— Что ты здесь делаешь? — раздался его холодный голос.
— Пришел за своей парой, — не менее холодно ответил ему Крис. — Аля — моя истинная пара, и ты не имеешь права удерживать ее силой!
— Да ну?! Истинная? Это еще доказать нужно! — насмешливо ответил тот. — К тому же она почти стала моей женой. Так ведь, дорогая моя невеста? — и сжал мою талию так, что дергаться расхотелось, дышать и то было трудно!
— Отпусти, — удалось все же просипеть.
— Отпусти девушку, — вокруг Криса забурлила сила. — Король не простит тебе такого самоуправства! Повторяю: Аля — моя истинная пара!
— И что? — теперь в голосе пепельного слышалась не только издевка, но и глубоко запрятанная горечь. — Ее мать тоже была моей истинной. И что? Это не помешало ей сбежать с обычным человечишкой! Так пусть теперь ее дочь исполнит ее предназначение!
У меня голова шла кругом от таких новостей.
— Так это просто месть? — из-за спины Криса показалась…
Мама!
Я глазам своим не поверила! А потом рванулась из рук похитителя с такой силой, что он с трудом меня удержал. Магией бить было бесполезно, он что-то сделал, что она сейчас просто отказывалась мне подчиняться.
— Мама! — закричала я.
Как же я по ней соскучилась! Она, затянутая в нечто, напоминавшее кожаные доспехи, выглядела незнакомой — никогда раньше я не видела такого стального блеска в ее глазах! А потом мама встретилась со мной взглядом и улыбнулась, и я поняла, что это все та же моя любимая мамочка. Захотелось прижаться к ней, обнять, пожаловаться, поделиться радостью и рассказать про все, что со мной случилось!
Но пепельный все еще держал крепко.
— Маринэль! Какими судьбами? — раздался его полный иронии голос. — Помнится, ты сбежала от своих родных и из этого мира.
— Я сбежала в первую очередь от тебя, Риверсэн.
— Ну так иди и прячься дальше! — выплюнул он со злостью.
— Я пряталась только потому, что так было проще для всех. Если бы мой муж пошел против тебя всерьез, наши государства не смогли бы остаться в стороне, и началась бы война, а тогда и без того дипломатические отношения были хуже некуда!
— Вот я сейчас их и налаживаю: беру замуж человеческую графиню. Что тебе не нравится?
— Риверсэн, — мама подошла совсем близко и заговорила очень проникновенно, — отпусти Алевтину. У нее уже есть истинная пара.
Однако эти слова взбесили дракона еще больше:
— Истинная пара?! И ты! Ты говоришь мне об этом?! Разве не ты заявила, что это всего лишь влечение животной сущности внутри нас? Ты плюнула на свою истинность и сбежала с каким-то жалким человечишкой!
— Ты не хуже меня знаешь, что я была не настоящей твоей истинной. Напиток любви, который ты мне подсунул, полностью имитировал это состояние, и мне оставалось только диву даваться, как король тебе его выделил из своих личных запасов. И если бы я уже не любила Серганиила, могла и поддаться на эту фальшивку! Но себе не лги! Я как личность никогда не была тебе нужна! Я была для тебя красивой игрушкой, которую захотелось заполучить, а когда не вышло, это превратилось в манию! — Мать вздохнула и продолжила тише и проникновеннее. — Риверсэн, прошу, отпусти мою девочку. Брак с ней не принесет тебе счастья и не вернет утраченных позиций при дворе. Ты ведь молод, еще встретишь свою судьбу…
Дракон хмыкнул и расхохотался.
— Маринэль, Маринэль, узнаю твою романтичную натуру. Даже через столько лет ты себе не изменяешь. Хорошо, я отпущу ее, но в обмен со мной останешься ты! Не как жена, разумеется, а как… — он глумливо усмехнулся, — спутница.
— Боюсь, мой муж будет против, — сухо ответила мама.
— Боюсь, моя дорогая, — также сухо вторил ей пепельный, — что много лет назад я его убил.
— Мечтать не вредно, — раздался от двери мужской голос.
Я посмотрела в ту сторону и… узнала отца.
— Папа… — коленки подкосились, и на этот раз пепельный меня не удерживал, а поддерживал.
