— А что твой муж скажет? — спросил полугном.
— Муж, муж! Как будто я сама себе не хозяйка. И вообще, я ушла сегодня от мужа, забыл?
— Как ушла, так и вернешься, — философски сказал Отто.
— Кстати, об Ирронто, — сказал Беф. — Я ему привез подарок.
— Ему? — возмутилась я. — А мне?
— Жадность — это плохо, — заметил Наставник. — Мне удалось скопировать несколько страниц дневника небезызвестного тебе Левана. Он был действительно одаренным некромантом, думаю, Ирге будет интересно почитать некоторые его научные выкладки.
— А что с самим Леваном?
— Погиб смертью настоящего ученого, — сообщил Беф. — Его останки нашли в лаборатории. Думаю, его мертвецы вырвались из-под контроля из-за демонической энергии. Во всяком случае, больше просто некому было порвать беднягу на мелкие кусочки.
— Так ему и надо, — сказала я без капли сострадания.
— Там не только он пострадал, — вздохнул Наставник. — В лапы зомби попало и большое количество молодых ребят, работавших вместе с Леваном.
— Вам их жалко? — удивилась я. — Они же людей убивали! Черной магией занимались!
— Ола, Ола, — покачал головой Беф. — Это же зеленые юнцы. Им стоило дать еще один шанс!
— Я такого гуманизма не понимаю! — заявила я.
— Ты просто подумай, что бы было с тобой, если бы тебя отчислили на втором курсе, — сказал Наставник.
Я задумалась. Если бы тогда Беф не вступился за нас с Отто, нас бы точно отчислили за нелегальную торговлю спиртным на территории общежития. И что бы я тогда делала? Домой бы не вернулась, это точно — побоялась бы. До вступительных экзаменов в другой вуз надо было бы как-то прожить полгода, а кому нужен недоучившийся маг-теоретик? Наверное, немного поголодав, я бы была готова на все, работать на кого угодно и делать что угодно, лишь бы это обеспечивало крышу над головой и еду три раза в сутки. Представив себе эту картину, я была уже не столь категорична относительно судьбы молодых приспешников королевы.
А потом вдруг мне в голову пришла мысль. Что же это получается, Беф спас меня, глупую нарушительницу правил? Именно благодаря ему я имею сейчас все, о чем мечталось — свою любимую работу, свой дом, регулярный доход и мужа, хоть он и бесчувственный чурбан. А сколько еще раз Беф помогал мне выпутываться из разных ситуаций, мягко направляя и предостерегая? Открыв рот, я молча пялилась на Наставника — именно сейчас до меня дошло, что это слово начинается с большой буквы не просто так.
— Вот то-то же, — мягко произнес Беф. — Именно поэтому сейчас мои мальчики вылавливают по лесам и деревням этих заблудших овечек, чтобы дать им еще один шанс. Конечно, о руководителях речь не идет, эти-то прекрасно понимали, что творят и имели выбор.
— Не могу понять, зачем все это нужно было королеве? — спросил Отто.
— Ах, эти женщины, эти женщины, — вздохнул Беф. — Ангелина хотела разорить королевство, чтобы в казне не осталось больше денег на утехи короля. Каждое разорено селение — дыра в казне. На лечение пострадавших, освобождение от налогов, создание боевых отрядов, финансовую помощь. К тому же она тянула огромные средства на свою маленькую армию.
— А что казначей? — удивилась я, в нашем с Отто совместном деле ни один медячок не мог пропасть зря или потратиться на что-то ненужное.
— Королева имела право тратить кое-что "на шпильки". К тому же, казначей был на ее стороне, не знаю, чем она его подкупила. Но факт остается фактом — в ближайшие годы король вряд ли себе сможет позволить любовницу-фею.
Я покопалась в памяти и признала, что Беф был прав. В последний год наш монарх, ценитель экзотических женщин, как-то попритих; в светской прессе только раз промелькнуло сообщение, что у него новая пассия — девица из богатого купеческого рода.
— Так просто? — вдруг сказал Отто. — За тысячами смертей и десятками тысяч разоренных жителей стоит всего-навсего…
— Месть оскорбленной и ревнивой женщины, — закончил Беф. — Запомни, Отто, обиженная женщина — это страшно.
— Понял? — внушительно сказала я.
Полугном скривился.
— Ола, думаю, ты можешь работать в полную силу, — сказал Наставник. — Только сначала осторожно.
— Ура! — возликовал Отто. — Пойдем, пойдем, если мы собираемся ехать в столицу, то нужно закончить с заказами, которые я взял у архимагов. Хорошо, что ты ушла от мужа, будем работать день и ночь. Семейная жизнь — она плодотворной работе мало способствует.
