– Кстати. Точно! Нас же сюда заманили! Где та голая баба, которая вешалась мне на шею и обещала мне ночь любви? – густым басом спросил мужик в потертой одежде. Все над ним стали тихо посмеиваться. – А что? Ну люблю я баб. А эта такая красотка была, закачаешься… Все при ней! И это ж надо, нагишом по лесу бегала! – Мужик улыбнулся своим воспоминаниям.
– Хочу вас разочаровать. Девушка вашей мечты – обычный оборотень, заманивавший случайных спутников в эту пещеру, – еле сдерживая улыбку, проговорила Клио.
– А когда мы начнем ломать этот бокал? – тихо спросила девушка, немного отстранившись от груди своего возлюбленного.
– Действительно, развели демагогию! – заворчал всеми позабытый Мурзик и подал Николаю свою флягу. – Действовать надо, а не болтать.
– Он прав, – пожал плечами будущий Король. – Не будем откладывать.
Николай присел на корточки, поставил бокал на пол и принялся осторожно, под пристальным взглядом множества глаз, вливать в него живую воду. Когда вода добралась до краев посудины, он встал и отошел в сторону. Сначала вода в бокале запузырилась, потом яростно забурлила, затем взметнулась вверх фонтанчиком, словно бокал хотел выплюнуть из себя эту воду. У него ничего не вышло. И вот бокал начал тускнеть. Первыми потускнели камни, потом сами золотые бока. Далее золото и украшения стали таять и облезать, пока перед всеми не предстал потрескавшийся деревянный сосуд. Но и на этом все не кончилось. То, что осталось от изящного бокала, стало быстро обрастать плесенью, потом иссыхать и в конце концов просто рассыпалось трухлявой крошкой, а крошка превратилась в кучку пыли.
Неожиданно откуда-то налетел легкий ветерок, который с легкостью поднял всю эту пыль и закружил ее в маленький, не больше двадцати сантиметров, смерч.
Смерч стал медленно передвигаться, волоча свой хвост по полу. Он двигался до тех пор, пока не уткнулся в один из каменных ящиков, наполненных драгоценными камнями. Смерч стал подниматься и ощупывать своим хвостом попавшиеся ему на пути сокровища… И тут произошло невероятное. Смерч как-то смешно подпрыгнул, в одно мгновение распался на множество частей и разлетелся по всем ящикам. Каждая его часть стала расти, засасывая камни и жемчуга из ящика. Множество вертящихся по спирали самоцветов все как один взлетели вверх и зависли над людьми.
Клио осторожно подняла голову и посмотрела вверх. Над ее головой крутились всего два камня – красный рубин и какой-то бледно-зеленый…
– Встаньте все подальше друг от друга! – закричала она, подталкиваемая интуицией, и напуганные люди, до этого жавшиеся друг к другу, быстро стали расходиться. – Теперь замрите, – добавила Клио и тут же замерла сама, показывая пример.
Спирали над головами, неотрывно следовавшие за расходившимися людьми, быстро спустились вниз, создав вокруг них что-то вроде труб. Покрутившись еще немного, трубы неожиданно сжались, словно хотели облепить свои жертвы, и все крутившиеся камни, ярко вспыхивая, один за другим вонзились в тела людей и исчезли. Никто не почувствовал никакой боли.
Хранительница волшебных Врат громко чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, можно было легко прочесть на ее лице. Они победили. Они снова победили! Все стоявшие перед ней люди выглядели теперь так, как и положено было природой. Два чернобровых крепких усача стояли возле разодетого щеголя – средних лет, молодящегося изо всех сил. Здоровый кудрявый парень любовался симпатичной девушкой, с которой они наверняка теперь поженятся. Сама девушка тихо плакала, глядя в снова молодые глаза своего любимого. Ходок до баб, щурясь, осматривал свои здоровые ручищи. А мальчик, который был теперь белобрыс, счастливо прыгал вокруг всей честной компании и что-то весело напевал. Вслед за людьми изменилась и пещера. По ней будто пробежал мощный заряд электричества: каменные ящики исчезли, приступочки и цепи тоже. Пещера приняла обычный пещерный вид без каких бы то ни было выкрутасов.
– Хеппи-энд, – прошептала Клио и увидела у своих ног Мурзика.
Она наклонилась и взяла его на руки. Его шерсть обрела прежнюю мягкость и шелковистость. Стоявший у входа Николай смотрел на помолодевших людей и улыбался.
– Счастье есть, – сказала Клио и почесала кота за ухом.
– Да, ты права, – согласился кот. – С этими загадками-отгадками мы совсем забыли о еде. Нужно выпроводить всех этих товарищей, чтобы не делиться с ними, и наконец поесть.
– Мурзик, ты романтик! – улыбнулась Клио и снова расчихалась.
