— Рео, — мило проворковала Астария, повернул голову в мою сторону, — ты меня продал?
В ее голосе было столько льда и гнева, что она просто не могла говорить по-другому. Ее маска поведения слетела, уступая место другой.
Стало холодно. Деревянная маска кролика покрылась инеем. Трое слуг обители тени появились в толпе словно из воздуха. Они окружили Астарию. Одно лишнее движение, и ей не жить. Это знали все. Многие в зале молили Ашхаю, чтобы ледяная королева сделала глупость.
— Я продал? — ухмыльнулся я, перебарывая холод. — Вроде это ты меня продаешь, разве нет?
— Лучше бы ты остался моим. Теперь я уничтожу тебя, мальчик, — сделала она шаг в мою сторону. — Знаешь, почему они все против меня? Потом что боятся бросать вызов по-одному.
Все это она говорила громко. Эльфы недовольно зароптали.
— Младшая майра Астария, выберите маску для наказания! — потребовал глашатай.
Подошел лайр Шифрейт. От него исходило тепло, спасшее меня от лютого холода.
— Не пугайся, Реордан. Она только с виду страшная, а раздень — будет как все.
— Ты в этом так уверен, Шифрейт? — многозначительно зашипел ледяной кролик.
— Ашхая мне свидетель, уверен.
Слуга обители подошел к Астарии.
— Младшая майра, вы должны выбрать или я наложу вторую превенцию. Прямо сейчас.
Астария закрыла глаза, глубоко вздохнула.
— Я выбираю младшего майра Аирдуана!
Эльф в спиралевидной маске излучал напряжение, а после слов Астарии — панику. Он подскочил к ней, зашипел:
— Мы так не договаривались, Астария!
Как и со мной, она даже не посмотрела в его сторону.
— Да будет так волею Ашхаи! По завершению этой ночи, младший майр Аирдуан принижается титулом. Так как он младший майр, то становится простоэльфином, лишается титула, имения, привилегий и всех благ, полагающихся аристократу.
Мужик в спиралевидной маске стал плакать, махать руками и кричать о несправедливости. Слуги обители накладывали на него одну превенцию за другой, но он не унимался. На третьем нарушении его грубо подхватили за локти и увели куда-то за кулисы этой жестокой сцены. На суд благородных. Что бы это не значило…
Светоч кивнула, начала говорить:
— Последующая вина младшей майры Астарии заключается в…
— Что?! — выкрикнула Астария. — О чем ты, во имя Ашхаи, говоришь?!
Над головой Астарии засветилось. Второй крестик появился над ее головой.
Слуга обители заговорил:
— На младшую майру Астарию накладывается вторая превенция за вечер. Напоминаю, что в случае третьего и последнего нарушения, вы будете преданы суду благородных.
Казалось, что серая кожа Астарии стала голубой и прозрачной, как лед. Я отчетливо услышал звук ломающихся сосулек при каждом ее движении.
— Я продолжу, — равнодушно сказала светоч. — Последующая вина младшей майры Астарии заключается в помощи к бегству простоэльфинки ловчей Райнары в момент осады крепости Гашарт ордами богомерзких орков. Воспользовавшись суматохой, младшая майра Астария помогла сбежать своей сестре Райнаре, приговоренной к заключению в порочном доме на семнадцать зим. Неоспоримые доказательства этого предоставил лайр Шифрейт. За это младшая майра Астария лишается одного носителя маски. У нее остался только младший майр Эйларин. По завершению сегодняшней ночи он будет лишен титула, имения, привилегий и всех благ, полагающихся младшему майру.
— Л… леди Астария, — запнулся эльф в маске плачущего ребенка. — Мне было за честь… быть рядом с вами… Я выживу… и… когда-нибудь снова стану аристократом.
Никто не видел, что происходило на лице Астарии, никак на отреагировавшей на слова своей верной маски. И слава Асмодею. Потому что чувства в ней бушевали такие, что болела голова. Ненависть, злоба, боль, презрение. Мешанина негатива исходила во все стороны.
Она посмотрела на Шифрейта.
— Думаешь это конец, да, Шифрейт? Твоя дочурка была только на…
Она запнулась, так как слуга обители резко развернул голову в ее сторону. Теперь никто не будет с ней церемониться.
