— Не понял.
Сэнта встала, села напротив него. Кони замедлили шаг, волшебница приподняла бровь.
— Давай разберемся здесь и сейчас, что тебя конкретно не устраивает в наших отношениях, — спокойно произнес Мальтус, стараясь не выдать свое недовольство.
— Хорошо, с самого начала наших так называемых «отношений» все было предрешено и как бы мои интересы, мое желание и мое мнение тебя не интересовали, — волшебник хотел возразить, но ему не дали. — Нет-нет, можешь и не напоминать про великодушно предоставленный тобой «выбор». Это отдельная история и его я тебе не простила.
— Ну, знаешь ли у меня его тоже не было, — фыркнул мужчина и уточнил: — Выбора. Пришлось брать, что дали.
— Зато как долго перебирал, — съязвила волшебница, припомнив многочисленные любовные похождения муженька.
Крыть было нечем. Что было, то было. Сам виноват, нечего было ей хвастаться о своих очередных победах. Дурак! Вот откуда ему было знать, что его ученица (друг, братан) окажется именно той самой. Блин, попал.
— Дальше, — хмуро попросил он. — Сейчас тебя не этот факт разозлил.
Сэнта посмотрела в окно: плакаты, хлопушки, кричалки, — толпа ликовала, сопровождая карету с новобрачными. Только невесте было не до радости.
— Мальтус, — тихо начала она (Ему не понравился ее тон, настораживал), — понимаешь, я не этого хотела. Я не хотела наколдованной любви. Давай будем откровенными, между нами нет истинных чувств. Это просто суррогат, имитация любви. Влечение, страсть. Прости. Надо было раньше об этом думать.
«Хорошо, что раньше ей не пришли эти глупые мысли, — облегченно подумал он. — Вобьет в голову всякую хрень, я потом страдаю».
Мальтус взял ее за руки, легонько сжал.
— Посмотри на меня, — мягко попросил он, — Софи, когда я говорил, что люблю тебя, я не врал. Я действительно очень сильно люблю тебя, дорожу тобой, ты для меня очень важна. Остров ничего не создает, он дополняет. Дает недостающий ингредиент для ускорения. Как правило — это всегда страсть. То, что побуждает к активным действиям. Мне и раньше ты была не безразлична: твоя судьба, здоровье. Чувства были, только они были более тонкими, незаметными и постоянными, — Мальтус осторожно пересадил ее к себе на колени. — Прости, девочка моя, но я в тебе долгие годы не видел женщину, ты в моих глазах так и осталась шестнадцатилетней пигалицей. Подростки те же дети. Я долго не мог понять, почему меня постоянно тянет к тебе, да и судьба нас часто сталкивала. Судьба существует и у каждого есть своя половинка.
Надо бы обидеться, но Сэнта плакала. Умеет же заговорить! Но как с ним хорошо и тепло. Она задумалась: ведь с ним так всегда было: уютно, надежно и пахло от него приятно.
— Когда мы прикоснулись к камню, то тут никто из нас не смог бы сказать «Нет», как бы сильно этого не желал. Это своего рода проверка, что мы дарованы друг другу судьбой. Мало кто рискнет связать свой брак возле Камня Судьбы или подтвердить его законность, как бы не клялись в своих неистовых чувствах. Только истинная любовь пройдет проверку, нас много, а вероятность встретить свою половинку и главное не упустить очень низка. Ведь сердце учащает свой пульс, замирает в не зависимости от финансового состояния, неких возрастных ограничений, навязанной обществом морали. А мы так любим порой выдавать желаемое за действительное. Моя королева, — мужчина заботливо вытер ее слезы белоснежным платочком, — мы снова вместе и в правильных социальных ролях это главное.
«Хорошая косметика, не поплыла», — подумала волшебница, но ее мучал один вопрос:
— А если бы мы не подходили дуг другу, то чтобы было?
— Мы бы не смогли прикоснуться к Камню Судьбы, держась за руки. Нас бы от него оттолкнуло. И такое бывало. Данный булыжник имеет непосредственную связь с моим родом, но может проверить и другие пары на искренность. Его переместили из сакрального места, так называемого сердца Цветкольф. Я тебя туда обязательно свожу.
Карета остановилась, но Мальтус не спешил выходить.
