— Гриня? — я удивленно воззрилась на чудо вампирской инженерной мысли, а затем и на самого гения. — А он что тут делает?
— Живет, — бесхитростно ответили мне. — К слову, вы не будете против, если я займу покои на первом этаже у лестницы?
— Что, простите? — переспросила, отчаянно надеясь, что я ослышалась, или босс так глупо пошутил.
— Покои. Соседние, — милостиво повторили мне и улыбнулись. — Не думаете же вы, что я просто так оплатил годовую аренду этого дома.
— Думаю! Прошлое мое пристанище было взорвано по вашей вине.
— Косвенно, — ничуть не смутился вампир. — Именно поэтому для прошлого арендодателя я купил этот дом, а затем уже на год вперед заплатил за проживание в нем.
— Вы… Да вы…
— Я молодец! — завершил он за меня и порадовал следующим откровением: — Я обеспечил вас служебной квартирой, Гриню новым местом пребывания, карету постоянной подзарядкой…
— И себя бесплатной кухаркой, — буркнула я со злости, что Вайзер тут же обернул в свою пользу.
— Ну, если вы настаиваете… — Какой наглец!
— Альхар Эбенитович!
— Не настаиваете? — наигранно изумился он и даже руку к груди приложил. — Жаль, а я так надеялся.
Возмущенная до глубины души, я развернулась, чтобы уйти, но не сделала и шага, а все потому, что вспомнила прошлую причину нашего сожительства. Вспомнила и уже вслух произнесла:
— Погодите-ка, но вы же обещали съехать, как только закончится моя аллергия.
— Я посчитал это нецелесообразным. Во-первых, ваш… наш преследователь-последователь еще не выявлен, во-вторых, не ясно, будут ли у вас осложнения из-за аллергии.
— Осложнения? — резко обернулась: — Что значит осложнения? Какие?
— Незначительные, — заверили меня и предложили: — Поужинаем в доме или на природе? — и мах рукой в сторону садика, где за витой оградой пенными шапками цветут маргаритки.
Та-а-а-ак… То есть, вот это и есть мой неувядающий букет в обмен на розы? Обман, везде обман! Нет, после такого я точно не голодна.
— Решайте сами.
Мысленно четвертуя свое начальство, я удалилась в спальню. А когда открыла шкаф, пожелала вампиру воспламениться и долго нудно гореть, потому что мой новый гардероб пополнился не простыми платьями с веселой расцветкой, а атласными однотонными с полупрозрачной пелеринкой с невероятно дорогой отделкой.
— И как это?.. Что это?.. Дома носить? На работу?! — посмотрела на бирку и остолбенела. «Вечернее платье для Джей М. С.» значилось там. И поразило меня не то, что платье было для выхода, и совсем не то, что оно предназначалось для выдуманной музы Вайзера, а то, что надпись была на ранее непонятном мне вампирском языке.
— Оппаньки… Вот тебе и осложнения.
Я присела на кровать и бестолково уставилась на противоположную ей стену. В голове то и дело звенела обиженная речь босса в защиту своего укусу. Мол, не ядовит, никаких болезней не несет, побочных эффектов не вызывает… ага, как же! Не вызывает он, вот совсем… Да даже от затяжного поцелуя я всего-то недельку влюбленной за начальством ходить должна была.
И, если ранее я просто понимала их шипение, а теперь читаю, то не далек тот день, когда я на радость Эбениту Вайзеру заговорю. И тут не к месту вспоминается, что босса весьма озадачила моя аллергия, а потом и напугала, ведь он совсем не готов к чему-то там в моем лице. И главное, мало того, что ничего не объяснил, так он даже не спросил, а готова ли я к чему-то там в его лице…
— Зар-р-раза, здар-р-рова! — громкое приветствие объявившегося рядом стража, заставило вздрогнуть. — Ты чего сидишь как п-р-ристукнутая и в одну точку смотр-р-ришь? Случилось что… помимо взр-р-рыва?
Мотнула головой и поднялась, чтобы спрятать платье в шкаф, подальше от любопытных глаз львиной морды.
— Ты зачем здесь?
— Систему охр-р-раны ставить будем! — радостно возвестил лев и выплюнул кольцо. — Она сложная. Умаемся, как пить дать. Так что с ужином не затягивай, чтоб вампир-р-р от истощения не помер-р-р.
— Я?
— А кто еще? Батяня, что ли?
— А он тут что делает? — Ощетинилась, интуитивно предчувствуя, что мне сегодня все кости перемоют.
— Бдит! В его пр-р-ригор-р-роде взр-р-рывы подобные вашему большая р-р-редкость. К тому же Вайзер-р-р пр-р-редсказал, что к нему вскор-р-ре наг пожалует, — театральная пауза и невероятное уточнение, — за поцелуем.
— Что?!
