И всё равно не успел…
В длинном прыжке я всем телом сбил одного из телохранителей, покатившись с ним по песку. Это был сильный и тренированный противник, он даже не вздрогнул, когда я свернул ему шею, и всё ещё пытался дотянуться до моего горла. Второй, как зверь, лакал кровь пожилого священника, когда я встал над ним чёрным возмездием. У него был пистолет, у меня — ножи. Он успел выстрелить первым, и пуля царапнула мне бок, второй раз нажать на курок он уже не смог — одним клинком я отрубил ему кисть руки вместе с пистолетом, а второй по рукоять вбил туда, где должно было находиться его каменное сердце.
Ещё двое вампиров в алых мантиях бросились на меня, и я был готов встретить их голыми руками, когда пулемёт вдруг ожил. Нападающих едва ли не разрезало пополам, а щуплый Вик жал на гашетку с такой силой и яростью, какую я никогда не мог в нём предположить. С правого фланга, выделяясь, словно лев среди гиен, шагал широкоплечий гигант в римских доспехах и с огромным двуручным мечом. Лицо сержанта было залито кровью, но он не уступал ни пяди, а за ним в рукопашный бой рвались… люди. Просто люди, не военные, не герои спецназа, а те, кого мы почти ежечасно встречали на улицах Будвы, — продавцы, официанты, повара, врачи, рыбаки…
— Моцарт, он уходит! — докричалась до меня красная от натуги Сильвия. Один ствол её пистолета всё ещё дымился — значит, не удержалась.
Она махнула рукой в тёмную часть грота, и мы бросились в погоню. Викентий, отшвырнув пулемёт с заклинившей лентой, кинулся за нами следом. Пробиваясь в толпе своих и чужих, людей и вампиров, раздавая удары направо и налево, мы уже вплотную подошли к гроту, как…
— Остановись, ангел! — Из темноты вышли двое высоких парней в сияющих доспехах. И это были не кто-нибудь, а наши. Наши!
— Девятый Легион, — не веря своим глазам, прошептал я, сердце едва не вырвалось из груди, а горло перехватило от…
— Остановись. Ты не смеешь преследовать его.
— Что?! — спросила за меня герцогиня, потому что у меня просто пропал дар речи.
— Таков приказ, — прямо ответили боевые ангелы, сдвинув плечи. — Ты не пройдёшь.
Мне показалось, что я схожу с ума…
— Эй, молокососы! — неожиданно раздалось за моей спиной. — Вы меня знаете?
— Да, сержант, — сурово кивнули парни. — Но у нас приказ.
— Ага, и угадайте, куда я посоветую вам его засунуть?! — Могучий гигант с новой скользящей раной поверх старого шрама, не чинясь, шагнул вперёд, отодвинул меня и отвесил подопечным два тяжёлых подзатыльника. — А теперь развернулись и марш на берег!
— Но у нас…
— Там людей убивают! Выполнять!!!
Не знаю, как от рёва сержанта не обрушился весь грот. Боевых ангелов словно ветром сдуло. Бывший наставник Девятого Легиона устало сел на камень…
— Пару минут… отдышусь… теряю форму, да и эти твари в алых тряпках дерутся насмерть… А вы бегите, ребята, не ждите меня…
Я отсалютовал ему, и мы уже бросились в глубь тёмного коридора, как сзади раздался дикий девичий визг…
— Рита, — мигом опознал Викентий, разворачиваясь так, что камень под ногами заискрил. — Так, всё! Дальше без меня. Держись, внучка-а! Дедушка идё-о-от!!!
Тоннель был прямой, я имею в виду, что никаких ответвлений, узких ходов или замаскированных коридоров вправо-влево мы не заметили. Мои глаза прекрасно видели в темноте, черногорка бежала на ощупь, крепко держась за мою руку и абсолютно не ориентируясь. Остановились всего один раз, когда из тьмы раздался раскатистый рык и сверкнули оранжевые глаза. Пёс Люцифера! Огромный ротвейлер встал у нас на пути, по его гладкой шерсти пробегали синие языки пламени, а пасть отсвечивала пламенем геенны…
— Пристрелить пёсика? — без малейшего страха уточнила рыжая черногорка.
Ответить я не успел. Чья-то мягкая лапа, коснувшись моего колена, властно отодвинула меня в сторону. Мичун! Король которских котов, защитник храма Святого Трифона, поднял дыбом шерсть, выгнул спину и с глухим ворчанием пошёл на врага. Мгновением позже пёс Люцифера был атакован бешеным комком мышц, меха, стальных когтей и режущего уши кошачьего воя! Мы с Сильвией как-то ухитрились обойти поле боя, прижавшись к стене, чтобы продолжить погоню. За жизнь ротвейлера я теперь не дал бы и полбанки «Вискаса»…
Но и преследуемый нами вампир сумел разумно воспользоваться форой. Свет вспыхнул неожиданно, когда из-за поворота мы вдруг выскочили на разровненную площадку перед подземным озером и алое пятно, молнией метнувшись из-за камня, вырвало герцогиню из моих рук…
— Ну вот, Моцарт, всё повторяется, возвращаясь на круги своя, — почти ласково прошипел старейшина, отступая к воде. — Твоя подружка опять у меня. Как ты поступишь на этот раз — позволишь ей утонуть или вновь перенесёшься с ней сквозь время?