— Подожди, — сказала я. — Мне нужно поговорить с Наставником наедине.
Подождав, пока за полугномом, сгоравшим от любопытства, закроется дверь, Беф вопросительно посмотрел на меня.
— Наставник, — волнуясь, начала я, — вы меня простите, если я уж совсем ерунду скажу, но мне почему-то кажется, что вы не просто Преподаватель.
— Гм… — сказал Беф, весело поблескивая глазами, — продолжай.
— Вы участвуете в разных событиях, были свидетелем пострига королевы, у вас собственная мини-армия, ваше слово имеет вес даже среди архимагов, вы — боевой маг, переквалифицировавшийся в теоретика… Кто вы? Вы из какой-то секретной службы?
Беф хмыкнул и прошелся по кабинету.
— Я почему-то был уверен, что ты задашь мне этот вопрос гораздо раньше. Например, твой супруг уже давно припер меня к стенке и потребовал, чтобы я либо объяснился, либо перестал, как он выразился, "крутиться вокруг моей любимой женщины с подозрительными намерениями".
— Ирга думал, что вы… и я?.. — поразилась я.
— Нет, — слегка поморщился Беф, — думаю, если бы он подозревал что-то в этом роде, то просто бы попытался подправить мое лицо.
— А почему вы поморщились? — немного уязвлено спросила я. — Вам так противна эта мысль, что со мной можно иметь какие-то отношения, кроме учитель-ученица?
Наставник фыркнул.
— Просто я никогда не рассматриваю своих учениц, как женщин, — веско сказал он.
— А как Ирга припер вас к стенке? — спросила я, решив больше не углубляться в щекотливую тему. — Я думала, вы сильнее.
— Мне это льстит, — серьезно сказал Беф. — Но, на самом деле, я бы не стал сопротивляться Ирронто по одной простой причине — любящие люди все немного сумасшедшие, с ними связываться — себе дороже. Поэтому я честно ответил ему на вопросы.
— И кто вы? — затаив дыхание, спросила я.
— Я действительно раньше состоял на особой службе у короля. А теперь я работаю с молодежью.
— Почему? — удивилась я. — Ведь работать в секретной службе — это… романтика! Захватывающе! Приключения! А преподаватель — это скучно. Каждый год одно и то же.
— Возможно, — сказал Беф. — Но я работаю не со всеми. Я веду тех, кто выделяется из общей массы. Не обязательно быть самым умным или сильным, достаточно быть не таким, как все. Потому что именно такие, как вы, двигают государство вперед, в будущее. Становятся творцами исторических событий.
— О! — сказала я, раздуваясь от гордости.
— Ну, а ты мне просто понравилась при первой встрече, — обыденным тоном закончил Беф.
Моя гордость лопнула с треском, как пустой кувшин из-под пива, брошенный в кабачке об стену. Падение назад на землю с крыльев собственного величия было очень болезненным.
— А-а-а, — протянула я печально.
— Но время показало, что я в тебе не ошибся, — лукаво сказал Беф.
— Ну вас, Наставник, — пробурчала я. — Умеете вы подбодрить.
Отто в коридоре ждал меня, на всякий случай вцепившись в бороду.
— Что он сказал?
— Сказал, что Ирга — сумасшедший, — сообщила я честно.
— Ты обсуждала с Наставником проблемы своей личной жизни? — удивился полугном.
— Да, ты же меня слушать не захотел.
Отто покачал головой, но ничего не сказал.
В мастерской мы молча занялись работой с довольно сложным боевым артефактом, способным метать как ледяные стрелы, так и огненные шары. Соединение этих двух взаимоисключающих заклинаний было непростым, но мы с этим справились. Осталось только наполнить изделие энергией, которой требовалось довольно много.
— Беф сказал — осторожно, — напомнил Отто.
— Угу, — отозвалась я, сосредоточившись на работе.
И вот я уже чувствую, как вокруг меня начинает собираться энергия, как переполняется тело теплом, как начинают зудеть кончики пальцев… Что-то большое и тяжелое налетело на меня, и сбило с ног. Я больно ударилась о земляной пол и на мгновение потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, то увидела над собой разъяренного Иргу, который совершенно нелюбезно тряс меня за плечи.
— Ты что творишь? — завопила я.
Кстати, куда делась вся накопленная энергия?
— Ты была права! — заорал появившийся в моем поле зрения Отто. — Он действительно псих! Из-за него у нас теперь нет одной стены!
Ага, с энергией разобрались.
— Сами вы идиоты! — закричал на нас обоих Ирга, поднимаясь на ноги. — Ей же нельзя работать с таким количеством энергии!
