— Перекреститься можно и на купола, — посоветовал я.
— Тоже верно. — Сильвия опустилась на колени и, нимало не стесняясь припозднившихся прохожих, быстро прочла молитву, перекрестилась, встала и, отряхнув подол, заявила: — Можем идти умирать. Моя душа спокойна, мне есть что сказать Всевышнему, если Он не очень занят и найдёт часок-другой, чтобы выслушать. Хотя нет, в два часа я никак не уложусь…
— Идём. Нам надо быть на месте за полчаса до вампиров. Пусть у них сложится впечатление, что это они опоздали, и пусть они почувствуют себя неудобно.
— А мы будем делать высокомерные лица и цедить слова упрёков сквозь зубы, — поддержала герцогиня. Она любит простые детские игры…
Нам ничего не стоило быстро добраться до так называемого уличного театра — небольшой прямоугольной площадки с импровизированной сценой и длинными пустыми скамьями. Полагаю, что время от времени здесь устраивались открытые представления театральных и цирковых актёров. Поскольку мы прибыли первыми, то и выбор лучших мест был за нами. Сильвия сразу же предложила захватить сцену, дабы мы выглядели героями «пьесы», а пригласившие нас вампиры всего лишь зрителями.
— Только, пожалуйста, обещай не палить во все стороны, как только они появятся.
— Почему? — логично удивилась рыжая черногорка. — Это ведь война, а не дипломатический приём. Мы пришли сюда их убивать или раскланиваться?
— Да-да, убивать, разумеется, в первую очередь. Но понимаешь, если я не получу ответы на некоторые вопросы, то умру от любопытства до того, как они меня загрызут.
— А чего такого ты хотел узнать? Может, я сама тебе отвечу.
— Нет. — Я приобнял девушку за плечи. — Есть ответы, которые мне могут дать только двое — Папочка и старейшина.
Сильвия больше ни о чём не спрашивала. Просто прижалась ко мне, как большой взъерошенный котёнок. Мы так и просидели в обнимку минут пятнадцать, наверное, а потом… Кое-кто тоже решил заявиться пораньше. Бородатый мужчина серой внешности с незапоминающимся лицом шествовал в нашу сторону неторопливой походкой в окружении шести высоких, холёных вампиров «кольца». Тот, кого я сразил в Саратове, явно был из этой же когорты телохранителей. Мне стоило большого труда подавить в себе естественное желание атаковать первым, используя преимущество внезапности и то, что они считали нас безоружными. Но тогда глава клана нанесёт ответный удар в удобное ему время. Нет уж, пойдём до упора, я дождусь их всех, и мы закончим всё этой же ночью…
— Невероятно, просто невероятно, вы опять живы! — Бородатый присел в третьем ряду и весело похлопал в ладоши. — Мои аплодисменты, дамы и господа! Ваша везучесть нереальна, такое впечатление, что кто-то расставляет рояли во всех близлежащих кустах. Раньше я думал, что такого не бывает. Честное слово, я в восхищении и недоумении одновременно…
Сильвия зевнула, широко распахнув рот и запрокинув голову. Надеюсь, хоть теперь этот тип поймёт, как он невыносимо скучен.
— Вы в курсе, что из-за ваших глупых военных действий два российских города, крупных областных центра, практически полностью лишились своих вампирских общин? Причём это были крепкие, устоявшиеся сообщества со своими условностями, традициями и далеко идущими планами на будущее. У вас талант, мой дорогой Моцарт! Я почти готов снять перед вами шляпу…
Сильвия тоскливо посмотрела на меня и ещё раз старательно зевнула. На этот раз до Папочки, кажется, дошло.
— О, по-моему, вашей подруге стало немного скучно. Да и вы как-то слишком уж молчаливы.
— Где старейшина?
— Э-э, простите… — невольно вздрогнул он, а его охранники напряглись, как тренированные доберманы.
— Я хочу знать, где старейшина. У меня пара вопросов к нему.
— Можете спросить у меня.
— К вам у меня вопросов нет. Были раньше, но по зрелом размышлении я понял, что могу ответить на них сам.
— Ну-ну… — ободряюще улыбнулся он, но улыбка получилась натянутой.
— Вас не трогают вампиры, но вы не вампир. Вам подчинялись зомби, но вы не некромант, не маг и не экстрасенс. При первых признаках действительно серьёзной опасности вас стали охранять профессионалы из личной гвардии старейшины. Но кто вы ему, чтобы он так заботился о вашей шкуре? Просто высокооплачиваемый резидент в другой стране — вряд ли…
— И? Продолжайте, мне уже интересно.
— Я думаю, что вы его сын. Нет, если учитывать разницу в возрасте, то вы приходитесь ему каким-нибудь прапрапраправнуком в двадцатом колене. Быть может, общего смысла это не меняет, зато отлично проясняет ситуацию.
