На мостике было людно.
Там уже находились капитан, боцман и маг. А когда прибавились еще и мы - стало вообще весело и интересно.
- предлагают поговорить, - бросил капитан. - Вон, сигналят.
На раззолоченном корабле (на борту я кое-как прочитала название 'Благородный пират') махали флажками. Для меня это было китайской грамотой. Но Тёрн кивнул.
- Лечь в дрейф, прислать шлюпку для переговоров.
Капитан взглянул на него чуть уважительнее.
- Разбираетесь?
Элвар криво улыбнулся.
- Немного.
Признаваться в том, что ценные сведения считаны из головы самого капитана, явно не стоило.
- Тогда...
- Ответьте, - мягко посоветовал Тёрн. - Напишите - ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.
Капитан на миг задумался. И кивнул боцману.
- Давайте.
Сигнальщик замахал ветряной мельницей. Ответ был получен через минуту.
- Выдайте Элизу ан-Арсинор. Мы вас не тронем.
Капитан побагровел до состояния вареного рака. Выдал несколько морских специфических терминов. И махнул сигнальщику.
- Передай этим ... и ... - пусть катятся...
Тёрн поднял руку, останавливая гневную речь.
- Передайте им - в обмен на элвара.
Компас на моей руке недвусмысленно указывал на 'Благородного разбойника'. Смешное название для этого мира. Как для мира техники - 'Честный политик' или, там, 'Порядочный министр'.
Капитан запнулся.
- Какого элвара?
- Нужного. Передайте, пожалуйста.
Капитан кивнул сигнальщику.
На несколько минут мы замерли, вглядываясь в пиратский корабль. Потом оттуда пришел ответ 'Элизу!!! Или смерть!!!' - и элвар удовлетворенно кивнул.
- Вот теперь можете посылать их, куда хотели. Теперь они не должны убить пленника раньше време-ни. К бою!!!
Капитан махнул рукой сигнальщику. Пиратский корабль секунду помедлил - и скользнул нам на-встречу. Резко взвыл ветер.
В мире техники корабли сражались - маневрируя. Здесь тоже бывало и так. Но больше сражение зави-село от наличия или отсутствия магов на борту. Если мы были - сражение превращалось в битву двух магов. А потом уже...
Тёрн крепче сжал мою руку.
- Ёлка, я его чувствую!
- Где!?
Элвар кивнул в сторону корабля Лерона.
- Он точно на корабле. Но...
Но. Это - факт. Как мы сейчас туда прорвемся?
- Ты не можешь больше ничего сказать? Что где, как!?
- Нет. Пока не чувствую...
Угу. А у меня задача - как повредить корабль с пиратами до полной недееспособности, но не задеть пленника на борту? А правда - как!?
***
Лерон Ордонский.
Еще утром все было просто замечательно. Более того - восхитительно. Корабельный маг уве-ренно заявил, что Элиза в открытом море - и указал направление. Оставалось только догнать корабль - и взять его на абордаж. А дальше - дальше все будет очень даже неплохо. В открытом море капитан - первый на корабле. После бога морей. И имеет право проводить любые церемонии. В том числе и за-ключать брак. Все будет законно. А если ее родители потом будут протестовать... наверняка Элиза не откажет герою. А после него - кому она будет нужна? Родители могут выдать ее замуж за какого-нибудь голодранца или старика лет на сорок старше Элизы. Но вряд ли им захочется сделать свою до-чурку несчастной. А он - он вполне сможет сделать ее счастливой. Раз пять за ночь.
Да и вообще - Элиза идеальная жена. Красивая и глупая, как пробка. Да, избалованная. Но это поправимо. Пару раз выпороть - или отдать на часок парням - потом на все будет готова, лишь бы не повторять опыта. Любую женщину можно выдрессировать. Надо только знать - как.
А кроме того... Ее отец ан-Арсинор. Это хорошо. А мать из ан-Теварров. Хоть и бедная, но знатная фамилия. Такие милые и знатные люди могут и содержать свою дочурку на должном уровне - и вымолить прощение у короля. Лерону уже начинало надоедать пиратство. Безусловно, сначала это весело. Но потом хочется своего дома. Детей. Стабильности. А вот получить ты это не можешь. Нигде. И никак. Безусловно, есть Азермон. Но там ужасно дорогая жизнь. А у него хоть кое-что и отложено на черный день, но...
- Корабль слева по борту!!! - раздался крик впередсмотрящего.
Лерон пригляделся. Подозвал мага. И тот подтвердил, что да - это 'Сизокрылая голубка'. И Элиза явно где-то там, на корабле. Лерон хищно ухмыльнулся.
- Прикажи своей зверюшке - пусть будут готовы к абордажу. Надо слегка потрепать корабль. Лишить мачт. И части команды. Но не топить. Сможете?
- Безусловно, - злорадно ухмыльнулся маг.
