– Клянусь, построим избу! Всем миром навалимся и за семь дней возведём!
– Верю тебе! Ступай. Ждите Горголана.
Король был собой доволен.
Отдохнув, войско двинулось в Сюдасказал. Все были довольны, никто не погиб, лишь один солдат был легко укушен алкнафтом за палец. Радист по приказу короля передал в столицу добрые вести об успешном окончании похода. Свенсон предложил заехать в бывший замок Рогоналя.
– Приглашаю на званый ужин всю честную братию! - объявил спецназовец.
– Твоё предложение принимается, брат! - откликнулся Барди, а в душе у него зашевелились старые воспоминания. - Эх, где мои семнадцать лет, Свенсон!
Пять часов тряски в седле, и конная колона прибыла в замок. Всадники поскакали прямо во дворец. Путь к нему на всех участников похода произвёл странное впечатление. Изредка встречались прохожие, но в целом замок обезлюдел. У порот дворца короля Барди вышел встретить местный сенешаль, тучный мужчина, похожий на многих других сенешалей Объединённого королевства. Толстяк отвесил низкий поклон:
– Приветствую моего короля Барди Бравого и моего хозяина Рока Свенсона!
– Что тут происходит? Почему так пусто в стенах замка?
– Сегодня великий день, повелители! - торжественно изрёк сенешаль.
– Хватит ломаться, как девка,- отрезал спецназовец. - Говори, что случилось в моей вотчине!
– Смею вам напомнить, сегодня день памяти достопочтенного короля Рогоналя,- сказал сенешаль и обиженно затряс двойным подбородком.
– Вот это да! - разинул рот Барди. - Тогда понятно, почему нас не встретили… Как я мог забыть!
– Зря ты Дзога отправил, вот бы сейчас отметили вместе!
– Да, Рок, придётся поминать короля без дракона.
– Едемте в замок! Там собрались барды и менестрели со всего королевства. Мы прекрасно проведём вечер. Накось, Заган, мой король, сегодня отличный день во всех отношениях! Мы победили алкнафтов, забрали их чёртов преобразователь и попали на праздник. Я рад за нас всех! Кстати, Барди, сегодня ты лично вручишь Рогоналевскую премию лучшему поэту!
Отдых получился отменным, как и обещал новый хозяин замка. В тронном зале играла музыка, ловкие пальцы перебирали струны, бегали дети. В большой трапезной расставили столы, накрыли их белыми скатертями. По просьбе Барди Накось поработал над алкнафтской штучкой, вызывающей духов, и, ко всеобщему удивлению, на троне появился силуэт, а затем всё более узнаваемые очертания старого выпивохи Рогоналя. Призрак оглядел присутствующих нетрезвым взглядом, остановив его на бывшем рыцаре.
– Зятёк! - молвил он. - А ну-ка иди сюда!
Барди, устало улыбаясь, подошёл к нему и встал на колено.
– Здравствуйте, ваше величество! Как себя чувствуете?
– Зятёк,- Рогональ положил на начинающую седеть голову рыцаря невесомую ладонь,- я себя давно уже никак не чувствую. Вижу, вы неплохо проводите время? В честь чего, скажи мне?
– Исключительно в вашу честь, ну и ещё ввиду одной важной победы.
– Понятно, значит, без войн у нас не получается…
– Не получается, ваше величество.
– А чего пьёте?
– Да много чего. Соки разные.
– Ладно, не морочь мне голову, что-нибудь крепкое сегодня наливают?
– Пиво, водку, вино и коньяк. Медовуха тоже есть.
– Да-а-а, без пивка на том свете скучно…
– Мы выпьем за вас, мой король, можете не сомневаться!
– За меня вам нужно напиться,- поправил призрак, грустно вздохнул и… ушёл.
– Накось! - крикнул Барди. - Верни его.
– Нет, не могу,- ответил парень, пожимая плечами. - Он ушёл по собственной воле. Кажется, в погреб. Если вызвать сразу, может разгневаться на вас.
– Ладно! И на том спасибо.
На следующий день всё ещё пьяные и сытые солдаты ближе к обеду оседлали лошадей и направились в столицу. К вечеру того же дня войско остановилось в селении, где Барди обещал старосте провести парад. Парад провели, после чего началась весёлая и шумная пирушка, на которую в обязательном порядке приволокли всех местных развратниц. Добропорядочные красавицы были также замечены пробирающимися огородами к лагерю. Заган притворился, что ничего не понимает, а король просто махнул рукой на нарушение воинской дисциплины.
– Теперь можно! - просто сказал он и упал лицом в салат.
Нагулявшись и проспавшись, колонна тронулась дальше. В столицу вернулись без особых приключений.
Первым встретил колонну Дзог. Он нежился на брюхе поперёк дворцовой площади и жмурил глазищи под лучами клонящегося к закату солнца. Топот конских копыт заставил его слегка приподняться. Кони не испугались, уже привыкнув к его присутствию.