— Не переживай, я тебя по-настоящему люблю, а ты меня любишь? — он приподнял ее подбородок и внимательно посмотрел в глаза.
Сэнта кивнула, взвесив все «за» и «против».
— Приму это, как положительный ответ, — мужчина улыбнулся и нежно поцеловал. — Нам пора, — тяжело вздохнул он, надевая корону, которую сразу снял, как только они оказались наедине.
Коронация прошла по плану: Ансэнтана произнесла клятву, Мальтус возложил на ее голову увесистую корону, они открыли празднование танцем, — а дальше пошла массовая гуляночка с песнями и плясками, различными яствами. Тосты посыпались рекой, порой далеко не цензурного содержания, гости в подпитие плохо следили за языком, что несказанно злило Сэнту.
— Мы можем уединиться, — шепнул своей жене король.
— Свалить? — он кивнул. — Я согласна.
Перед уходом они страстно поцеловались под громогласное: «Горько!» Король подхватил на руки свою молодую жену и унес в опочивальню. Стоило ему перешагнуть порог, как их окутала фиолетовая дымка переноса, и они оказались в хижины. Мальтус опустил Сэнту на кровать.
— А что сюда? — полюбопытствовала она.
— Да будут там всякие загулявшиеся гости ломиться, чтобы поздравить. Тут спокойней, — завалился он рядом, скинув корону, новоиспеченная королева последовала его примеру. Эх, как голове стало легко!
— Мальтус, — позвала Сэнта тихим нежным голосом.
— Да…
— Ты мне расстегнёшь платье?
— И не только платье, — довольно мурлыкнул мужчина.
Стоило ему развязать корсет, как она радостным птенчиком выпорхнула из одеяния и умчалась, подхватив его рубашку, на кухню кушать, доблестные девушки перестарались со шнуровкой, невесте было тяжеловато дышать не то, что есть.
— Вот тебе и первая брачная ночь, — разочарованно сказал Мальтус, разваливаясь на кровати.
Он сегодня устал: поздно лег (боялся, что на девичнике будет стриптизер, от Катрин всего можно было ожидать), рано встал, тяжелый день, они успели с Сэнтой и поругаться и помириться, — навалилось все. В ожидание своей супруги сам не заметил, как уснул, Сэнта по привычке пошла в свою спальню, а не к нему в объятья.
Выспавшись, новоиспеченная жена, она пока не ощущала себя таковой, пошла на кухню, но не дошла, ее остановил интересный разговор, доносившийся из гостиной с приоткрытой двери.
— Веселая у тебя первая брачная ночь, — ржал явно подпитый Дмитрий.
— Кто бы говорил, сам целибат лет пять блюл, — не остался в долгу Мальтус.
— Лошары мы с тобой.
— Не мы, а ты, — довольно заявил король. — Сэнта заходи, нечего под дверью уши греть.
Разоблаченная мадам без тени раскаяния (из-за того что ее поймали с поличным) вошла и селя рядом с мужем. Мужчины восседали на мягких коврах, а перед ними стоял низкий столик с выпивкой и закуской, темное помещение освещал камин и приглушенный магический светильник, так что был приятный полумрак.
— Вау, Сэнта что ты раньше так не ходила? Великолепная фигура, — восхитился Дима, рассматривая ее голые ноги из-под мужской рубашки.
— Асе расскажу, — хмуро сказал Мальтус, прикрывая свое пледом.
Единственная женщина в мужской компании проигнорировала сомнительный комплимент, идея укутаться в плед ей понравилась, но больше ей понравилось существенно уменьшить количества еды.
— Не надо, — сразу пошел на попятную друг. Его супруга была строгого нрава и многие шутки мужа не воспринимала, за что тот часто огребал. — Сэнта, а ты с Аськой моей знакома?
— Нет, — помотала головой она с набитым ртом. — Видела у нас на свадьбе мельком. Что ты не с ней, а здесь?
— Да она в академию умчалась сразу после церемонии. Работа для нее все, — разочарованно сказал он. Увы, но внуки его родителям только снились, сестра «блудная» актриса тоже не спешила обзаводиться детьми.
Существенно проредив закуску и выпив коньяк мужа, Сэнта улеглась на его колени и заснула под мирный разговор мужчин о делах негосударственных. Проснулась от нежных невесомых поцелуев под одеялом на кроватке, с видом на супруга…