— Ц, — передразнил Астарию Шифрейт. — Какая жалость. Кстати, забыл сказать. Я постарался и, из любви к тебе, нашел твою сестру. Точнее, ее подгнившую половину. Все, что ниже пупка растащили дикие звери. Думаю, она была разорвана орками. Во всех смыслах, если ты меня понимаешь. Мне т-а-а-ак жаль, правда.
Шифрейт снял маску, подмигнул.
Светоч стала говорить:
— Младшая майра Астария лишена всех масок. Если до конца сей ночи она не заполнит этот пробел, то будет лишена титула, имения, привилегий и всех благ, полагающихся младшей майре.
Как же холодно…
Но последние слова светоча навели меня на интересную мысль.
Мой ход, хитрожопые, сложные эльфцы…
Глава 21. Мораль орала
До рассвета осталась пара часов. Не больше…
— Копатиии! — бегал я вокруг ямы. — Малиии! Очааа малиии!!!
Да, волчья яма была маленькой. А вся соль не в том, чтобы туда попасть, а в том, чтобы одновременно пульнуть туда побольше козлов. Их нужно как-то заставить кучковаться. Маскирующий подстил должен провалиться не сразу, а выдержать определенный вес, либо сработать по сигналу. Я плюнул на свои инженерские способности и объяснил гному Бори, что требуется сделать.
— Сделаем, хозяин. То есть, вождь.
***
Тем временем, далеко в Гашарте, на светском балу темных эльфов разгорались страсти, покруче, чем на Клут-Кане с Улук-Ураем и Урлой.
Шифрейт был доволен:
— Она ничего не сделает. Никто тут не согласится стать ее маской. Побоятся. А выйди она из обители, сразу же лишится всего и придется начинать все сначала. Но я не дам ей такой возможности. О, нет. Никогда не дам.
От эльфа в маске ангела веяло злорадством.
— Почему титула лишают не сразу, а после торжества, лайр Шифрейт? — спросил я.
— Очень древняя традиция, мой верный друг Реордан. Что-то вроде последнего глотка воды перед смертью в пустыне Мора. Но если у Астарии сейчас и остался мимолетный шанс, то ее слуги потеряли все. За проступки своего хозяина маски расплачиваются стократно.
Я поморщился. Не нравится мне это. Простая, эффективная и жестокая система. У орков выживает сильнейший, у темных эльфов коварнейший. А я школота не обычная. Наивная. Верю в объективную справедливость. Нужно лишь найти во всех что-то общее. То, что сплотит орка, эльфа, человека и гнома.
«И гоблина с феей, — продолжил здравый смысл. — Ты занес их в Книгу Мести».
«И?» — напрягся я.
«Они рождены в эманациях страданий и живут этим. Разве они в этом виноваты? Но вы посчитали их злом. Убивали, надували через жопу. Может, туда же сунешь свою справедливость? У них она была своя».
Бесит, а! Все малину мне зассала.
Ладно, пора действовать. Вдохнул-выдохнул, уверенно ухватился за очередной бокал буржуйского вина и пошел…
— Ты куда, друг? — спросил Шифрейт.
Куда я, откуда я! Шагу не ступишь. Хозяева, блять. Интересно, а что говорят эльфы, когда срать хочется? У нас вот «носик пудрят». А тут как?
— Хочу скинуть балласт, — загадочно ответил я.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя маска хочет насладиться страданием своего врага, — выкрутился я. — Пойду поиздеваюсь над Астарией.
Это эльфа вроде убедило. Подозрения в эмоциях проскользнули, но моя отмаза ему показалась правдоподобной. Да уж. И страшно, и смешно.
Астария оперлась о стену. От нее исходил ледяной дым, поэтому эльфы держались подальше. Несколько слуг обители стояли рядом. Так сказать, следили за нестабильным элементом.
— Ах, Реордан, — промурлыкала Астария, поднимая бокал с вином. — Решил еще раз испытать мое терпение? Смелый мальчик.
Она говорила спокойно, но я чувствовал в ней презрение и раздражение.
— Я вас не понимаю, леди Астария, — почти доброжелательно улыбнулся я. — Вы хотели меня продать, но злитесь, что я сделал это первым?
