что тебе нужно золото, за такое сокровище тебе точно заплатят золотом.
— Пей, у меня ещё есть. Я для нас в дорогу приготовил на всякий случай. И не беспокойся, золото у меня тоже уже есть, меня господин рыцарь наградил за помощь в спасении деревни. У меня всё в порядке, главное ты поправляйся.
После моих слов старик трясущейся, левой рукой поднес флакон к губам, зубами вытянул тугую пробку и опрокинул его содержимое в рот. После большого глотка он скривился, выдал сдавленный стон и задрожал несколькими волнами, сотрясаясь всем телом, а в следующую секунду захохотал каким-то диким, безумным голосом.
Я не понял, что так его взбудоражило, пока он не перестал смеяться и не повернулся ко мне лицом. Надо же! А старик-то уже и не совсем старик, вмиг скинул двадцать годков. Теперь это зрелый, просто пожилой мужчина. Меня удивили не только разгладившиеся старческие морщины на лице и возникшие на месте пробелов зубы, а полностью восстановившаяся в первозданном виде правая кисть.
— Я твой должник навеки, что хочешь для тебя сделаю! — рухнув на колени, выкрикнул изменившимся от обилия зубов во рту говором преображенный Умберт.
— Вижу, тебе уже лучше, может сегодня в город отправимся? — предложил я.
— Да хоть прямо сейчас! — согласился мужчина, пребывая в полном восторге от стремительно помолодевшего тела.
Затем он скинул с торса рваную рубаху и добавил:
— Мне бы только одежду сменить на новую, да и съестные припасы в дороге не помешают. Давай заглянем ко мне в дом. Надеюсь, господин рыцарь и его спутники не будут меня задерживать.
— Я с ними сталкиваться не хочу, подожду тебя на заднем дворе, — сказал я, и когда воодушевленный Умберт поспешил к деревне, добавил в спину: — припасы брать не нужно, у меня твоя коза в рюкзаке, возьми только воду и будь осторожен.
— Конечно, — отмахнулся мужчина, — С таким крепким телом я легко от Слепцов сбегу. Чувствую себя заново родившимся!
От Слепцов ему, кстати, изрядно побегать пришлось. Сначала вокруг своего дома, затем вокруг деревни, но была это всего лишь парочка зеленых детенышей, поэтому я особенно не волновался, осторожно выманил одного на себя и убил, пока охотник продолжал отвлекать на себя второго. Существенно помолодевший Умберт также показал, что он не из робкого десятка. Раздобыв где-то на бегу длинную рогатину он несколько раз пырнул своего преследователя в живот, а затем прижал его к земле в районе горла, значительно облегчив мне работу кинжалом.
Когда мой новый спутник переоделся и набрал в дорогу воды, то неожиданно попросил вернуть ему его любимый охотничий лук со стрелами, да и от кинжала своего он бы не отказался. Пришлось мне ещё раз сходить к тайнику, так как лук охотника я кинул в общую кучу. Внеплановый визит к хранилищу натолкнул меня на идею взять с собой в город набор наименее помятых рыцарских доспехов, длинный меч и первое трофейное стрелковое оружие, тот самый «Лук Ворона» со стрелами. Я хотел выяснить, можно ли продать такое оружие и доспехи местным торговцам за золото. Мне от них пользы из-за высоких требований по статам всё равно никакой, продать в игровой шоп за полцены тоже нельзя, а чтобы прицениться, нужно иметь при себе, что предложить.
Умберт был счастлив получить назад свой лук, с большим интересом поглядывал на «Ворона», что я нес перекинутым через плечо. Спутнику также достались качественные стрелы из донатских колчанов, которые я надергал из туши троглодита-великана, взамен тех, что я потратил, тщетно пытаясь попасть в него же из укрытия. Я вернул законному владельцу всё его валяное мясо, оставив в мешке-инвентаре лишь тяжелую и объемную козу. По-другому её было просто не утащить. Заперев дверь дома изнутри и выбравшись через окно по моему примеру, охотник попрощался со своим любимым, старым домом и энергичным шагом отправился по заросшей дороге на запад. Я еле поспевал за ним, так энергично он переставлял помолодевшие ноги.
— Если поспешим, то до заката будем на торговой развилке, там есть постоялый двор, в нем и заночуем, — не оглядываясь назад, на бегу сообщил Умберт.
— А сколько от развилки до города идти?
— Ещё полдня и будем на месте. Главное нам на торговом тракте встречи с бандитами избежать. Я поэтому и тороплюсь до ночи к развилке добраться, чтобы завести знакомство с его гостями на ужине. Если удастся присоединиться к одному из приезжих торговцев, то шансы выжить будут намного выше. Торговцы по главному тракту без охраны не ходят. Можем даже в охрану к кому-то наняться. Оружие у тебя непростое, похоже, магическое, оно одним своим видом способно отпугнуть трусоватых воришек. Если обращаться с ним не умеешь, я был бы не прочь тебе показать. У меня опыт в стрельбе большой. Много с луком тренировался на охоте и по мишеням. Белку в глаз с тридцати шагов бил в лучшие годы.
— Если будет такая необходимость, лук я тебе во временное пользование дам, только не уверен, что тебе ловкости и силы для его использования хватит.
— А что там за особая сила нужна? Тяни, что есть дури, а у меня силища в руках имеется, уж поверь. С луком я с ранних лет обращаться учился, у отца своего уроки брал, на охоту вместе с ним ходил, все его навыки перенял, когда у меня ещё детские зубы не выпали. Дай, покажу.
Все-таки помолодевшему Умберту не терпелось похвастаться и лук его мой тоже очень заинтересовал. Не стал ему отказывать, дал лук и стрелу из набора. Умберт предложил выбрать небольшую цель в тридцати-сорока шагах. Я указал на тоненькое дерево, ствол всего в два пальца толщиной.
— Попадешь? — не особо утруждая себя поиском мишени, предложил я.
— Легко! — укладывая стрелу в центральную ложбинку и довольно легко сгибая тугие плечи, хвастливо заявил мужчина.
Он выпустил стрелу, а у меня челюсть отвисла от результата. Выстрел оказался такой силы, что расщепил ствол надвое. Стрела не застряла, а прошла навылет, поразив и цель за указанной мишенью.
— Умберт, да ты великолепный стрелок и силой не обделен! — без лести похвалил я.
— Спасибо, сам не ожидал, что смогу ствол расколоть, видать, жуки его поели, больно он уж хрупкий оказался, я так даже в молодости не мог. Все благодаря тебе, без твоего чудесного эликсира так бы безруким, дряхлым стариком и доживал. Вовек не забуду твою доброту. Ну, что? Достоин я твоим луком пользоваться, если бандиты нападут?
— Да, конечно, пользуйся, пока мы до города не доберемся, но только не сломай, я хочу его выгодно продать.
— Продать? Такое сокровище? — прижав оружие к себе, как младенца, заныл мужчина.
— Мне золото нужно, забыл?
— А если я у тебя лук