— Вот-вот, мы тоже удивились, — ухмыльнулся страж, подхватил свое кольцо и исчез со словами: — Ужин на тебе!
И я готовила, с замиранием сердца прислушиваясь к разговорам львиной морды, домового и вампира, ожидая и в то же время боясь упустить момент, когда явится гений и гад в одном флаконе. И совершенно зря я отвлекалась на каждый посторонний звук, Рониган не прибежал ни в этот вечер, ни на следующий, когда меня вновь оставили на готовке, используя старый довод: «Пока мы работаем, готовишь ты». Наг явился ночью со вторника на среду в минуту моей печали и тоски. Я наконец-то получила платья от кутюрье Перини и, просматривая их, пришла к неутешительному выводу, что порядком поднадоевший бордовый наряд мне еще носить и носить, не снимая.
Обратиться за финансовой помощью к родителям — совесть не позволяла, к Джеймсу после шантажа — было чревато, к боссу — интуиция запрещала. Кто знает, что затребует вампир в обмен за преждевременную оплату моего труда. Вон он по доброте душевной годовую аренду домика оплатил и уже уверенно в нем обосновался, при этом я как помощницам самым невероятным образом получила новое назначение, у плиты. Теперь на мне ярмом висели завтраки и ужины…
Тихий стук в окно прервал мои негодующие размышления, но не остановил их потока, именно поэтому вместо того, чтобы позвать босса и с ним определить причину постороннего звука, я распахнула створки и… получила камешком в лоб. Прицельно пущенный, дабы привлечь внимание, он отключил мое сознание и помог растянуться на ковре, живописно раскидав руки и ноги. В этом состоянии меня и обнаружил примчавшийся на звук падения Вайзер и взобравшийся на подоконник бледнолицый наг.
— Мисс Питт?!..
— Евгения?
Не знаю, кто из них громче звал меня по имени, но от этого в голове моей словно бы громыхнуло, а затем бабахнуло, гулкой барабанной дробью наполняя все вокруг, заглушая мир и перепуганные мысли, главной из которых почему-то была: «Если я умру, Джеймс меня убьет». Странная мысль и совершенно нелогичная, но я не обратила на это внимания. Куда больше меня стали занимать мельтешащие перед глазами серые точки, затем не менее подвижные серые круги. А после я увидела, как потолок в моей новой спальне, разгоняясь, скручивается в спираль, чтобы в следующий миг разлететься на осколки и оставить меня мокрой и дрожащей в луже воды на холодном полу.
— Евгения, вы меня слышите?
Хотелось ответить утвердительно, однако, попытавшись сделать кивок, я тут же об том пожалела. На мгновение в комнате воцарилась тишина, которую разорвал хриплый полузадушенный голос:
— Она мертва?…
— На твое счастье нет. — Ну и тон! Аж мурашки по коже. С таким Вайзером я бы не разговаривала, но, видимо, наг, а это был он, слишком плохо знал своего партнера по боксу.
— Но у нее глаза в разные стороны, язык наружу!.. И странно дергается правая нога!
У кого?! У меня?
— И левая дрожит… Еще чуть-чуть, и Евгения забьется в конвульсиях!
«Заткнись!» — прошипел босс, совсем позабыв, что его вампирский понимаю только я, а потому, ругнувшись, уже на всерасовом попросил Ронигана умолкнуть.
— Лучше молись, чтобы она не окосела от камешка… иначе обещаю, я тебе весь хвост в глотку затолкну. — Наг судорожно сглотнул и затих, вампир же вновь попытался до меня достучаться. — Мисс Питт? Евгешка… Евгения, ну же приходите в себя.
Моей шеи коснулись теплые пальцы.
— Давайте, не время отлынивать. Я слышу, как изменилось ваше сердцебиение и вижу, как подергивается глаз.
И я в таком виде лежу перед начальством? Какой ужас… И, судя по всему, ужас этот смущал только меня, но не босса, который ласково погладил меня по щеке.
— Возвращайтесь. Где вы там? — И столько встревоженной нежности в глубоком голосе, что невозможно не посмотреть, как выглядит вампир, что из всех моих добродетелей высоко оценил только кофе и нетривиальное умение мстить.
Выглядел он устрашающе. Распущенные смоляные волосы, горящие красные глаза, порванный ворот рубашки, багровые пятна на тонком льне и в кровь сбитые костяшки пальцев. Одной рукой он придерживал мою голову, второй прикладывал к моему лбу мешочек со льдом, который уже основательно подтаял.
Причина моей мокроты была найдена, осталось понять, когда Вайзер успел повредить руки. Я улыбнулась боссу ободряюще, как смогла, и покосилась в сторону, откуда ранее подавал голос наг.
Оппаньки!
— Добрый вечер, мисс Питт, — поприветствовал меня Рониган, оторвав окровавленный платок от явно сломанного носа.
