Мы подождали опоздавших.
– Итак, повторю для тех, кто пришел позже. Только что я вкратце рассказал основные способы защиты от Лунной нежити. Потом спросите у товарищей. Продолжим. Что такое Лунная нежить?
Аудитория безмолвствовала. Беф оглядел аудиторию, его взгляд посуровел. Робко поднялось несколько рук.
– Выскочки,– пробурчал Отто.
Я, не слушая, положила голову на руки и закрыла глаза.
– Лунная нежить – нежить, в которую предварительно была влита магическая энергия, но активизируется она только во время полнолуния,– запинаясь, кто-то из студентов отдувался за всех.
– Это все? – спросил Беф.– Не густо. Кто может дополнить?
– Лунная нежить требует больших затрат энергии при создании, зато совсем их не требует при «жизни», потому что ведет их лунная энергия. Для создания Лунной нежити требуется некромант очень высокого уровня. А еще лучше несколько. Такая нежить отличается повышенной агрессивностью и кровожадностью. Есть данные, что Лунная нежить истребляла во время двух дней полнолуния целые города...
– И это гном! – прокомментировал Отто ответ.– Предатель. Вот и шел бы себе учиться на некроманта. А то позорит своими сверхзнаниями честных ремесленников.
– Когда было зарегистрировано последнее появление Лунной нежити? – спросил Беф.– Ольгерда?
– Понятия не имею,– ответила я, не открывая глаз. Я и так знала, что выражение лица Наставника не предвещало мне ничего хорошего, но свое возмущение он мне выскажет наедине, значит, сейчас еще рано нервничать.
Распределив задания по срочному изготовлению охранных амулетов для раздачи мирному населению в качестве успокоительной меры, Беф отпустил студентов.
– Ольгерда,– сказал он мне. Отто сидел рядом и успешно прикидывался слепоглухонемым.– Ты не пробовала, хотя бы для разнообразия, поменьше прогуливать занятия?
– Наставник.– Я смотрела на него самым искренним взглядом из своего арсенала.– Обещаю, на последнем курсе я буду самой прилежной студенткой!
– Почему я тебе не верю? – вздохнул Беф.– Мне вот что интересно: как могли все маги города, где находится Университет, проворонить выброс магической энергии такой силы?
– Так сейчас же каникулы...– заикнулась было я.
– Ольгерда, каникулы лишь у студентов, да и то не думать головой в это время позволяют себе только лентяи.
Я поняла намек и заткнулась.
– А если,– робко начал полугном,– если выброса энергии не было? Если нежить просто подошла к городу и затаилась в близлежащем леске?
– Почему ты так решил?
– Но это же просто! Вы, великие маги, мыслите крупными масштабами. Если армия – то обязательно телепортировать. Если поднимать нежить – то обязательно с вливаниями огромной энергии. А если сначала просто поднять зомби? Это же нетрудно. Привести на место, заложив в заклинание активацию во время полнолуния.
– И как это пришло тебе в голову?
– Вы смеяться не будете?
Беф насторожился:
– Нет.
– Я детективы люблю читать,– признался Отто.– В одном из них как раз такая ситуация описывается.
– Все равно,– рассуждал Наставник,– для этого требуется большое количество энергии.
– Может быть, убивали магов,– пожал плечами полугном.
Я вздрогнула. Не так давно и меня хотели убить для получения магической энергии. Воспоминания были неприятные.
– Отто, ты что, нас совсем за дураков принимаешь? Все маги королевства были проверены еще ночью, им были разосланы вестники. Умер только один и то от старости!
– Все зарегистрированные маги,– сказал полугном.– Те, чьи слепки аур есть в Магическом управлении. А как же бродячие маги-недоучки? Деревенские колдуньи? Жадины, которые не стоят на учете и не платят взносов? Вот, помню, в одном детективе...
Беф, недослушав, поднялся. Он был полностью погружен в свои мысли. Около дверей он остановился, что-то припоминая.
– Да, кстати, вам пора за работу,– потер лоб, но ничего больше не сказал.
– Ну ты и умный! – с восхищением сказала я Отто, когда мы брели к мастерским.
– Потому что читаю развивающую литературу,– гордо пояснил полугном.– Особенно люблю детективы с продолжением, когда надо угадать, что будет дальше, кто кого убил и каким образом. И вообще, личность делают те книги, которые она читает. Вот ты, например, какую последнюю книгу читала, кроме обязательных учебников?
– Научную литературу! – сказала я небрежно. Пусть не думает, что его лучшая подруга ограниченная личность, перебивающаяся любовными романами и «Вестником городских распродаж».
– Да-а-а? – поразился полугном.– И что же это за книга?
– Ты мне не веришь?
– Нет.
