— А-а-а! Што ты делаешь?!
— Занимаюсь воспитательным процессом, — с серьезным видом ответил парень, продолжая растягивать мои бедные щеки.
— Отпушти! — приказала, пытаясь отодрать от лица его руки. Куда там! Вцепился он похуже клеща и, похоже, всерьез решил придать моему лицу форму эллипсоида. — Отпушти шейчаж же!
Алекс кровожадно усмехнулся, проводя большим пальцем по моим растянувшимся губам:
— Сначала пообещай, что будешь хорошо себя вести!
Я замахала руками, в отчаянной попытке дотянуться до его ухмыляющейся рожи:
— Шурик тшы труп! Тшы труп, слышишь?!
Его правая бровь поползла вверх:
— Я не понял: ты хочешь, чтобы я тебя отпустил или нет?
— Убью!!
— Теперь точно не отпущу!
Я задумалась:
— Убью, но пожже? — неуверенно предложила альтернативу. Шурик сделал вид, что задумался, потом мотнул головой:
— Все равно не катит.
— Пошему?! — возмущенно взвыла я.
— Во-первых, — с умным лицом принялся перечислять он, — потому что я — твое единственное оружие против Аттикуса, сына Мамерка. Во-вторых, потому что я сильнее и твоя попытка меня убить будет, мягко говоря, неубедительной. И в-третьих, что самое важное: ты тоже меня любишь. Ведь так?
Я опустила руки, исподлобья уставившись на парня. Коварный-коварный Заклинатель! Знает ведь какие вопросы задать…
— Ну-у?! — поторопил он меня с ответом.
— Люблю! — недовольным тоном призналась я. Он расплылся в довольной улыбке и медленно, будто нехотя, отпустил мои уже горящие огнем щеки:
— Вот и умница!
— Но все равно придушу! — выдохнула я, почувствовав свободу, и бросилась ему на шею. Всеми своими грозными пятидесятью килограммами: Тарзан бы мной гордился. Оттолкнулась ногой о бедро (жертва охнула от неожиданности), переплела щиколотки на талии и уселась сверху, вцепившись когтями в воротник его до половины расстегнутой рубашки.
— Ну, что?! — прорычала в лицо «врагу». — Будешь еще надо мной издеваться?!
— Нет! — заржал он, падая на раскуроченную кровать и подгребая меня под себя. — С тобой вообще ссориться нельзя. Потому что когда в споре у тебя заканчиваются аргументы, ты переходишь с болевого приема сразу на удушающий. Прямо не ведьма, а Ксена-принцесса-воин какая-то. И я, в общем-то, не против, но сейчас мне действительно нужно тебе кое-что сказать, — вдруг очень серьезно закончил он и, без особого труда сняв с шеи мои руки, уселся на кровати. Я удивленно хлопнула ресничками и поднялась следом. Похоже, это «кое-что» было важным.
— У тебя такое лицо, словно ты собираешься признаться в убийстве, — пробормотала, разглядывая вертикальную морщинку, пролегшую между его бровями. Алекс усмехнулся:
— Нет. Это я так морально готовлюсь попросить тебя об одолжении.
— Ты попросишь менясовершить убийство?! — ахнула я.
— Какое у тебя сегодня оригинальное направление мысли, — язвительно промурлыкал Шурик. — С чего бы?
Я поджала губы:
— С того, что… и вообще, говори быстрее, чего хотел!
Алекс хмыкнул и вновь призвал на лицо выражение «я — немецкий посол на приеме у Британской королевы»:
— Я правильно понимаю, что тебе Кусай не нравится?
— А ты с ним пятнадцать минут поговори — он и тебе нравиться перестанет, — отрезала в ответ. — Но почему это вдруг тебя заинтересовало?
— Дело в том… — Алекс поудобнее уселся на кровати, подумал мгновение и взял меня за руку. Мои брови сами собой поползли к верхней границе лица: с таким видом обычно рассказывают о чем-то очень неприятном. Например: «прости, девочка, но мы отвезли твою собачку к тете на дачу. Ей там, конечно, будет лучше, но ты на всякий случай, помни, что все псы попадают в рай». Короче, ничего удивительного, что я начала покрываться холодным потом, прежде чем он закончил мысль. — Ева, я Кусаю не доверяю.
— Фу-ух… — выдохнула с облегчением. — Умеешь же ты добавить драматизма. Ну, я ему тоже не особо верю. И что с того?
— Да вот думаю, как мы будем действовать одной командой с таким подходом?
Я прикинула расклад:
— Осторожно, наверное.
— Именно! — схватился за идею парень. — Осторожно и с подозрением.
— Как параноики? — уже с толикой сарказма уточнила я. Алекс кивнул:
— А еще — не выпуская Кусая из поля зрения. Ева, за ним нужно следить. Его нужно контролировать. И я бы хотел, чтобы этим занялась именно ты.
