— Этот месяц еще нужно прожить… — Не сдавалась я, мрачно глядя на занятых вышивкой фрейлин, которые о чем-то шушукались и со странным выражением на лицах периодически на нас поглядывали. — А еще нужно, чтобы у всех осталось от магии в руках женщин и от нас, как от ее носительниц, хорошее впечатление. Чего сейчас не происходит от слова совсем…
В это время шушукавшиеся фрейлины снова посмотрели на нас и как-то обидно рассмеялись.
«Детский сад — штаны на лямках, честное слово! Однако ж задирает! И если бы одни они так себя вели! Так нет же! Каждая вторая дама высшего света считает своим долгом демонстративно спрятаться за веером и поделиться какой-то гадостью о нас со своей товаркой. А потом они точно также смотрят в нашу сторону и хихикают. Нееет, я так это все не оставлю!»
Я посмотрела на царевну, которая, как и все вокруг, занималась рукоделием и, поманив за собой подругу, решительно к ней направилась.
— Ваше Высочество, — обратилась я с приличествующим поклоном, который Наталья пряча недоумение повторила, — просим у вас дозволения отлучиться на несколько часов.
Та в удивлении вздернула брови.
— Что заставляет вас так внезапно покинуть свою госпожу?
— Обещаю, я вам потом все обязательно расскажу!
— Неужели ваше сердце покорил какой-то юноша и вы спешите к нему навстречу? — внезапно заинтересованно и со скрытым злорадством спросила Елена, одна из более старших фрейлин, которая сидела рядом с великой княжной. Она особенно любила ко мне докапываться, но делала это в рамках этикета, что не позволяло мне ее открыто нахамить.
Мои брови невольно взметнулись вверх и на языке завертелась фраза, которой мне когда-то ответила четырехлетняя соседка, когда я ее спросила зачем она засунула в рот только что упавшую на землю конфету: А тебе дело до моих дел?
Так вот, на языке-то вертелось, но ответила я иначе:
— Не волнуйтесь графиня, князь Нарышкин вне зоны моего интереса, чего не скажешь о… — я задумчиво перевела взгляд на ее ближайшую подругу, но будто спохватившись тут же добавила, вполне искренне кстати. — В общем, уверяю вас, с моей стороны нет никаких притязаний!
Фрейлина покраснела, как-то странно запыхтела, но ничего сказать не успела, так как царевна поспешила поскорее нас отпустить при этом не забыв добавить во взгляд немного укора.
А что? Я ведь сказала правду! И что, что все выглядело так, будто Елена на столько не уверена в своей привлекательности в глазах кавалера, что готова ревновать к каждой встречной поперечной. Да и намек на то, что им заинтересована ее подруга тоже не прошел даром и, думаю, разговора им не избежать. Но, как говорится, от правды не уйдешь! Да и не соврала я ни разу!
— Дуся, так куда мы идем? — наконец получила возможность задать вопрос Наталья.
— Как куда? — удивилась я. — К девчонкам!
— А почему эта идея посетила тебя так внезапно? — Удивления в ее голосе от моего ответа не поубавилось.
— А потому что хватит нас обижать! Мы личности ранимые, но не злопамятные! А потому нужно, как говорится отомстить и забыть!
— Отомстить? — хлопала глазами подруга. — Кому?
— Как кому? — теперь уже недоуменно уставилась на нее я. — Всем, конечно!
Глаза девушки расширились еще больше, но дальше задавать вопросы она почему-то не стала, и лишь искоса на меня поглядывала. А через несколько минут мы уже заходили в выделенные для нашей работы комнаты. Хотя, кажется мне, что выделили их нам больше для галочки. Тут видимо царевна постаралась. Однако, в то, что мы делаем что-то путное никто до сих пор, как я погляжу, не верил. И отношение к охране и элементарным вопросам защиты нарабатываемого нами материала явно свидетельствовало о том, что нас не воспринимают всерьез. Не удивлюсь, если наши успехи уже считают случайностью. Все же вокруг слишком много недоброжелателей, которые с удовольствием дуют монарху в уши о нас всякие гадости.
В это время все как раз оказались на месте, а потому, коротко поздоровавшись, я перешла сути.
— Нас не воспринимают в серьез! Хуже того, считают, что мы маемся дурью и занимается не своим делом!