— Это Вик проболтался?! Но откуда он мог знать… — вспыхнул Папочка.
— Нет, это мои собственные выводы. Вас подвело чувство меры. Маленький человек, чью личину вы пытаетесь удержать, не повелевает теми, кто сильнее его. Зомби, псы Люцифера, убийство Посланника, элитные вампиры из-за границы… Это перебор.
Бородатый не отвечал. Он сунул руку в карман пиджака, достал сотовый и суетливо набрал чей-то номер:
— Да. Он здесь. Не один, с девчонкой. Нет, с рыжей. Обоих? Да. Конечно. Сию минуту, отец.
Сильвия оттопырила ухо, удовлетворённо почесала носик и ласково пропела:
— Моцарт, ты у меня такой умный, я с тебя млею! Так этот бородатый недомерок — сынуля (в каком-то там поколении) того самого престарелого недоноска, который лишил меня родины, любимого мужа (сарказм!), родового замка, поместий, богатств и прочего? Его надо убить. С другой стороны, это ведь благодаря его злобным козням мы вместе. За это его надо чмокнуть в щёчку. А потом всё равно убить!
— Хватит болтать, следуйте за мной, — убрав сотовый, приказал мужчина.
Мы переглянулись.
— Я повторять не буду!
— Это верно. — В руках Сильвии грозно блеснул старинный пистолет. — Ещё раз посмеешь нас поторопить, и повторять тебе уже не придётся ничего. Ну разве что кроме просьбы чертям в пекле: «Снимите меня-а со сковороды-ы, я больше не буду-у-у!»
Трое вампиров привычно закрыли телами бородатого. Один, видимо желая заслужить посмертный орден, бросился к нам, выхватывая из-за пазухи длинный кинжал, воспользоваться которым он просто не успел, потому что в тот же миг получил мой нож в ярёмную ямку и захлебнулся собственной кровью.
— Моцарт, прекратите этот балаган! — уже другим тоном взвыл Папочка, осторожно выглядывая из-за спин телохранителей. — Вы хотели говорить с главой клана? Старейшина ждёт вас. Обоих! Так вы идёте или нет?
Я встал и подал руку своей даме. Герцогиня деликатно встала, чарующе улыбнулась суровым вампирам и кокетливо поправила причёску стволом пистолета. Мне оставалось лишь забрать свой нож, на ходу вытерев лезвие, и мы пошли следом за нервно озирающимся бородатым негодяем. Таких людей нельзя оставлять жить, безнаказанность их только портит, но он не первый в моём списке. Пусть подождёт своей очереди…
Сильвия намурлыкивала себе под нос любимые куплеты, где каждое четверостишие заканчивалось обещанием пляски на костях своих врагов. Если уж совсем честно, то я такой «старинной черногорской песни» ни от кого, кроме неё, не слышал. И это давно давало мне повод подозревать, что рыжая скромница сама насочиняла и текст и мелодию, а в «старинности» песни убеждала окружающих с одной лишь целью — избежать конструктивной критики. Поэты, они существа ранимые…
Мы вышли из Старого города, делая вид, что просто прогуливаемся. Вампиры разделились. Трое по-прежнему берегли бородатого, а двое шли прямо за нами, не чрезмерно приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Судьба шестого, оставшегося валяться под театральной лавкой, не волновала ни их, ни тем более нас. Как и всегда, после двенадцати на улицах Будвы ещё вовсю горели огни, попадались целующиеся парочки, туристы, наслаждающиеся морским воздухом и ночной прохладой, а пару раз мы даже видели спокойный, как скала, полицейский наряд.
Разумеется, мне не пришло в голову бросаться к ним в ноги, умоляя о защите. Я успел спасти Риту, но Сильвия… Измени мы условия приглашения, начни орать, привлекать внимание людей, звать на помощь стражей порядка, и кто знает, дожила бы она хотя бы до утра. Нет уж, до определённого момента мы будем очень послушными, пусть расслабятся…
— Моцарт, мне кажется или за нами следят?
— Следят, — так же шёпотом подтвердил я. — Причём не только вампиры. У меня складывается впечатление, что старейшина предусмотрел далеко не всё.
— Враги наших врагов — наши друзья?
— Что-то в этом роде. Только на территории всей Черногорской республики у Алых Мантий нет врагов. Они или мертвы, или верно служат победителю.
Я не стал говорить ей, что пару раз встречал напряжённые взгляды незнакомых мне людей, которые прослеживали наш путь, приложив палец к губам в знак молчания. Но это были лишь люди. Не спецвойска, не ангелы, не какая-то силовая группировка, а значит, любое вмешательство с их стороны могло привести к необратимым последствиям. Третья сила, которая скорее всего за тебя, но о которой ты ничего не знаешь, — это не всегда хорошо. Я не люблю сюрпризы, слишком редко они меня радовали…
