Случилось нечто невероятное. Жуткий грохот потряс окрестности, небо над поляной заволокло клубами дыма. Разноцветные всполохи адских зарниц резали воздух, рассыпаясь фонтанами огненных брызг. Салтан недолго думая пал в обморок, растерянная Лебедушка прилегла рядом, сверху на них повалились богатыри, прикрыв своими телами руководящую верхушку от неведомой опасности. Бабариха отползла в сторонку и схоронилась за пенечком, для верности прикрыв голову скатеркой. А скромный исполнитель сего феерического шоу, Иван Птенчиков, спрятавшись за раскидистой елью, методично взрывал петарды, по одной извлекая их из свертка, который передал ему мужичок на площади. Это занятие не требовало особых умственных усилий и позволяло наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Сонька, полностью оправдав тонкий психологический расчет Ивана, к грохоту петард отнеслась вполне адекватно: лишь вначале заткнула уши руками, испуганно зажмурившись, однако быстро пришла в себя и решила воспользоваться ситуацией. Оценив свои шансы на успех, она ринулась к пеньку, за которым пряталась Бабариха, с твердым намерением завладеть скатеркой.
Это оказалось не так-то просто: старушенция вцепилась в плотную ткань мертвой хваткой и расставаться с ней явно не собиралась. Сонька потянула сильнее, но Бабариха, волочась за скатеркой и истошно вереща, лишь пропахала глубокую борозду в мягкой земле. Отчаявшись, Сонька дернула изо всех сил. Раздался треск рвущейся материи, и скатерка оказалась у нее в руках. Отскочив на безопасное расстояние, Ткачиха приготовилась к перемещению. С недюжинной настойчивостью Бабариха кинулась следом. Казалось, что она вот-вот схватит любезную «дочурку», но та проворно набрала код (гребешок, клювик, правая лапка) и растворилась в воздухе. Старуха с разбегу рухнула на опустевшую тряпицу.
Убедившись в том, что его план сработал и аферистка благополучно отправилась в будущее, Птенчиков взорвал последнюю петарду и бросился на помощь Лебедушке, придавленной тяжеловесным Афоней. Богатырь проявлял изрядное служебное рвение и покидать свой пост не спешил. Ивану пришлось несколько раз крепко тряхнуть детинушку, чтобы тот наконец отклеился от едва живой царицы и дал ей возможность отдышаться.
Избавившись от назойливого телохранителя, Лебедушка принялась хлопотать над Салтаном, обмахивая его подолом сарафанчика. Это магическое действо произвело должный эффект, и государь стал медленно приходить в себя.
Никола с Добрыней, не переставая креститься, опасливо поднялись с земли.
— Свят, свят! — шептал старшой. — Что ж енто делается?
— Змей фулюганит, — авторитетно заявил Добрынюшка. — Обожрался колдунами, теперь небось животом мается. Газы отходят…
— Ох, люли-гусельки… — донесся из-под кусточка надтреснутый голосок. Присутствующие с недоумением воззрились на Бабариху. Старушка сидела на шелковой мураве, утирая обрывком скатерки вспотевшую бородавку, и меланхолично покачивалась из стороны в сторону.
— Бабуль, — робко позвала царица. Но та вдруг захихикала и повалилась навзничь, дрыгая в воздухе оголившимися ногами.
Если вы думаете, что на этом программа потрясений, заботливо подготовленная Птенчиковым для своих новых знакомых, была закончена, то глубоко ошибаетесь. Едва рассеялся разноцветный дым и едкий запах пороха перестал щекотать ноздри, из-за верхушек деревьев выплыл огромный фиолетовый шар, украшенный диковинным орнаментом. Под шаром на толстых веревках висела плетеная корзина, из которой выглядывали двое мужиков и приветливо махали руками. Конструкция плавно опустилась на землю, и пассажиры ловко выпрыгнули из корзинки.
— Здоровы будьте, люди добрые, — хором рявкнули мужики, удивительным образом похожие на Олега с Аркадием, и поклонились в пояс.
Повисла напряженная пауза. Царица с любопытством разглядывала пришельцев, едва оправившийся от предыдущего потрясения Салтан беспомощно хмурился, богатыри же, напротив, обнажили мечи, готовясь исполнять свой долг до последней капли крови. Олег с Аркадием смущенно переминались с ноги на ногу, не сумев толком вникнуть в хитроумный план Птенчикова, переданный им в короткой шифровке. Напряженно улыбаясь, они ожидали дальнейших инструкций.
Иван протиснулся вперед и восторженно завопил:
— Вот чудеса! Да это же слуги скатерки!
— Так и есть, — с облегчением вздохнули мужики. — Мы — двое из скатерки. Прибыли, чтобы исполнить твои, царица, тайные желания.