На лицах подруг не возникло какого-то особенного удивления от этих слов. Они и сами уже пришли к таким выводам.
— И я знаю почему так происходит! — начала я ходить из стороны в сторону, меряя шагами ширину комнаты. — Мы сделали ставку не на ту аудиторию и выбрали неверную тактику!
— Как это? — Облекла в слова общий вопрос Варя.
— В первую очередь нам нужно было впечатлить Императора, а не придворных дам и господ! Для них что ни делай хорошего все вывернут, как им будет угодно! А мы им не угодны! Император нам особенно не благоволит, что развязывает им в этом направлении руки. А потому я и говорю, что в первую очередь нужно придумать что-то, что впечатлило бы непосредственно Государя! А потом уже можно замутить что-то такое, то всполошило бы весь двор! Как говорится, шок — это по-нашему! Иначе такой тихой сапой, как сейчас, нам еще не одно десятилетие что-то кому-то доказывать придется!
Выложив все это, я наконец остановилась и посмотрела на подруг. Те молчали и судя по их глазам обдумывали мои слова.
— На голове ходить не умею. — скептически произнесла Лида. — А как еще впечатлять двор и Его Величество не предствляю.
— Так их всех необходимо впечатлять не эквилибристикой, а магией! Нужно сделать сапоги скороходы или скатерть самобранку, к примеру! — Выдала я первое, что пришло на ум.
— Боюсь, что нам это не под силу… — протянула Варя и добавила. — По крайней мере пока…
— Так предлагайте другие идеи! — тут же отозвала я. — Давайте устроим мозговой штурм! А там глядишь и откопаем среди всякой шелухи что-то стоящее!
— Мозговой штурм? — удивлённо произнесла Тинико.
— Именно! Это когда все высказывают любые идеи по теме, которые приходят им голову! Даже если им самим они кажутся совершенно сумасшедшими!
— Чур, я буду весь этот бред записывать! — подскочила на месте деятельная Нанико.
— Точно, пусть первый мозговой штурм будущих маггимназисток останется для истории на бумаге! — Пафосно поддержала подругу Наталья и состроила одухотворенное выражение на мордашке.
— О да, товарищи! Вперед! — Поддержала я ее картаво и, словно Ленин на броневике, выставила вперед руку, придерживая второй воображаемый лацкан пиджака.
Глубины моей шутки, конечно, никто не понял, что не помешало нам всем рассмеяться и приступить к делу.
Чего только за эти полчаса мы не на придумывали! От волшебных нервущихся чулок до порталов. Последнее, как ни сложно догадаться, было моей идеей. Однако, мы прекрасно понимали, что пока у нас слишком мало знаний, чтобы замахиваться на что-то действительно эпическое, а мелочи вроде самоочищающегося носового платка никого не впечатлят.
И в этот момент в дверь комнаты постучали и вошедший лакей доложил, что у нас просит аудиенции князь Заславский.
— Зовите, конечно! — Тут же ответила я.
Князь в последнее время не радовал нас своим обществом. Как он сам не так давно мне признался, уж очень много у него появилось дел в связи с прибытием аглицкого посольства.
— Милые барышни, очень рад вас видеть!
Мы дружно его поприветствовали. И после недолгих расшаркиваний, он перешел к делу и обратился ко всем нам:
— Видите ли, сегодня я пришел к вам не зря. И рад, что удалось застать всех вместе. Дело в том, что я хотел бы очень серьезно поговорить с вами о будущем Империи.
После столь весомого заявления, мы все подобрались и стали слушать князя очень внимательно. А он выдал нам долгую витиеватую речь, которая сводилась к тому, что скоро прибудет аглицкое посольство, цели которого размыты и не до конца ясны, хотя предлог как всегда выбран благовидный: Сближение стран и их торговых отношений. А по сему у всех заинтересованных лиц сложилось стойкое ощущение, что истинная цель их прибытия как-то связана с Великой княжной.
— Хуже всего то, что мы не знаем их точных планов в отношении царевны, а потому я хотел бы попросить вас, как особ к ней приближенных и обладающих магией, сделать все в ваших силах, чтобы предотвратить любые провокации и покушения в этот период. Буду безмерно рад, если узнав о чем-либо, вы тут же поведаете об этом мне. Со своей же стороны могу вам обещать, что мы сделаем все возможное, чтобы ваша помощь не пригодилась.