– Ты что, считаешь, что я такая бестолковая? – возмутилась я.– Ты меня совсем не уважаешь! – Я почувствовала, что сейчас расплачусь.
– Второй день,– прошептал Отто.– Еще немножко...
– Что?
– Ничего. Я хотел только уточнить, что за книга. Может, мне тоже стоит прочитать?
– «Изучение матерного языка эльфов».
– Что?! Эльфы умеют материться? Этого не может быть!
– Все умеют материться, Отто. Некоторые только так и разговаривают, литературный запас слов у них сводится к союзам, предлогам и междометиям.
– Очень интересно было бы послушать. «Вы пахнете, как отходы моего белоснежного коня».– «А ваше лицо мне напоминает зеленое земноводное, умершее от старости».
– Немного лаконичнее, но смысл примерно тот же. Хотя есть слова, за которые тебя в эльфийском обществе вызовут на дуэль.
– Это какие?
– Например, «гнусная эльфийская харя» и «мы, гномы, все равно вас круче». Я тебе книжку дам, сам почитаешь.
Вечером мы с Отто, обряженные в официальные мантии, направились раздавать только что сделанные защитные артефакты. Нам достался участок возле Варрагинского кладбища.
– Вот Наставники удружили,– ворчал полугном.– Почему кто-то раздает на освещенных центральных улицах, а кто-то – возле кладбища?
Я по дороге успела затариться пивом у знакомого торговца, поэтому настроение у меня было меланхоличное и сонное.
– Потому что мы артефакты хорошо делаем. А возле кладбища это немаловажно. И вообще, у нас уже есть опыт общения с зомби.
– Типун тебе на язык,– обозлился лучший друг.– Накаркай еще. Отдай пиво, тебе в такие дни пить нельзя.
Мы обошли участок и присели на лавочку отдохнуть. Я жевала стянутую с чьей-то приусадебной грядки морковку, вытерев ее полой юбки, Отто допивал пиво.
– Темнеет. Пойдем уже, комендантский час скоро. Вот ручки-загребучки! Поделись морковкой!
– Пиво забрал, морковку тоже забираешь. Где справедливость?
– Не ной. Я тут яблок с дерева нарвал. Будешь? И помидоры есть. А это что? Молот и Наковальня, вместо свеклы каких-то цветов нарвал!
– Интересно, что скажут люди, когда увидят, как поредели их грядки? – спросила я после почти честной дележки награбленного.
– Что здесь проходили голодные студенты. И вообще, если сажаешь что-то на улице, охраняй. И нам за целый день работы хоть кто-то заплатил?
– Ну мы же маги, должны заботиться о немагическом населении...
– Ты еще скажи – бескорыстно. То-то у нашего ректора в конюшне только заморские жеребцы. И карета с позолотой.
Я надкусила сочное яблоко и согласилась с полугномом.
Мы медленно пошли в сторону Университета. Улицы уже не пугали своей безлюдностью, но видеть закрытые кабачки было больно.
– А-а-а! – Крик разнесся по пустынным улицам, усилившись эхом.– Помогите! Зомби! А-а-а!!!
– Бежим! – принял решение Отто, сдирая с себя мантию.– Ненавижу длинные тряпки!
– Медленно и неторопливо идем на помощь,– поправила я.– Вдруг патруль успеет раньше?
– Бежим в другую сторону! – пояснил полугном.– Мы не боевые маги. Мы мирные ремесленники. Которым еще жить и жить. Долго и счастливо.
– Отто!
– Общение с некоторыми особо правильными некромантами на тебя отрицательно действует!
– А-а-а-а!..
– Интересно, откуда в городе зомби? Все некроманты сейчас удерживают оборону границ города, боевые маги там же,– рассуждал Отто, выламывая увесистый дрын из чьего-то забора.– Кто его поднял? Остаточная лунная магия?
Я пожала плечами. Мне было все равно. Крик повторился еще раз, мы завернули за угол здания. Картина, открывшаяся нашему взору, заставила нас синхронно открыть рты.
Никакого зомби не было. Было человек пять бандитского вида, которые явно хотели от нас отнюдь не помощи в упокоении нежити.
– Вот и мародеры появились,– прокомментировал картину Отто.– Понятно теперь, почему так долго кричали. Нормальный зомби уже давно бы крикунью сожрал.
– Это маги! – возмутилась девица-«жертва».– Ты сказал, что мы хорошо разживемся.
– Дилетанты.– Полугном покачал головой.– На ком хорошо разживетесь?
– На тех, кто придет на помощь,– ответил высокий громила.
– На патруле? Так они вас скрутят быстро. А мирные граждане из домов даже носа не высунут.
– На вас разживемся,– Громила закатил рукава.– Гоните сюда ваши ценности!
