмоциональное: «Твою мать!», и босс вылетел оттуда, сметая все на своем пути.
Бывалого вампир тоже смел, и тот полетел вниз, комично размахивая руками. Бросив приказ его ремню, я с трудом, но успела поймать домового и мягко опустила его на пол.
— Спасибо, — полетело мне в спину, когда я уже бежала вслед за боссом, перескакивая через две ступеньки.
Будь у меня следилки, я бы в точности воспроизвела уловку Вайзера с краснобородым Тобересом, но за неимением оных, пришлось ориентироваться по звуку. Так, следуя за шипящей руганью, я прошла по коридору второго этажа и оказалась перед дверью, тяжесть которой совсем недавно оценили Николас и сам Бывалый. Памятуя об их нерадостном опыте, мне следовало держаться подальше от данного шедевра краснодеревщиков. Однако подгоняемая азартом, я ступила ближе, за что чуть не получила по лбу. Вернее, чуть не оказалась впечатанной в стену, объявившийся рядом домовой с трудом удержал дверь перед самым моим любопытным носом.
— Ну, и дурная ты девка, — резюмировал он, когда босс, стремительно покинувший комнату, скрылся за поворотом: — Не умеешь подслушивать, не берись.
— Ч-что? — Мне совсем не верилось в провал слежки и неприкрытое хамство некоторых домовитых.
— Пожалуйста, говорю, — ответил Бывалый и довольный засеменил прочь.
И тут бы обидеться или возмутиться, но, во-первых, споры с хранителем дома чреваты, а во-вторых, азарт уже тянет меня вперед, в комнату, где Вайзер вот только что громко шипел проклятья и листал какую-то книгу. Сбегал он без нее, и возникает вопрос, куда же поставил. Прикроватные тумбы пусты, на полках нет ничего, под кроватью и на ней так же, в гардеробной пусто, в ванной чисто и даже в камине нет «поленьев», которые можно было бы листать.
А внизу в холле дома уже звенит трель звонка, сообщающая о госте, слышится приветственная речь Вайзера, колкое замечание домового и чей-то гортанный ответ. Расстроенная я вернулась к двери, и столкнулась нос к носу с боссом, вернее с его грудью в белой рубашке. Если он и удивился встрече, то ни словом, ни взглядом этого не показал. Взял за локоток и проводил меня до выделенных мне покоев, тихо при этом говоря:
— Мисс Питт, не примите за грубость, но я попросил бы вас в ближайшие час, а лучше два не покидать вашей комнаты.
— И какова причина моего затворничества? — спросила без надежды на правдивый ответ.
— Здесь Рониган. Он из нагов…
— А-а-а, ваш партнер по боксу, — улыбнулась я, вспоминая, как бывшая помощница Вайзера заклинала меня никогда не пересекаться с этим змеем искусителем. Вот и босс опасается, не пойми чего.
— Не волнуйтесь, меня не переманят, — истово заверила вампира и спокойствия ради погладила ворот рубашки.
— Если бы дело заключалось только в переманивании, я бы и слова вам не сказал, — он рукою накрыл мою ладонь.
— Вы обо мне беспокоитесь?
— Мне очень нравится ваш кофе, — заверил вампир, всем своим видом подталкивая меня к мстительному уточнению.
— Который горячий?
— И этот тоже. — Короткая улыбка и серьезный вопрос: — Так вы останетесь здесь, в комнате?
— Даю слово, — клятвенно пообещала я уже звенящей пустоте, ибо босс исчез при первом же звуке «Да…».
Поначалу мне думалось, что смогу чем-нибудь занять себя на это время, однако уже через двадцать минут заскучала и призвала домового. Бывалый вопреки моему мнению прибыл, едва я его позвала, вник в суть проблемы и по-своему ее решил. Принес два увлекательных детектива и любовный роман о шпионах, где подробно рассказывалось о премудростях слежки, подслушивания и манипулирования на основе компроматов. Эти методы были столь гениальны, что я начала их записывать в блокнот, уже просчитывая, где и на ком применю и как использую. Собственно, именно за этим занятием меня и застал вестник от одного из будущих испытуемых, а именно от младшего Питта.
Как оказалось, брат не поверил в мое честное слово молчать и ничего родне не рассказывать, а потому все же нашел дополнительные сведения по моей просьбе. Открывая письмо, я была уверена, что вновь получу две строчки текста, однако в этот раз Джеймс был более многословен и забыл назвать меня Заразой. Да, видимо, умение тети Рибби сочинять пылкие поздравления в стихах приравниваются братом к катастрофе мирового масштаба.
«Дорогая сестра, меня крайне заинтересовал твой вопрос, а потому я преодолел свое отвращение к мелким любительницам шантажа и обратился за помощью к людям знающим. — Заразой не назвал, решил ограничиться шантажисткой. — Итак, Черные Мастера это класс гениев, так сказать, высший сан, заслуженный и неоднократно подтвержденный. Помимо них есть так же низшие Желтые Мастера и средние Красные, все они входят в клуб Свободных гениев, где, как известно, водится твое начальство и его брат Николас. Надеюсь, эта информация поможет тебе держать язык за зубами».
Ниже шла заковыристая подпись, а затем явно поспешное добавление:
«P.S. что слышно о тестировании маг-чипа ТС-4?»
«Ничего», — ответила я и отложила книгу.
Полученная информация требовала размышлений, а тело движений. Посмотрев на часы, я пришла к выводу, что имею право завершить свое затворничество, все же вместо двух часов я просидела «взаперти» свыше семи. За окном уже темнеет, в саду загораются фонари, включается подсветка у фонтана, слышатся пробные трели сверчков и, если не ошибаюсь, вот-вот вся семья соберется на ужин. От одной мысли о еде настроение моментально поднялось, и пройтись захотелось уже не столько в сад, сколько на кухню. Однако я решила свои желания совместить и, взяв в столовой булочку и грушу, отправилась на прогулку через памятный черный вход.
Со времен бала парк разительно изменился и теперь не просто зеленел, а еще и усиленно цвел. И сладковатый запах цветов окутывал все вокруг, дурманя и настраивая на романтический лад и откровения. Даже жаль стало, что босса рядом нет, составил бы мне компанию, заодно что-нибудь о Черных Мастерах рассказал или о расследовании. И вот стоило только подумать о начальстве, как я на него набрела, вернее, вышла к беседке, где в потемках над бумагами сидели два выдающихся гения. Один высчитывал что-то на чертежах, второй согласно цифрам правил мощное магическое плетение, в свете которого я признала в трудящихся Вайзера и его партнера по боксу. Наг все еще был здесь.
