— И ты не хуже, — возразил муж, — просто профиль не совсем твой.
Я скептически улыбнулась, но разубеждать мужа по поводу своего мнимого совершенства не стала. Мы, молча, поехали дальше.
С неба посыпались крупные хлопья снега. Вздохнув, я укуталась плотнее. Я всегда любила снег. В детстве часто лежала ночью в постели и смотрела, как горит пламя в небольшом камине, слушала, как завывает метель за окном, как на подоконнике появляются маленькие сугробики.
Так одиноко было в такие моменты, что хотелось плакать.
— Что-то ты притихла. Мы подъезжаем уже, скоро появятся городские стены. Нам придется нанять экипаж и пересесть, а Жеан и Малика поедут домой.
— А мы куда? — спохватилась я.
— Как куда, домой, ясное дело, - тихо засмеявшись, Этьер поцеловал меня нежно в висок.
— Но …, - неуверенно протянула я.
— У нас есть свой дом, Рояна, - перебил меня муж, - он чуть меньше, чем коттедж Жеана, но у нас больше земли и за домом разбит фруктовый сад.
— Но ты ведь практически все время жил у Жеана.
— Только потому, что там находилась ты. Эту возможность побыть рядом с тобой, я упустить не мог. Но теперь мне нет необходимости дневать у брата.
Счастливо хихикнув, я обняла Этьера и поцеловала в щечку.
Подъехав к городским вратам, остановились. Мужчины выгрузили наши с Этьером сумки. Мне вручили торжественно Зюзю, чтобы следила за этим сорванцом. Жеан быстро нашел наемный экипаж и, перетащив вещи в него, мы отправились в близлежащую деревеньку, пообещав Малике, что завтра обязательно приедем на семейный ужин.
Буквально через десять минут мы уже въезжали в невысокие кованые ворота. Моему взору предстал небольшой двухэтажный домик из красного кирпича с многощипцовой крышей. Позади здания виднелся укутанный сугробами сад и еще пара строений.
— А там что? — соскочив с наемного экипажа, я любопытно заглядывала за дом. У моих ног в нетерпении лаял Зюзя. Ему, видимо, такое количество пространства тоже пришлось по душе.
— Там конюшни, баня и хозяйственное строение, в простонародье - сарай, - ответил Этьер, вытаскивая багаж.
— У нас есть лошади? — моё любопытство подталкивало меня на исследования.
— Пока нет. Но в будущем планирую завести парочку гнедых и прикупить хорошую карету. Пока у меня в этом необходимости не было, - муж расплатился с возницей и двуколка отбыла.
— А теперь есть? — с хитрецой спросила я.
— Конечно, — Этьер усмехнулся, глядя, как меня распирает от желания разведать тут все. — Как же я буду возить тебя по магазинам. Не пешком же, не солидно это как-то.
Я довольная услышанным, расплылась в улыбке.
— Ну не только по магазинам, а вот на работу, например, - уточнила я.
— О, моя супруга изволит занять себя делом, - засмеялся мой маг.
— Конечно, ты же попросишь у мамы, чтобы она поставила меня управляющей одной из теплиц. Малике же доверили сеть аптечных лавок, чем я хуже? — сделав такое ответственное заявление, я замерла и приготовилась внимать его ответу. Отчего-то казалось, что сейчас нарвусь на лекцию про то, что все в этой жизни нужно добиваться самой, а не ждать готовенькое.
— Да, конечно. — Этьер кивнул. Подхватив чемоданы, он двинулся к крыльцу.
— То есть как? — опешила я. — В смысле, «да, конечно»!
Как-то такой ответ никак не желал укладываться в моей голове. А где вот это все про самостоятельность и независимость?!
— В прямом смысле, Рояна, я уже говорил с мамой, она будет готовить из тебя преемницу, и постепенно отходить от дел, давая тебе все большую самостоятельность. Со временем ты станешь полноправной управляющей теплиц рода соф Эсгер.
Хлопнув глазами, я оценила весь масштаб своего попадания. То есть на меня вешают семейный бизнес, так что ли?! А меня спросить?! Это что вообще такое!
— Когда ты успел с ней поговорить, ты меня разыгрываешь, Этьер, — выпалила я. — А меня спросить. Я не хочу никаких семейных бизнесов. Да задаром такая ответственность не нужна. Ты шутишь, да? Скажи, что разыграл.
Взобравшись с багажом по лестнице крыльца, Этьер достал ключи и отворил замок. Открыв дверь, он жестом пригласил меня внутрь.
