По взглядам парней понял, что его предложение вызвало ступор, и Крис помимо воли улыбнулся: такие у них были забавные лица в этот момент. А потом подмигнул и вышел прочь, решив, что обязательно найдет местечко в «Масках». Але нравится выступать. На сцене она преображается, и он не хотел, чтобы она этого лишилась.
Сейчас, немного подумав, он и сам был не рад, что сболтнул о переезде на Драконьи острова. И не вовремя, и не к месту. Сложно представить, что сейчас творится в голове девушки! Нет, конечно, он бы хотел, чтобы она переехала, но отдавал себе отчет, что у нее своя жизнь, и с этим нужно считаться. Его с детства приучали, что к женским желаниям нужно относиться с уважением и… терпением.
А потому давить на Алю он не будет, но вот в группу войдет, чего бы это ему ни стоило. Эти ее друзья уж слишком заинтересованно на нее посматривают, а он не может позволить, что с ней произошла та же история, что и с ее матерью… Вернее, он не собирается выпускать из рук свое счастье!
Он быстро шагал по улице и дивился, что не видел Алю. Хотя она могла куда-то по дороге зайти, а в этой метели далеко не видно. Потеряться в городе даже в такую метель невозможно, но сердце все же кольнула тревога. Он прислушался к себе, но не почувствовал ничего необычного…
…Зато через несколько часов его прошибло тревогой. Сначала он не понял, что стало ее причиной, и долго осматривался в пустой комнате. А потом до него дошло: Аля!
Только понять, что случилось, не мог. Побежал в женское общежитие, но ее соседка сказала, что не видела девушку с утра.
Где же она ходит? Пометавшись по академии в ее поисках, он заставил себя успокоиться и сосредоточиться на ощущениях. Их связь была еще слишком тонкой. Лишь после первой совместно проведенной ночи она окрепнет настолько, что он сможет ее почувствовать и найти хоть на другом конце земли. А сейчас нужно было прислушиваться и изо всех сил хватать ускользающие путеводные нити.
Не раздумывая, он обернулся и полетел. Только улетел совсем недалеко. Нить словно оборвалась и, как бы он ни пытался, почувствовать Алю не смог. Что с ней могло случиться? Сердце парня стучало с такой силой, что отдавалось в горле.
Взяв себя в руки — ведь Але была нужна его помощь, — он решил расспросить ее друзей. Возможно, кто-то из них что-то видел или знает. От города он отлетел недалеко, а потому вернулся быстро. Но никого из друзей Али не нашел, даже ее фамильяр куда-то запропастился! В очередной раз приказав себе успокоиться, напомнил себе, что он почти боевой офицер и нужно включать голову, а не бежать куда глаза глядят, повинуясь инстинктам.
«А если опекун ее выкрал? Каким-то образом узнал, что она драконица, и решил не ждать у моря погоды? Вполне возможно. А сейчас усыпил, вот я ее и не чувствую. Чем не вариант? О других думать я не буду. В любом случае получается, что она пропала по дороге в академию. Чувствовал я ее где-то очень далеко, а значит нужно идти к портальной станции!»
— Крис! А я тебя искал! Ты куда пропал? — окликнул его знакомый голос от толпы молодежи. Метель уже улеглась, улицы города были хорошо освещены, и он узнал своего лучшего друга.
— Привет, Родерик. Мне нужна твоя помощь.
Друг попусту не трепался, со всеми попрощался, и они пошли к портальной станции. Проследили путь опекуна и Али до одной из них, а там след оборвался. Но Крис снова почувствовал девушку! Ей было плохо, очень плохо! Дракон чуть не потерял самообладание.
— Она там.
И они с Родериком полетели…
…К небольшому охотничьему домику прилетели на рассвете. Только несколько минут назад Крис отчетливо понял, что Али там уже нет. Более того, девушка так далеко, что даже ощущается с трудом.
Они приземлились, и дракон с силой втянул носом воздух. Да, она была здесь совсем недавно. И ее друзья тоже, и… И какой-то дракон, причем не один.
Дико рыкнув, Крис снова поднялся в небо. Если в похищении замешаны драконы, нужно действовать совсем иначе. И с налета отбить Алю уже не получится.
Знакомый голос над ухом так обрадовал, что пришлось приложить титанические усилия, чтобы не улыбаться от уха до уха.