– Добро пожаловать домой, император! - Дракон украсил приветствие насмешливым всполохом.
– Обращение «король» тебя не устраивает? С каких это пор?
– С тех пор как ты, Барди, заимел владения на двух континентах. Хочу продолжения! Где два, там и три.
– Чем зубы скалить да язвить, шёл бы ты к себе в хлев. С детками поиграл, жёнушек поласкал.
– Ой, точно. Склероз. Холостяцкие привычки, знаешь ли, самые стойкие,- вздохнул Дзог и потащился в своё логово, ворча что-то о бессмысленных перелётах, подрывающих его здоровье.
Королева Хельга вышла на крыльцо и бросилась к мужу. Впрочем, следуя логике Дзога, её надлежало величать императрицей.
– Рада видеть тебя живым и невредимым, дорогой!
– И я рад тебя видеть после тяжкого похода,- улыбнулся Барди, обнимая жену. - Сделай мне одолжение, дорогая, найди сенешаля Горголана и передай ему, что его ждёт ответственная командировка в провинцию с целью развития культуризма.
– Интересно… Надеюсь, ты не поедешь?
– Ни в коем случае, у меня и дома дел невпроворот. И будь добра, распорядись, чтобы слуги привели в порядок старую пыточную.
– Кого ты собрался пытать?
– Что ты, родная, не подумай плохо. Я велю поставить туда один ценный трофей и попробую испытать его.
– Хорошо. Прошу только сильно не увлекаться, муж мой, и в другие миры не проваливаться.
– Договорились. Свенсон, иди сюда!
Друзья перекинулись парой слов и отправились к небольшому строению, в котором разместились пленники, пребывающие под неусыпным оком шаманов. Заган тоже был там. Барди пожал руку суровому генералу и сразу приступил к делу:
– Заган! Прикажи бойцам доставить преобразователь перемещения в старую пыточную. Обращаться с ним очень бережно. Затем этих пятерых туда же,- указал король на алкнафтов. - Шаманов я тоже попрошу спуститься в подвалы пыточной. И конечно же Рилон. Его тоже привести. Стойте, мне понадобится Накось, его пирамидка, вы, генерал, должны быть в обязательном порядке, а мой сезонный советник приглашается в качестве почётного свидетеля. Больше нам никто не понадобится. Пускай веселятся на пиру. Полагаю, Горо начал гулянку одним из первых. Ну ничего, я его приволоку.
– Есть, босс! - отдал честь бывалый вояка.
Пир шёл горой. Звон опустошаемой посуды и громкая музыка… Чтобы поддержать разговор, приходилось кричать соседу в ухо. Благодаря Хельге количество дам в этот день было велико, как никогда прежде. Вино лилось рекой и порой даже водопадом из горлышек бутылок и кувшинов прямиком в глотки, заливало блюда, орошало бороды, усы и декольте, повышало градус веселья.
Пьяные вусмерть валились с лавок под столы. Это был пир в лучших традициях дикой Ландирии. Мотопеду здесь бы очень понравилось.
Здоровенные куски мяса, словно зажаренные на съедение стае голодных драконов, убывали, поглощаемые не зубастыми чешуйчатыми чудищами, а миловидными дамами и мужественными воинами. В том же направлении отбывали овощи и фрукты, коим счёт вообще никто не вёл. Каждый из гостей орал о моде, битвах и любовных победах. Огромная часть подвигов относилась к сфере разнузданного воображения, чтобы не сказать - наглого вранья, но благо, что почти никто хвастливых слов не разбирал, ибо они тонули в общем гуле.
В относительно тихой заводи находилась лишь ложа, где восседали Барди с Хельгой, а по правую руку расположился Свенсон. Появился Горо, подсел к королевской чете и крикнул, стараясь перекричать шум:
– О чём х-тел с-с-с мной грить?
– Возьми стул, сядь между мной и Роком, тогда скажу.
– У м-м-ня ушш зал-жило! - пожаловался пьяный маг. - Сссил вввще нет.
– Не волнуйся, на пиру всегда так. Слышишь меня?
Горо схватился за стул, как за последнее спасение, и рухнул с ним в обнимку между королём и его верным спецназовцем. Мужчины встали, оторвали его от стула, взвалили, как раненого, на плечи и пошли прочь. Со стороны казалось, что друзья просто хотят отнести Гороудода Сногсшибательного в его келью и вернуться обратно.
Троица, покинув зал, спустилась в казематы замка. В старой пыточной их уже ждали. Преобразователь перемещения стоял на месте.
– Накось,- сказал король.
– Я!
– Делай что хочешь, но твой учитель должен протрезветь.
– Я готов. - Парень выглянул в коридор и кого-то позвал. Вошли две служанки с двумя вёдрами ледяной воды. И конечно же приступили к традиционной процедуре приведения в чувство.