— Нет, не разыгрываю, — накануне отъезда мать прижала меня к стенке, и я рассказал, что заинтересован в тебе, как в супруге. Об этом она, правда, и сама догадалась. Вот мы и поговорили. Ей твоя кандидатура пришлась по душе. Так что через месяц у нас официальный ужин с родней, считай, вторая свадьба: с платьем, тостами, рестораном. Потом ты получаешь диплом и вперед— управлять любой теплицей, которую пожелаешь.
Этьер выглядел таким серьезным, а я тихо отходила от шока. То есть эти нехорошие за моей спиной уже всю мою жизнь спланировали и за меня решили, чем я заниматься буду. Поджав губы, я гляну на супруга совсем дурным взглядом.
— А что тебе не нравится, Рояна, мама выбрала в качестве своей преемницы тебя, а не Малику. Твоя подруга со своими аптеками будет полностью зависеть от работы твоих теплиц. Ну, если ты, конечно, не хочешь занять себя делом и желаешь всю жизнь провести на кухне с кастрюлями, то я не возражаю, я даже скорее "за". Сиди в четырех стенах и пеки пирожки. Диплом твой на стеночку повесим для красоты. Никто ни к чему тебя не принуждает. Выбор за тобой.
Подумав, я решила, что вроде и все правильно он сказал. Но вот с какой интонацией он это все преподнес! Такое чувство, что мною манипулируют. Прозвучало это так, словно на тебе сдобный кулич, а не нравится этот, так иди в песочницу и лепи тогда куличики из песка. Вроде, как и выбор дали, но, по сути, навязали решение без соответствующей альтернативы. И это мне жуть как не пришлось по душе.
— Этьер, а ты так всю мою жизнь расписать самолично собрался? Не спрашивая меня.
Глава 18 (Часть 3)
Мой вредный маг, проигнорировав мой вопрос, прошел в дом. Я за ним, миновав небольшой коридорчик, мы попали в просторную гостиную. Справа я заметила еще одну дверь, она были приоткрыта. И вела, кажется, на кухню. Слева обнаружилась такая же дверь, но запертая.
— Там библиотека, — пояснил Этьер, видя мой интерес.
— Так как, мой муж любимый? Что у меня там, в планах на жизнь, дальше, меня хоть просвети?
— Конечно, сейчас на скорую руку чего-нибудь готовим, потом принимаем ванну с дороги и спать. Утром едем к твоей мачехе и решаем проблему с наследством. Откладывать это нельзя. Если придется подавать в суд на признание условий завещания невыполнимыми, то делать это нужно сейчас. Предупреждая твоё недовольство или вопросы, скажу, что консультировался уже у юриста и это лучший вариант наших с тобой действий. Ну, а что касается теплиц, так если не хочешь, так сообщу матери, что ты отказываешь и все дела. Я повторюсь - никто тебя ни к чему не принуждает.
И как у него так получается. Вроде как, мне стоит обидеться на такое самоуправство. А выходит, что он обо мне позаботился: мне такую вакансию предлагает, а я неблагодарная… И отказываться не хочется, и признавать, что он прав тоже. И как быть?
— Я сама разберусь, что мне нужно, — буркнула я и, отцепив с Зюзи поводок, дала, наконец, песику возможность осмотреть свой новый дом.
— Что тебе не нравится, Рояна? — наконец взорвался Этьер. — Что не так? Ты хочешь, чтобы я запер тебя с кастрюлями на кухне? Отвечай, хочешь?
— Нет, — выдохнула, — но…
— Не хочешь, — перебил он меня. — Тогда ты желаешь начать карьеру с низов и таскать по первой мешки с коровьим навозом?
— Нет, — возмутилась я, — просто…
— Нет, — он даже сделал удивленное лицо. — А, я понял, ты желаешь открыть свою теплицу, потому как к маме управляющей наниматься не желаешь. В другие теплицы тебя сразу на должность не возьмут, а предоставят лопату и пресловутый навоз. Я так понимаю, начнем семейное дело с нуля?
— Нет, — уже как-то сконфуженно пробормотала я, — но без меня решать.
— А, без тебя, — он развел руками, — я должен был срочно схватить тебя в охапку, прибежать к матери и сказать: "Рояна, ты еще не знаешь, что я тебя просто безумно люблю и желаю жениться, но мы тут решаем о судьбе семейного дела. Ты не желаешь прибрать к рукам сеть теплиц, которые поставляют специи ко двору императора. Нет, а ну ладно прости, милая, за беспокойство". Ты это так себе представляешь?