— Надо же! Какой ты живучий, Россельмейр, — недовольно скривился дракон. — Десять лет тебя давил, как таракана, и все равно не додавил.
Отец смотрел на меня и на последние слова не обратил никакого внимания.
В храм вошел ректор драконьей академии, друзья Криса и еще какие-то драконы — не меньше десятка. Становилось понятно: или Моверкласт пойдет на мировую, или здесь и сейчас может случиться самая настоящая бойня.
— Что ж, господа, рад видеть вас на своей свадьбе. Надеюсь, у вас хватит благородства не воевать в храме, потому что отказываться от своей невесты я не собираюсь, — и от него пошла такая волна силы, что стало понятно: дракон страшно силен, а эта маленькая демонстрация призвана дать это понять.
Только вот один молодой дракон предупреждению не внял:
— Я вызываю тебя на бой чести! — Крис снова вышел вперед.
— Щенок, — усмехнулся пепельный, — я ведь тебя не пощажу. — Парень ничего не ответил, лишь сделал еще один шаг вперед. — Алистер, — обратился пепельный к ректору, — ты разрешишь своему сыну погибнуть? — ирония так и лилась с его языка, этим вопросом он оскорблял Криса, не признавая его достойным и даже взрослым.
Крылья носа парня затрепетали, выдавая его бешенство, но он, к своей чести, промолчал и ждал согласия.
А я подумала, что ректор с сыном и правда очень похожи. И как я раньше этого не заметила?
— По древнему обычаю, в день свадьбы один дракон может вызвать другого на бой и отвоевать невесту. Не вижу причин, по которым я должен встать на пути своего сына.
— Ну как знаешь. Я давал тебе шанс его остановить… по старой дружбе… — и снова обратился к Крису с иронией. — Ну, пошли, смертничек, а за Алевтиной присмотрят мои люди.
— Что-то ты рано меня списал, Пепельный.
— Побольше уважения, щенок. С главой клана разговариваешь! — встрял кто-то из гостей.
На что Крис криво усмехнулся и ответил:
— Это тебе он глава клана, а для меня — будущий труп.
Так и вышел, а все потянулись следом.
Глава 27
Я смотрела на двух драконов: черного и серого, которые парили в небе, присматриваясь друг к другу и примериваясь, и тихо сходила с ума. Как вышло, что буквально за двое суток все вокруг меня встало с ног на голову? Происходящее казалось каким-то нереальным. Похищение, бой, пленение, побег, снова пленение, свадьба с совершенно незнакомым драконом, появление матери и отца и, наконец, этот бой. Все это наложилось на двое суток без сна, и я сейчас вполне могла поверить, что все это и было сном.
Несмотря на то, что меня охраняли драконы пепельного, мама с отцом все же смогли ко мне пробиться, и я вцепилась в них и следила за происходящим в небе.
— Ну почему? Почему все так происходит?! — прошептала в отчаянии.
— Аля, прости нас, — тихо сказала мама. — Ты расплачиваешься за наши ошибки.
— Мама, ну какие ошибки?! Вы полюбили друг друга и сделали все, чтобы быть вместе, но сейчас этот гад убьет Криса! Мама, как мне потом жить?
— Крис выбрал единственно верный вариант, — тяжело ответил отец, и я перевела на него возмущенный взгляд. — В свое время я не вызвал пепельного на бой по древнему обычаю и очень об этом жалею. Но он никогда бы не опустился до того, чтобы сражаться с человеком по древним правилам драконов. Слишком для этого спесив. А если бы я его убил в обычном бою, то меня признали бы мятежником и здесь, и в нашем королевстве — тогда он был личным советником драконьего короля. Весь такой молодой, удачливый, перспективный. А тут твоя мама, которая ему отказала… — Отец замолчал и обменялся с ней любящим и очень грустным взглядом. — У Криса есть шанс отстоять свое счастье, и только от него сейчас зависит ваше будущее. — И добавил очень тихо, так чтобы слышала только я: — Мы с мамой в любом случае вытащим тебя отсюда.
Я посмотрела отцу в глаза и поняла все, что он хотел еще сказать, но не могла принять это душой. Не смогу я после всего так просто взять и сбежать. Не смогу…
Взгляд скользнул по толпе, и я увидела своих друзей. Они смотрели в небо и явно болели за Криса.