— Тигр… — только и получилось выразить свою радость и облегчение в тихом вздохе. Как же я переживала за него!
Скосила взгляд, но нигде своего маленького друга не заметила, да и по реакции окружающих понятно, что никто его не видит. Однако ломать над этим голову было некогда, потому что на полпути к алтарю ко мне присоединился опекун и, растянув губы в лживой улыбке, взял под локоток.
Людей, вернее — драконов, в храме было много. Все нарядные, настроенные на праздник. Никого из них я не знала и не желала даже вглядываться в их лица. Отметила лишь, что все они при моем появлении встали. А еще подумала, что не отказалась бы сейчас от фаты, чтобы скрыться от их изучающих любопытных взглядов, но здесь ее надевать непринято.
Мы медленно шли к алтарю.
— Что-то ты выглядишь слишком довольной, — почти не размыкая губ, тихо заметил опекун. — Думаешь, отвязалась от меня и сорвала джек-пот с этим драконом? — его улыбка стала злорадной. — Зря ты так… Лучше уж быть со мной, чем с убийцей собственного отца.
Я споткнулась, и он заботливо придержал меня под локоток. Посмотрела ему в глаза и поняла, что сейчас он не лжет, и улыбается тоже искренне. Вот же дрянной человек! Сделал гадость — на сердце радость.
Я перевела взгляд на своего жениха, до которого осталось совсем немного. Метнула взгляд на дверь.
— Только попробуй, — хватка на локте стала стальной, опекун подтолкнул меня вперед.
Сказанное в голове не укладывалось. Как так? Почему? Зачем в таком случае ему еще и я? Вопросы водопадом обрушились на мою голову. В растерянности я дошла до алтаря, и Лягух передал мою руку пепельному дракону. Опомнившись, я хотела вырвать ее из лапы этого чудовища, но он уловил мой маневр и крепко до боли сжал пальцы, намекая, что рыпаться не стоит. Возмущение и неприятие нарастали волной. Не знаю, во что бы это все вылилось, если бы не голос, прозвучавший у меня в голове. Тигр решил пообщаться ментально.
— Аля, держись. Нужно потянуть время. Драконы уже пробились через клановый защитный купол на границе. Через несколько минут долетят сюда.
— Какие драконы? — не поняла я.
— Да их там много! И Крис твой тоже, — и с досадой добавил: — Вот не успел я найти хозяйку, как на нее сразу начинают претендовать все кому не лень!
— Ты чего, Тигр? — удивилась я. — Тебя никто не заменит!
— Витаешь в облаках? — голос жениха быстро вернул меня в настоящее.
— Поверьте, в облаках гораздо приятнее, чем рядом с вами, — ответила.
— Ничего, потерпишь, — дернул краем губ и повернулся к храмовнику, который только этого и ожидал.
Слова о любови и верности, преданности и чистоте помыслов воспринимались сейчас как насмешка. Но я стояла и старалась ничем не показать своих чувств. И все потому, что ждала. Бежать не получится — скрутят через несколько шагов. Но все же я внутренне готовилась рвануть прочь.
— Лейра Алевтина Россельмейр, согласны ли вы взять в мужья лейра Риверсэна Моверкласта, владетеля этих земель и главу клана Пепельного острова.
«О как! Я просто Алевтина Россельмейр, а его вон как представили!» — внутренне язвила я, спасаясь от накатывающей паники.
Пауза затягивалась. Хватка на моих пальцах стала не просто железной, а причиняла боль, и я с трудом держала лицо.
Храмовник откашлялся, посмотрел на моего жениха и повторил вопрос, а я приготовилась бежать… попытаться.
Внезапно дверь за спиной слетела с петель и с грохотом свалилась на пол, этот звук отскочил от стен гулким эхом, а в проеме возник Крис.
— Не согласна! — припечатала я в наступившей тишине и пустила по руке огненные искры.
Зашипев, пепельный выпустили мою ладонь, и я, подхватив юбки, бросилась на выход. Только вот убежала недалеко. Сначала мою талию обвил жгут силы и резко дернул назад, а потом на ней сомкнулись руки пепельного. Гости вскочили с мест, загомонили, но дракон, из чьей хватки я пыталась вырваться, махнул рукой, и все замолчали.
