Я полетела вниз без парашюта, матерясь на всю округу и гарантируя мучительную смерть каждому, если меня немедленно не спасут. И меня спасли. Золотой успел подхватить меня у самой земли, когда я уже мысленно составила завещание, распределив нехитрый скарб между друзьями и знакомыми. Пике Улфи всегда удавалось, только теперь он снизился чересчур быстро и толком выйти из него не успел. Мы пропахали землю всем чем могли и врезались в огромный валун, единственный на все поле. Здорово. Просто снайперы. Нашей меткости мог позавидовать любой камикадзе. Пока мы с Улфи дружно считали искры, сыплющиеся из глаз, белый дракон расправился с последним грифоном и, переполненный восторгом, спустился к нам. Он прочел нам длиннющее описание боя, самые интересные места демонстрировал в лицах.
Его слушали невнимательно. Во-первых, эту пьесу мы уже видели и даже принимали в ней участие, а во-вторых, мы осматривали свои раны. Я пыталась остановить кровь, мерзкая гадина прошила когтями плечи почти насквозь, и теперь я гадала, не останутся ли шрамы. Улфи пытался убрать огромную шишку. Получалось плохо. Шишка на бронированном лбу и не собиралась исчезать, нагло отливая всеми оттенками фиолетового.
В этот момент на мое многострадальное плечо спикировал сокол. Я подпрыгнула от неожиданности и взвыла от боли. Улфи клацнул зубами в сторону наглеца, но птица ловко увернулась от клыков дракона и, закатывая глаза от восторга, заявила:
- Ребята! Вот это был класс! Примите мои поздравления. Такие фигуры высшего пилотажа мало кому удаются. А уж извергать при этом пламя... Вот это да!
Факт существования говорящего сокола не удивил. Филька, филин-оборотень тоже разговаривать умеет. Как я уже говорила, Крепость Двуипостасных находилась в лесу. Интересное расположение для подобного сооружения. Среди папоротников, вековых секвой и прочих красот лесного ландшафта раскинулось строение из камня, которое смотрелось гармоничной составляющей буйства природы. За что уважаю эльфов, так это за то, что они исхитряются совместить несовместимое и из любой ерунды сделать главную достопримечательность.
Появление двух драконов в небе произвело фурор. Все побросали свои дела и высыпали во двор. Особо гордые делали вид, что покинули помещение исключительно по производственной необходимости. Они вовсе не пялятся на крылатых ящеров, просто от рождения у них разрез глаз широкий. Разнообразная пернатая живность стайкой вспорхнула в воздух и заметалась вокруг, приветствуя огромных собратьев. Сокол сидел, гордясь, что он с нами.
Меня принимали в тронном зале с пышностью и особой торжественностью. Прекрасная золотоволосая Повелительница (ее второй ипостасью была лань) восседала на золотом троне. Я искренне поразилась ее мужеству. Сидение в таком даже с виду неудобном кресле требует жесткой самодисциплины и контроля над зверски затекающими частями тела. Весь цвет эльфийского двора выстроился вдоль стен, как рота почетного караула. Разодетые в пух и прах придворные являли зрительный контраст с оборванной, окровавленной мной. Мне не предложили умыться с дороги, переодеться во что-нибудь более удобное и менее грязное, а сразу вывели на ковровую дорожку. Я не падала в обморок от кровопотери только потому, что Улфи щедро поделился со мной магией.
Повелительница выдала мне длинную речь, суть которой сводилась к следующему: мол, приветствую тебя, Дарриэль, Заклинательница Драконов клана Сестер Серебряного Единорога в Крепости Двуипостасных. Какая нужда заставила тебя и твоих спутников драконов прилететь к нам? И как получилось, что ты в дороге была ранена?
А то она сама не знала. Сокол, небось, предварительно посетил Повелительницу с докладом.
Пока я, напустив на себя приличествующую случаю торжественность, пыталась сообразить, что мне ответить такого же высокопарного, в дело вмешался Ахурамариэль. В результате я мстительно ведала речь по меньшей мере вдвое длиннее, и к концу моего шедевра ораторского искусства Повелительница благополучно задремала. Так что когда последнее слово было сказано, советнику пришлось разбудить свою Повелительницу непочтительным тычком в бок. Та вздрогнула, заметно подпрыгнув на троне, но быстро нашлась, подавила зевок и выдала еще одну речь. Мол, с чего мы взяли, что Темные силы нападут именно на Двуипостасных?
Со своей стороны я ответила не менее пространно. Типа мое дело прокукарекать, а там хоть не рассветай. Если они созрели до массового самоубийства, то флаг всем в руки.
