- Какого черта?! Каким образом?! - пораженно прошептала я.
- Давай об этом потом, - предложил Улфи.- А пока нам лучше сделать ноги, пока дивные птички не очухались и не обнаружили своих единственных противников.
Я осмотрела стаю и поняла всю трагичность нашего положения.
- И как ты представляешь наше отступление? - тихо поинтересовалась я.- Просто попросим птичек расступиться, а то заденем кого ненароком?
- Я над этим работаю.
Заявление дракона меня не успокоило, но спорить я не стала,- не потому, что стала взрослее и менее вредной, а просто грифоны с горгульями оправились от шока и вспомнили о нашем присутствии. Столько внимания сразу! Как бы не скончаться от такого «счастья». Надо отдать должное белому дракону и Улфи: драконы прекрасно работали в связке, то летая крыло к крылу, то разлетаясь в разные стороны и сбивая противников с толку. Я кожей чувствовала напряжение силы,- похоже, Улфи умудрялся по ходу дела плести какое-то заклинание. Я махала мечом направо и налево, только успевая выдергивать клинок из норовящих окаменеть гаргулий. Если им это удастся, клинок будет потерян, застынет в камне, как легендарный меч короля Артура.
Наконец заклинание золотого сработало, и перед нами возник Портал. И как умудрился? Чтобы такое сотворить прямо из воздуха, надо иметь прорву магической энергии и талант. Мы нырнули внутрь, и Портал с громким чпоком захлопнулся за нашими спинами.
Внутри было холодно, как в проруби, несмотря на летную куртку, я продрогла до костей. Холод пробирался внутрь, колол тысячами иголок, казалось, что он прочно поселяется внутри, грозя сделать из меня недурственную ледяную статую в оригинально и позе. Когда я уже думала сдаться на милость холоду, портал кончился. «Слава Светлым силам!» - подумала я, теряя сознание.
Я очнулась на полу в неизвестной комнате. Все тело болело, будто его пинали ногами целой командой истребителей, причем у каждого были кирзовые сапоги, подкованные лошадиными подковами с шипами. Найду того, кто это сделал,- убью. Мысль утешила, но мало.
- Привет.
Мелодичный голос прозвучал неожиданно и очень близко. Я вздрогнула и повернулась на бок. На меня смотрели необычные янтарные глаза золотоволосого эльфа. Таких глаз у людей вообще не бывает, при ближайшем рассмотрении они вообще оказались трехцветными: темный гречишный мед у самого зрачка, дальше расплавленное золото и еще дальше светлый янтарь. И волосы тоже были не просто пшеничные, а именно золотые. Никогда не видела подобного сочетания. И что удивило меня еще больше, - это то, что незнакомец лежал рядом со мной на полу.
- Привет,- потрясенно выдала я, пытаясь припомнить, при каких обстоятельствах умудрилась заснуть с незнакомым мужчиной на полу. - А ты волосы красишь? - ляпнула я.
- Нет. Это мой натуральный цвет,- весело откликнулся тот.
- А где мы?
- В библиотеке, разумеется,- пожал плечами эльф, поднимаясь на ноги.
Двигался он с трудом. Значит, не только я пострадала от неудобного места ночлега. Стоп. Он сказал что-то о библиотеке. Точно! Я же листала книгу и, кажется, заснула. Тогда это все объясняет. Или практически все. Засыпала я одна, а проснулись вдвоем. Неувязочка выходит.
Эльф потянулся как хорошо выспавшийся кошак, я чуть не лопнула от зависти. Лично я не представляла, смогу ли подняться на ноги без ущерба для собственного здоровья. Мужчина решил мою проблему просто: легко поднял меня с пола и усадил на стул.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Всегда пожалуйста, Заклинательница,- усмехнулся эльф.- Ну и как зовут прекрасную Дарриэль в обычной жизни?
Я удивленно уставилась на собеседника. Положительно ничего не понимаю. Я ведь спала. А если так, то как он мог проникнуть в мой сон и узнать, что именно мне снится?
- Ты видел мой сон? - опешила я.
- Это был не совсем сон. Вернее, совсем не сон. Я очень люблю читать книги и всегда мечтал прожить жизнь героев любимых произведений. Вот и придумал заклинание, чтобы попасть туда.
- Постой. Значит, я действительно была Заклинательницей, только в книге? Я, конечно, люблю читать, но никогда не подозревала, что чтение может так затягивать.
Открытие несколько выбило из колеи.
- Скажи, раз уж ты читал всю историю раньше, ты должен знать, что стало с Крепостью Двуипостасных. Куда она исчезла?
- Ты хочешь знать, что было на самом деле?
Я кивнула.
- Тогда слушай. Тебе выпала честь присутствовать при одной из войн эльфов.
- А разве эльфы воевали? - удивилась я.
История никогда не была моим призванием, но даже я знала, что эльфы никогда между собой не воевали.