— Как, прямо здесь, при всём честном народе? — Лебедь покраснела и смущенно оглянулась вокруг.
— А чего тянуть? Желания твои нам хорошо известны, так что приступим. — Мужики извлекли из корзины несколько увесистых свертков, и царица с облегчением вздохнула. — Изволь получить, гражданка Лебедь: флайпланер-тридцать три, последняя модель — одна штука, изумрудное ожерелье — одна штука, прочие драгоценности и боевая амуниция — согласно описи. Проверь и распишись. Вот здесь и здесь. — Аркадий ловко подсунул царице отчетную ведомость.
— Каков, однако, строгий порядок в вашем волшебном хозяйстве, — поразилась царица и, кокетливо глянув на Аркадия, изобразила замысловатую закорючку напротив своего имени. — А до чего перо хитроумное, никогда такого не видывала, — продолжала она, разглядывая синюю пластиковую ручку, украшенную эмблемой ИИИ.
— Это вам, сувенир на память, — пробасил Аркадий, размякнув под игривым взглядом царицы.
— Ты что, сдурел, вещами из будущего разбрасываешься? Нас же за это на служебное разбирательство вызовут! — зашипел Олег на ухо приятелю и обратился к Лебедушке: — Не извольте гневаться, сударыня, но мой коллега, видимо, на солнце перегрелся. Так и норовит казенное добро на сувениры пустить. Если мы последней ручки… в смысле, пера лишимся — не сносить нам головы. Так что будьте любезны вернуть.
Царица надула губки и с надеждой посмотрела на Аркадия.
— Да брось ты, выплачу штраф из зарплаты, и все дела, — отмахнулся тот, с умилением глядя на повеселевшую разом Лебедушку, ловко прячущую ручку на пышной груди.
— Ты, донжуан, на царя взгляни. Не боишься гнева самодержавного ревнивца? — пихнул Олег приятеля, увлекая его в сторону корзины. — Друзья, спасибо за внимание. Мы свое дело сделали, пора бы и на покой.
— Как — пора? А где же, собственно говоря, крылья? — остановила их царица.
«Двое из скатерки» растерянно переглянулись, и к разговору снова подключился Иван:
— А это, матушка, крылья и есть, — он указал на объемистый сверток с флайпланером. — Новейшая конструкция. Полагаю, что слуги волшебной скатерки в курсе всех самых последних разработок и плохого не посоветуют, так что пользуйся на здоровье.
— И охота тебе с этими крыльями морочиться, — встрял Салтан. В руках он держал растерзанную скатерку, извлеченную из-под притихшей наконец тещи. — Вещица волшебная теперь принадлежит нам, так что предлагаю заказать сразу ковер-самолет, и дело с концом. К тому же у меня и собственные желания имеются.
— Э, нет, царь-батюшка, — решительно возразил Иван. — С желаниями тебе придется справиться самостоятельно, а ежели не выйдет, то и обуздать. Может, ты не заметил, только скатерка теперь драная и служить уже никому не будет. Видел, что с ее последней хозяйкой стало? Исчезла без следа, ни косточки не осталось!
— Туда ей и дорога, — мрачно пробормотал Салтан, с сожалением выпуская из рук «самобранку». Иван протянул ее спасателям:
— Теперь эта вещь над вами не властна! — торжественно провозгласил он. Олег с Аркадием преданно вытаращили глаза, изо всех сил скрывая приступ удушающего смеха. — Летите, други, отныне вы свободны.
Други в который раз отвесили земной поклон и поспешили к корзине.
— Да постойте же, — рассердилась Лебедушка. — Может, вы мне всё-таки объясните, как этими крыльями пользоваться?
Олег аж застонал от досады:
— Ну, ты погляди, какая настырная царица попалась! — шепнул он приятелю. Аркадий удрученно пожал плечами: как и Олег, он имел самое отдаленное представление о способах управления флайпланером.
На этот раз Птенчиков тоже растерялся: «Вот черт. Не вызывать же сюда Гвидонова! Впрочем…» Он вспомнил, что как-то раз видел подобную конструкцию по телевизору. Не так уж это и трудно — летать! Поди, не труднее, чем распутывать преступления.
— Если позволите, матушка, я научу, — воодушевленно заявил он.
Лебедь, как в детстве, запрыгала на одной ножке, радостно приговаривая:
— Я полечу! Я полечу!
Салтан, глядя на нее, лишь махнул рукой и уселся на пеньке, в тенечке. А двое из скатерки неожиданно проявили живой интерес к предстоящему событию и даже решили немного отложить свой отъезд.
— Мы теперь люди вольные, скатерка над нами не властна, и спешить нам особо некуда, — объяснил Аркадий, незаметно подмигивая Птенчикову. — Когда еще летающую царицу увидим? А если что, так и помочь постараемся.
