В общем, мы мило провели время. Она тактично откланялась. Я не стала ее останавливать. Хотелось немного побыть в одиночестве. Надышаться им перед общением с Лорентин, у той тоже слововыдача со скоростью Калаша.
Я открыла узкое оконце и вдохнула ароматы сада.
За этим важным занятием меня и застал зашуганного вида слуга.
– Милостивая тая Альёна, – он «дорисовал» мне титул для важности, – смею ли я вас отвлечь?
– Слушаю, – я кивнула.
– Милостивый тай Верховный маг просил вас подойти в его кабинет, – кланяясь, сообщил слуга.
– Срочно?
– Не могу знать. Но уже давно.
– А почему же раньше не сказали? – не поняла я.
– Вы были заняты, – ответил мужичок, чем буквально меня добил.
Я подскочила.
– Да, конечно, благодарю, сейчас буду.
Глянулась в зеркало. Нормально. Не на бал, чай. Тьфу-тьфу-тьфу! И я с максимально приличной во дворце скоростью понеслась в кабинет Лео. Он мне сейчас голову открутит и в неподобающее место вставит.
Я тихонько постучалась, но мне никто не ответил. Дверь оказалась не заперта, и я осторожно, чтобы не злить хозяина, ее открыла. Внутри никого не оказалось. Зато была приоткрыта дверь в соседний, королевский, кабинет. Из нее слышались мужские голоса.
Скажите честно: вы бы удержались, чтобы не подслушать?
Вот и я не удержалась. Каюсь.
Я на цы-поч-ках подкралась поближе и прижалась к стене у дверного косяка, чтобы нечаянно равновесия, например, не потерять. Я умею. Когда не надо.
Теперь я, наконец, расслышала, что голос принадлежал та Куасталле. Герцог говорил спокойно и несколько самоуверенно.
– …Не могу не отметить, что Ваше Величество выросли как правитель буквально на глазах. Видимо, угроза родонского визита заставила вас пересмотреть свои взгляды и методы и рискнуть. Признаю, я не сразу оценил весь размах изменений, но результат впечатляющ, впечатляющ.
Он замолк.
Не хотела бы я сейчас быть в радиусе поражающего действия Эльиньо Третьего, его манечки и шизочки. Я даже из-за стены чувствовала, как шипит бикфордов шнур его терпения. Как звенит от бешенства колокольчик на зубце его короны. Не спрашивай, по ком звонит этот колокольчик, тай Амори. Он звонит по тебе…
Увы, та Куасталла не умел читать мысли, слух на колокольчики имел плохой, поэтому не заткнулся и не бросился в ноги монарху, а продолжил тем же тоном:
– Мне кажется, пришло время закончить наши распри и заключить союз, – щедро предложил Второй Первому.
Хотя, что я знаю о реальном балансе сил? Я смотрю на него под, как бы выразиться, горизонтальным углом. И с этой точки зрения баланс – идеальный! Крепкий такой, устойчивый баланс. А на самом деле, возможно, это очень выгодное для короля предложение. И это не у герцога со слухом плохо, а у меня с галлюцинациями хорошо.
Его Величество молчал.
– Для укрепления этого союза и чтобы окончательно снять саму вероятность распрей в будущем мы готовы обсудить брак Вашего Величества с моей младшей дочерью.
Тут та Куасталла сделал паузу, видимо, ожидая реакции.
Реакции не последовало.
…Может, там вообще никого нет, кроме герцога? Может, он просто речь репетирует?
– В качестве жеста доброй воли мой кузен Нарсис, граф Гатье, готов взять в супруги Вашу сегодняшнюю фаворитку, – заявил он, и тут я оценила свою предусмотрительность. Если бы не стена, я бы уже лежала. Сидела бы точно.
– Конечно, она не соответствует королевскому двору, ей не хватает манер, да и возраст далек от дебютантки… – продолжал он, и я прямо представила, как заношу кулак и бью его в лоб, в лоб этот гадкий!
– Но Нарсис счел ее забавной и достаточно привлекательной, чтобы оказать вам услугу и сочетаться с нею законным браком. И даже готов рассмотреть вариант взять ее без приданого.
Ах ты мелкий ублю-удок! Куасталленыш фифективный! Ты посмотри-ка, какая жертвенность! Интересно, с чего же он при таком благородстве в своем недебютатском возрасте до сих пор не женат?!
Меня прямо подбрасывало на месте, как реактивную ракету на привязи.