Моя челюсть брякнулась на кровать. Я? Держу на контроле, вероятно, сильнейшего египетского мага (а с какого бы иначе перепугу мама добавила его в список своих потенциальных женихов)? Интересно, каким образом?
— Не волнуйся, Ева, — ухмыльнулся Шурик, правильно истолковав мой обалдевший взгляд. — Из того, что мне довелось увидеть, я понял: он не станет тебе вредить. Именно потому я прошу, чтобы ты… пообещаламне, что будешь следовать за ним по пятам. Особенно когда мы сцепится с Аттикусом.
Челюсть, только-только вернувшаяся на законное место, во второй раз ухнула вниз.
— Пообещала? — повторила я. — Зачем, Соколов? Если ты считаешь, что это необходимо, я и так за ним прослежу.
— Не просто проследишь, Ева! — с нажимом объяснил Алекс. — Ты должна вцепиться в него как голодный бультерьер и не отходить ни на шаг. Есть у меня чувство, что этот «д'Артаньян поневоле» попытается что-то вытворить. Удрать, например. Или подставить нас в очередной раз. И ты должна это предотвратить. Сделаешь?
Неуверенно пожала плечами:
— Могу попытаться…
— Обещаешь? — подался вперед Шурик. Я с хмурым видом покрутила пальцем у виска:
— Ты со мной еще контракт заключи, как со своими демонами! — рыкнула обиженным тоном. — Сказала, что сделаю все возможное — значит, сделаю. Или ты мне не доверяешь?
Вопрос был с подвохом, и Алекс, который вовсе не дурак, это понял:
— Конечно доверяю, ведьмочка, — проурчал он, но прежде чем я успела сказать что-то в ответ, дверь соседнего номера скрипнула и отворилась. — Кажется, мне пора! — резко подорвался на ноги мой смелый Заклинатель, метнулся к окну и сиганул вон с такой прытью, что случайно задел створку. Она с силой ударилась о стену, по инерции отскочила обратно и… в этот момент настежь распахнулась дверь моего номера.
— Ева, ты готова идти…?
Оконное стекло мелким крошевом осыпалось на пол. Кусай замер, глядя на него круглыми глазами. Потом обвел взглядом весь номер и хриплым тоном вынес вердикт:
— Не уверен, что хочу знать, что здесь произошло… Ты готова ужинать?
— Ага, — с невинной улыбкой кивнула я, схватила рюкзак и направилась на выход. Маг покачал головой и с тяжким вздохом проворчал:
— Как же мне повезло с сыном…
Спорить я не стала: с точки зрения папаши, я бы тоже больше радовалась флегматичному мистику, чем молодой ведьме. Уже из коридора услышала тихий щелчок и обернулась: перед Кусаем стоял молоденький домовой, очень похожий на садового гномика, статуэтки которых украшают наш двор.
— Сделай как было, — приказал маг. Представитель магического народца обернулся по сторонам и с офигевшим видом поскреб в затылке. Похоже, эта задача была со звездочкой даже для него. Я почувствовала укор совести и отказалась от идеи спуститься ночью в номер к Алексу, дабы чисто из вредности устроить там легкий но запоминающийся погром.
Алекс встретил нас в холле. С честью выдержал полный подозрения взгляд Кусая (такого ярко-выраженного подозрения: похоже, маг догадался, какой именно Халк сделал «крушить!» в моем номере), подмигнул мне как только чародей отвернулся и заказал себе мясо с кровью на ужин, чем вызвал у египтянина легкий тик правого глаза. Не уверена, что раньше наши отношения были лучше, но тем вечером я поняла отчетливо: Кусай доверяет Заклинателю приблизительно в той же степени, что и мы ему. Только связываться не решается. А то мало ли, на что эти темные способны? Вдруг Алекс не захочет дожидаться официанта и сам организует себе вожделенный бифштекс из вкусного, подрумянившегося на египетском солнышке окорока? Или психанет и разнесет к чертям весь отель, не ограничившись только моим номером? А ведь за него потом расплачиваться придется, причем родным египетским фунтом!
В общем, минут десять я молча грызла аперитив в виде соломки, и с садистским удовольствием наблюдала за моральными страданиями гада-Кусая. Потом ему страдать надоело:
— Итак, — заявил он суровым тоном военного инструктора, — завтра начнется наше долгое путешествие.
Затем подумал и добавил с пафосом:
— Мы будем спасать мир.
Вообще, когда он сына назвал «Богатым человеком» я сразу поняла: что-то от капитана Очевидность в Кусае есть. Так что этому заявлению почти не удивилась.
— Вижу вы морально к бою готовы? — неверно истолковав наше молчание, продолжил маг. — Тогда даю пищу для размышлений. Аттикус засел в горах. Что будем делать?