Далее Повелительница долго хвалила мой почивший клан, говорила, что это невосполнимая потеря, мол, заслуженный народ был, и так им не повезло. А я могу остаться гостить, она распорядится, чтобы мне выдали все необходимое и устроили с надлежащим комфортом. В Крепости Двуипостасных всегда любили гостей, особенно если гости не задерживаются слишком долго.
На этом аудиенция была окончена. Я даже не огорчилась. Чего на дураков обижаться. Дуракам, как показывает практика, везет. В отведенную мне комнату вели долго, петляя по коридорам. Видимо для того, чтобы я самостоятельно не смогла выбраться, а значит, никому не мозолила глаза. К слову сказать, комната оказалась так себе, в студенческом общежитии были больше. Чтобы добраться до удобств, надо было долго гулять по коридору и, чтобы не осрамиться по дороге, следовало выходить заранее. Ванная комната заслуживала особого внимания. Сама ванна напоминала огромный бассейн, но вода в нее подавалась прямо из родника, и если погрузиться в нее - отморозишь даже зубы. Хорошо, хоть я ведьма.
Я порылась в памяти, обнаружила соответственное заклинание, и в потолок ударила мощная струя пара.
- Опять перемагичила,- огорчилась я.
Пришлось ждать, пока новая ванна наполнится, и повторить по новой. На этот раз вода получилась отличной, чуть-чуть горячее, чем хотелось. Пришлось подождать, пока остынет. В ванну нырнула, шипя от боли в плечах. Лекаря мне прислать не удосужились, видимо памятуя поговорку про незваного гостя, который хуже татарина. Лечить себя я не могла. Во-первых, потому, что даже у целителей самолечение забирает слишком много сил, а во-вторых, несильна я в магии целителей. С травами еще кое-как управлюсь, а с магией только зверье лечить и получилось. Досадно. Хотя ванна все равно здорово.
И тут снова сработал закон подлости. Стоило мне только расслабиться, как взвыла сирена. Как ни велик был соблазн остаться именно там, где я сидела, а пришлось вылезать. Эти гады взяли привычку крепости рушить, а обрушившиеся камни мало способствуют выживанию. Полотенце нашлось тут же, как и одежда. На куртку и штаны не поскупились, и на том спасибо.
Во дворе толпились эльфы с луками и мечами сообразили, родимые, что зверье против грифонов это не тот вариант. Грифонов засыпали стрелами. Несколько тварей сбили, остальные обозлились и стали· пикировать вниз. Я выскочила во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как белый дракон, расправив крылья, взмыл в небо, предпочитая воздушный бой.
- На нас все-таки напали! - посетовал советник.
- Нет, правда? – сделала круглые глаза я. - Гляди, какие наглые.
Улфи затрубил, готовясь к бою. Я легко вскочила на спину золотого, и мы штопором ввинтились в небесную синь, пестревшую грифонами и горгульями. В горгулий стрелы попадали, но оказывались замурованными в камень и особого вреда тварям не причиняли. Эльфы отбивались как-то неактивно, без огонька. На что они рассчитывали - непонятно, но создавалось впечатление, что они просто вяло отмахивaютcя в ожидании чего-то более серьезного. Зато мы с драконами выкладывались по полной. Улфи поделился со мной достаточным количеством силы для сотворения обезболивающего заклятия, чем я и воспользовалась.
Внизу раздался гул, чувствовалось какое-то напряжение силы, источник которой я не определяла. Да и не старалась. Я скосила глаза вниз, стараясь, чтобы в этот момент никто из противников не нарезал из меня бифштексов, и чуть не рухнула вниз от удивления. Нет. Я все могу понять. За последние несколько дней на моих глазах пали две Крепости, до сих пор небезосновательно считавшиеся их защитниками непобедимыми. Честно говоря, я предполагала увидеть следы очередного обрушения. Ан нет. Крепость окутало облако тумана, и она попросту исчезла как мираж, причем захватила с собой только защитников, а грифоны остались бестолково метаться в поисках исчезнувших в неизвестном направлении врагов.
- Какого черта?! Каким образом?! - пораженно прошептала я.
- Давай об этом потом, - предложил Улфи.- А пока нам лучше сделать ноги, пока дивные птички не очухались и не обнаружили своих единственных противников.
Я осмотрела стаю и поняла всю трагичность нашего положения.
- И как ты представляешь наше отступление? - тихо поинтересовалась я.- Просто попросим птичек расступиться, а то заденем кого ненароком?