Меж тем герцог умолк, видимо, упиваясь своей щедростью. Другая сторона тоже молчала, видимо, захлебываясь от нее же.
– Неожиданное предложение, – подал голос… Лео. Лео?! – Это очень великодушно с вашей стороны, тай Амори, – уже увереннее продолжил он. – Но вы должны понимать, что до отбытия родонской делегации этот вопрос решен быть не может, и заключение любых договоренностей, особенно магических, между вами и Его Величеством не допустимы.
– Понимаю, – ответил герцог после небольшой паузы. – Полагаю, это разумно.
– Мы благодарим вас, – раздался ледяной голос Эльиньо. – Теперь Нам необходимо всё обдумать и принять решение, – послышался скрип отодвигаемого стула. Король указывал, что аудиенция завершена. Даже я теперь это знала.
– Всего доброго, Ваше Величество, – скрипнул стулом та Куасталла. – Надеюсь на благоприятный исход ваших размышлений.
Негромкие шаги удалялись, потом раздался звук отворяемой и закрываемой двери.
В соседнем кабинете висела тишина. Казалось, там было слышно мое сердце, которое билось в висках.
– Звукоизоляция на комнате стоит? – тихо спросил Эльиньо.
– Разумеется, – ответил Лео.
Дзин-нь! – что-то со всего размаху влетело в ту самую стену, за которой я пряталась. Бабах! Бум! Я даже рефлекторно голову вжала в плечи и рот руками закрыла.
– Нет, ты его слышал?! – заорал Эль так, что у меня чуть уши не заложило. Хороша звукоизоляция, ля.
– А что ты хотел? – спокойно отреагировал Лео. – Рано или поздно тебе придется жениться. А ей выйти замуж. И, как ты понимаешь, это не будет одна и та же свадьба.
– Зачем ей выходить замуж?! – возмутился король. Оп-па!
– А как ты представляешь себе ее будущее?
– Она останется моей фавориткой, – уверенно заявил ихнее величество.
Н-да?! А высочайшее место оправления низменных нужд не слипнется?!
– А ты у нее спросил? – словно прочитав мои мысли, поинтересовался Лео.
– На что ты намекаешь? – ледяным тоном рыкнул король.
– Тебе не кажется, что у нее могут быть другие планы? – прозвучал осторожный вопрос его приятеля. – Семья, дети… Ты не сможешь ей дать ни первого, ни второго. Тебе же не нужно напоминать, что случается с бастардами королевской крови?
Мне сразу стало интересно, что с ними случается, хотя я их не планировала. Как тут вообще можно что-то планировать? Живешь, как на вулкане. День простояла, ночь продержалась – уже молодец! Семья, дети… Это из другой жизни.
Король молчал.
– И щедрое предложение та Куасталлы – первая ласточка, – продолжал маг. – Думаешь, сколько еще она продержится в тени? Триумфальное возвращение из Заколдованного леса. Шахматы. Новые наряды. Дамский салон, который они придумали с модисткой. Новые идеи, которые внезапно стали у тебя появляться. Сколько потребуется нашим таям, чтобы сложить одно с другим?
– Я не отдам ее, – негромко, но упрямо произнес Эль. Как ребенок, который ничего не может противопоставить взрослому, но готов сражаться за свою игрушку до последнего.
– Отдашь. Ты ее отдашь, – так же упрямо возразил Лео. – Ты отдашь ее мне.
Мне показалось, что воздух колыхнулся, как от взрывной волны. И снова порадовалась, что стою у стены.
– Почему? – проронил Его Величество.
– Потому что ты не можешь на ней жениться. А я – могу. – Честно говоря, у меня мелькнула мысль о жертве во имя друга и формальном браке. Но он добавил: – Я подожду.
– Лео, тебя просто несет оттого, что я потерял голову, – неожиданно утешающим тоном ответил король.
– Эль, я понимаю, что у тебя было специфическое детство, но что бы тебе ни говорили твои воспитатели и родители, мир не крутится вокруг тебя, – с теми же интонациями ответил маг. – У людей могут быть свои чувства. Свои желания. Которые могут не совпадать с твоими.
– Думаешь, ее желания совпадут с твоими? – усмехнулся Эльиньо.
– Я буду стараться, Эль.
– Пош-шел ты!.. – неожиданно заорал Его Величество, и за стеной послышались «чпоки» и другие непонятные мне звуки, пока в дверную щель не влетел вихрь искорок. Они оседали на окружающих предметах, и большие песочные часы на столе моего «шефа» пошли трещинами. Слабая здесь, похоже, противомагическая защита.