Николай, видя, что Клио срочно нужна помощь в борьбе с недугом, быстро выдал нехитрые инструкции всем освобожденным людям и поспешил распрощаться с ними. Уже через полчаса в пещере восстановилась тишина – гул радостных и удивленных голосов ее покинул. Клио между тем стало значительно хуже – нос распух, а голос осип окончательно.
– Надо было заняться тобой раньше, сразу, как только мы привели людей в норму! – посетовал Николай, не представляя, как ему бороться с простудой Клио в походных условиях. – Сейчас чаю горячего тебе сделаем. Я-то думал, что за всей этой беготней твоя простуда немного ослабела и отступила!
– Наверное, тот бледно-зеленый камень был моим недугом! Он вернулся – снова появился насморк… – морщась, просипела Клио.
– Вряд ли это от того камня, – скептически проговорил Николай.
– Может, у меня аллергия на шерсть? – выдала она новую догадку.
– С чего ты взяла? – покосился на нее Мурзик.
– Да так… Предположение. – Клио пожала плечами.
– Глупости! Ты простыла. Все симптомы налицо, – упорствовал Николай.
– Что там ей на лицо? – влез любопытный кот.
– Мурзик, не лезь! Надо заставить ее лечиться.
– Зачем? Все равно нечем, – удивился рыжий.
– Найдем чем. Смотри, у нее глаза и нос красные, насморк, лоб горячий! Надо ее лечить.
– Хорошо. Клио, мы будем тебя лечить. Сопротивляться бесполезно! – важно заявил кот и тут же обратился к Николаю: – Коля, я правильно сказал?
– Вы что, испытываете мое терпение? Могу вас поздравить – ваши испытания закончились! Мое терпение лопнуло! – заявила Клио, топнула ногой и в который раз расчихалась.
Николай покачал головой.
– Не переживай, мы не будем заниматься самолечением. Сейчас позвоним по 03 и вызовем «скорую помощь».
– Куда позвоните? По чему позвоните? – недоумевала Клио и прикрыла глаза – у нее закружилась голова. Она покачнулась и села на пол. – Достали! Отстаньте от меня.
– Мурзик, если мы будем ее слушать… – начал Николай и украдкой взглянул на Клио. – Ну, ты сам понимаешь. Нужно вызвать волшебника. – Кот кивнул. – Ты посиди с ней, а я сбегаю, найду цветок и позову его.
– Может, лучше ты останешься? А я на своих четырех лапах быстрее оббегу округу и найду цветок, – сказал кот и тихо добавил: – Она такая буйная. Вдруг я с ней не справлюсь.
– Не бойся. Ничего страшного не произойдет. А насчет поисков… Сковель сказал, что цветок нужно зажать в ладони, а не в лапе… Я побежал. Смотри в оба.
– Ладно, – сказал Мурзик и тяжело вздохнул. – Давай только побыстрее.
Николай покинул пещеру, а Клио приоткрыла тяжелые веки, и Мурзик увидел ее рассеянный, отсутствующий взгляд.
– Клио, ты только не умирай пока. – Мурзик прижался к ее ногам. – Подожди немного.
Клио никуда не двигалась и не шевелилась – она так и сидела посреди пещеры в позе йога, иногда покачиваясь из стороны в сторону. Николай все не появлялся, хотя прошло уже достаточно времени, как считал Мурзик, чтобы обежать весь лес, да не один раз. Появился он через минут сорок, весь в мыле и пыхтя, точно паровоз.
– Ты его вызвал? – подбежал к нему кот. – Он придет? Когда он придет?
– Нет, – ответил Николай и тяжело опустился на пол рядом с Клио. – Как она?
– Плохо! Что с волшебником?
– Я не нашел ни одного цветка в этом лесу! Даже самого захудалого! Словно это не лес в волшебном мире, а мертвая зона какая.
– Что ты хотел? Здесь жило зло. И это плохо. Что же делать?
Николай, растерянно глядя на кота, покачал головой из стороны в сторону. Кто бы мог подумать, что будет невозможно найти самый обычный цветок?! Он крепко зажмурился и потряс головой, словно прогоняя от себя наваждение.
– Цветок. Нам нужно найти цветок, – проговорил он, открывая глаза, и тут его взгляд упал на джинсы Клио. Там, на клапане кармана у колена, был вышит маленький розовый цветочек в путанице каких-то узоров. – Так, он сказал найти любой цветок. Так? – спросил он у кота, не отрываясь от кармана.
– Да. По-моему, так и сказал, – пробурчал Мурзик, не понимая, к чему клонит будущий Король.
– Значит… – Николай протянул руку к ноге Клио и быстро сжал клапан с цветком в кулаке, заставив хозяйку в удивлении приоткрыть глаза и приподнять брови. – Сковель, – сказал он и, подумав, повторил: – Сковель! Сковель! SOS! – и замер в ожидании.