- Воевали, разумеется. Пару раз даже чуть не стерли с лица земли все живое. Просто этого никто не афиширует, надеюсь, и ты не станешь распространяться на эту тему. В любом случае я буду все отрицать. И Повелители всех кланов тоже. Это, пожалуй, единственный вопрос, в котором Светлые и Темные пришли к полному взаимопониманию.
Ну так вот. Во время этой войны на земле из разумных рас присутствовали только орки, гоблины, драконы, эльфы и прочие. Людей даже в проекте не было.
- А кто тогда на вас напал? - удивилась я.- Только оркам такое не под силу. Грифонам вообще все войны до лампады, горгульям тоже.
- Конечно. Тогда мирно сосуществовали четыре эльфийских клана: клан Золотого Дракона или Всадников, клан Сестер Серебряного Единорога, клан Двуипостасных и клан Четырех Стихий или Поднебесных. Но как у каждого народа, у нас были свои отщепенцы, изгои общества, совершившие преступления, за которые не карают смертью, а изгоняют из клана. Изгои собрались вместе и развязали войну. Им удалось подчинить себе грифонов и горгулий, затем они взяли в союзники орков.
- И все Крепости пали?
- Нет. Если бы пали все, мы бы сейчас не разговаривали. Двуипостасные благодаря своей второй ипостаси могли путешествовать зачастую там, где обычный эльф не может. Они обнаружили амулет перемещений и в критический момент просто слили в него почти всю свою магию, оставив только необходимый минимум. Это помогло им переместиться на большое расстояние в неизведанные земли, куда вообще никто не рисковал заходить. Видимо, не было достаточно отчаянных.
- Хочешь сказать, нападение грифонов помогло освоению новых территорий?
- Как ни странно, да. Четвертая Крепость, Крепость Поднебесная, так и не была взята.
- То есть как?
- А вот так. Голландиэль просчитался. Враг опасался нанести удар по Поднебесной потому, что там были собраны самые сильные маги. Когда Крепость Двуипостасных внезапно исчезла, им ничего не оставалось, как либо нанести удар по Поднебесной, либо смириться с поражением. Они выбрали первое и проиграли. Крепость в любом случае была слишком крепким орешком для изгоев, а Мастер Драконов к тому же предупредил их. Так что прием ожидал очень теплый. Битва была кровопролитной, но Крепость выстояла. Мир в очередной раз был спасен.
- А Дарриэль? Она пережила эту войну?
- К сожалению, не могу утешить. Дарриэль не только не пережила войну, а погибла еще до падения обители Сестер Серебряного Единорога.
- Как? - опешила я.
- Очень просто. Заклинательницы редко праздновали свое столетие, и они вымерли, как динозавры. Во всяком случае, уже несколько тысячелетий этот дар ни у кого не проявлялся. Ты не задумывалась, почему Дарриэль посадили в карцер? Она медленно, но верно сходила с ума. Как ни странно, несколько дней, проведенных в карцере, приводили ее в чувство, и она вела себя относительно нормально некоторое время. Но не в этот раз. Ее выпустили из карцера, чтобы унять разбушевавшегося Золотого Дракона. К этому моменту Заклинательница была абсолютно безумна, и дракон просто растерзал ее и сам погиб от руки Мастера Голландиэля. Из его шкуры были сделаны доспехи, которые до сих пор хранятся кланом Золотого Дракона.
- Погоди, но если я была Заклинательницей Дарриэль, то кем же тогда был ты?
Эльф улыбнулся по-мальчишески задорно:
- А ты не поняла?
Я внимательно всмотрелась в лицо мужчины. Видела ли я его раньше? Нет. Определенно нет. Хотя... Если Дарриэль погибла от лап Золотого Дракона, а сам дракон в свою очередь был убит...
- Не может быть! Улфи?
Он кивнул. И тут в библиотеку ворвался черный мохнатый вопящий вихрь:
- Нашлась!!! - вопил Васька, повиснув на моей шее.- Нашлась! Где ты была?! Как ты могла так надолго меня оставить?! Я ведь раков сварил! Пришлось их все отдать другим!
На шум в комнату заглянул любопытный эльф. Увидев золотоволосого, он издал сдавленный писк и умчался куда-то по коридору. И тут началось. В комнату, как армия орков, ввалилась толпа народу. Эльфы втирали что-то золотоволосому. Растрепанная со сна Повелительница, рыдая, висла у него на шее и бормотала что-то маловразумительное. Я разобрала только «как ты мог?» и «где ты был?». Истребители грозились связать меня, заковать в кандалы и закрыть в комнате, а ключ выбросить в самое глубокое место Мирового океана. Мелена орала, что никогда мне не простит того, что я умудрилась исчезнуть куда-то на несколько дней, а ее не взяла. Наверняка там было интересно, а она теперь не в курсе. А за это точно расскажет ректору, кто в свое время повесил на дверь его кабинета табличку с черепом и скрещенными костями и надписью «Не входи - убьет!», а еще накидал ему в туалет дрожжей.