Лерон понимающе оскалился в ответ. Ренегаты... Они всегда были среди магов - и всегда бу-дут. Двое были на его корабле. По одному - на двух других. По отдельности Лерон мог бы уделать лю-бого из них, но вместе они представляли грозную силу. У 'голубки' не было шансов.
- А пока они будут бороться с пожаром - подойдем поближе и возьмем их на абордаж. Хотя... Возможно, они добровольно выдадут мою невесту?
- Вряд ли.
- Но попробовать стоит...
Лерон кивнул сигнальщику и начал диктовать сообщение.
Отказ был вполне предсказуемым. А вот все, что случилось потом...
***
Корабль Лерона скользил к нам. Неожиданно уверенно. Слишком уверенно.
Я ни черта не понимала в морском бое. Но даже я видела, что пират словно сам идет под выстрел. А это может быть, только если...
- Гидрана!!! - выдохнул Тёрн.
Я зашипела сквозь зубы. Вот дрянь! Лучше бы - гройн! С теми уже ясно, как работать! А эту пакость нам сирениды еще не показывали.
Гидрана. Что это такое? Сугубо морской хищник. Очень древний. Потомок плезиозавров. Помните? Здоровущее тело - и махонькая головка на длинной шее. Вроде ничего особенного? А если этих голов - двенадцать!?
Одна - самая большая и активная. Остальные - пищепроводы. Там есть глаза, отверстия для дыхания и пасти. И - все. Гидрана является амфибией, то есть дышит и водой и воздухом. И - плотоядна. Травку и планктон она не кушает. Определенно.
- Где они нашли эту дрянь!?
- Неправильный вопрос, - отозвался Тёрн. - Важнее как они ее приручили и чем кормят.
- С этим у пирата проблем не должно быть.
Мы переглянулись с мужем, подумав об одном и том же. Если отец Тёрна - там, то его могли сто раз скормить гидране. Мысль, что он - член команды пиратов мы даже не рассматривали. Не тот человек. Пленник или раб - это вероятнее всего. Повезло элвару...
- Ты с ней что-нибудь можешь сделать?
- Могу попробовать. Но корабль останется беззащитным.
- Не останется, - вмешался маг. - Я поставлю защиту. Накопитель есть?
Я перекинула ему один, на двадцать тысяч искр.
- Хватит?
- Должно.
- И ставь рассчитанную на магов.
- Думаешь?
- Уверена. Они должны быть. На гидране наверняка поводок, иначе она бы самих пиратов пережрала.
Тёрн выругался сквозь зубы. Слишком памятны ему были Буздючьи опыты с гройном. Ох, не отсюда ли ноги выросли?
А я сосредоточилась на этой гадине. Ее надо убить. Не оборвать поводок, нет. Хотя легче всего было бы оборвать и натравить ее на пиратов. Но - нельзя. Никак нельзя. Где-то там отец Тёрна. И он может пострадать. Запугать пиратов и принудить сдаться тоже не получится...
Что же делать с этой дрянью?
Вскипятить воду? Не получится. Слишком много воды.
Яд? Так она его еще не проглотит. А если и проглотит, то сразу не сдохнет.
Огонь? Ну-ну, народная игра 'сожги рыбу в реке', называется.
Воздух? Сил не хватит.
Отрезать голову? Вряд ли получится. Маг наверняка прикроет свою тварюшку. И что это у нее на шее? Ошейник?
Но что тогда? Вот когда жалеешь об отсутствии динамита. Зашвырнуть гадине в пасть, чтобы брюхо разнесло! Хотя...
А это ведь идея. Что у нас можно приспособить под гранату?
- Медный кувшин, - спокойно подсказал Тёрн. Набить рыбой или мясом...
- Живо!!! - завопил капитан, видя, как двенадцать пастей демонстрируют впечатляющую коллекцию зубов. Матросов тоже упрашивать два раза не пришлось. Не прошло и минуты, как в руках у меня ока-зался большой кувшин для воды, набитый кусками солонины. Ну да ладно. Запах есть, а гидрана -непривередливая. Сожрет.
Я сосредоточилась - и зашептала слова заклинания. Засунула поглубже в солонину один из накопите-лей. Двадцати тысяч искр - за глаза. Пусть только сглотнет. Накопителя жалко, ну да ладно. Пережи-вем. Оставшихся нам как раз хватит. Если зарядим до предела.
Долгую привязку делать не будем. Пятнадцати секунд хватит. И то - с запасом. Артефактом будет сам кувшин. А мясо просто обеспечит его привлекательность и не позволит раньше времени вывалиться накопителю. Надо ведь чтобы оно взорвалось с нужной мощностью и в нужное время.
Гидрана была почти рядом. Скалились пасти.
Пятьсот метров.
Двести метров.
Сто метров.
Я передала кувшин Тёрну.
- Попадешь?
- Спрашиваешь!
Пятьдесят метров.
Вольен удерживал защиту на трех метрах рядом с кораблем. Кто-то кричал от ужаса. Тёрн сосредото-ченно целился.