— Только тронь её, — сипло предупредил я.
— Уже тронул, как трогал и раньше… — Старый вампир хихикнул, левой рукой сжимая горло Сильвии, а правой лапая её грудь. — Тебе ведь это нравится, детка? Я, конечно, не так красив и молод, как твой дружок, но во мне ещё столько пыла…
— Отпусти её, — повысил я голос. — Ответь мне на один вопрос, и даю слово, что убью тебя быстро.
— Что? Вот даже как?! — Глава клана не сразу смог говорить от душившего его хохота. — Ну-ну… спрашивай, ангел! Ты сумел меня заинтриговать.
— Почему ты позволил уничтожить вампирские общины Волгограда и Саратова? Ведь если твой сын сразу сообщил тебе обо мне и ты понял, кто я, почему не сказал ему? Не предупредил других? Почему он пытался взорвать нас вместе со всей общиной? Зачем?!
— Зачем?.. Хи-хи… Какой глупый ангел, ты так ничего и не понял…
На тот момент я действительно слишком туго соображал, и он это почувствовал. А может быть, ему просто хотелось поглумиться напоследок.
— О, этот мой «сын», разумеется, не сын мне. Но нам был нужен свой человек, мы нашли его, провели соответствующую обработку, убедили, даже поплакали вместе… Ах, какими верными бывают люди, искренне верящие в родство с Самым Главным Вампиром! Наш интеллигентный бородатый дурачок буквально упивался своим самообманом. Но служил честно!
— Что он делал для вас?
— Ну, его главной задачей было выяснение потенциала вампирских общин европейской части России. Мы были ещё не готовы конкурировать с Москвой, Санкт-Петербургом или той же Пермью… Но никто не ждёт угрозы с юга — там слишком много солнца, правда? Все знают, что вампиры этого очень не любят. Но наш клан научился выживать в Будве, где солнце палит триста дней в году!
— Вам уже не хватало места…
— Да, умный мальчик! Нам было нужно расширение, освоение новых территорий, нетронутые стада. Люди, верящие в киношных, а не в реальных вампиров. Мы вложили много средств в этот проект. Книги, спектакли, мюзиклы, сериалы, когда все девочки мечтают любить бедненьких, но благородных вампиров. Это работает. Неторопливо, на подсознании, поколение за поколением. Главное — уметь ждать. — Он перевёл дыхание. — И вот ты, ты сам помог нам освободить уже два русских города. Окно для интервенции открыто, у России и Черногории безвизовый режим, так что дело за малым… Убить её, убить тебя, собрать оставшуюся элиту, купить биле…
В этот момент грохнул выстрел. Ни я, ни старейшина ещё не поняли, что произошло, в то время как забытая герцогиня молча разрядила второй ствол себе под мышку — точно в грудь держащего её вампира!
— Ах ты, сучка-а… — взвыл старик, одним движением отталкивая девушку в сторону.
Сильвия, как тряпичная кукла, отлетела к стене, ударившись о неё всем телом. Раздался глухой хруст костей. В гроте пахнуло кровью…
Я бросился вперёд и не помню, как ударил его. Голова старейшины клана Алых Мантий провернулась на собственной шее, словно бильярдный шар. Тело инстинктивно сделало два шага назад и рухнуло в озеро. Вода сомкнулась над красным плащом, труп два или три раза мелькнул ногами в набирающем скорость водовороте и исчез навсегда. Сонная гладь озера сделала глотательное движение и вновь замерла в лиричной безмятежности. Всё.
Я шагнул к гордой рыжей недотроге, опустился на колени и осторожно положил её голову на сгиб руки. Её лицо было невероятно бледным, из носа и разбитого затылка сбегали струйки крови. Я закрыл глаза…
— Моцарт, ты что, плачешь? Задница архангелова, мне и так больно… Кажется, руку сломала и… ключицу тоже… Не плачь, лучше поцелуй меня, пожалуйста-а, ты обещал…
В ту минуту я был готов её задушить. Своими руками. Потом вытер рукавом слёзы и покрыл поцелуями лицо этой милой нахалки. Моей любимой девушки. Самой лучшей на свете. Которую я теперь никогда и никому не отдам…
Когда мы выбрались из грота на берег, всё уже было кончено. Клан Алых Мантий перестал существовать. Быть может, двум или трём вампирам, конечно, удалось ускользнуть, но уверен, теперь они просто сбегут из этих мест и не появятся здесь ни за что. Кровососы не любят возвращаться туда, где охотились не они, а на них. Вампиры слишком дорожат своей вечной жизнью, чтобы дважды рисковать ею на одном и том же географическом отрезке. Это не значит, что с ними покончено навсегда, но хотя бы очень надолго.
