— Железная логика, — поразился герцог.
— Убойный аргумент, — согласилась с ним графиня.
— Да, я с рождения отличался умом и сообразительностью, — скромно сказал император. — Интересно, а наши детективы догадались, кто послал письмо?
— Ну вы и бестолочи! — ругалась Натка. — Это же очевидно: управляющий послал письмо!
— А почему не барон Сайна? — сердито спросил Сиоген.
— Потому что управляющий — отец дворецкого, а дворецкий графа Норма грохнул! — безапелляционно заявила Натка, которая, как и император, отличалась умом и сообразительностью.
— Тьфу! — не выдержал философ. — Сил моих больше нет слушать этот бред.
— Тихо, — насторожилась эльфа, — к нам кто-то идет.
Действительно, в дверь скоро постучали.
— Леди Натали, госпожа Жази, — послышался из коридора встревоженный голос Джетитты.
Натка рывком распахнула дверь.
— Завтрак уже готов? — осведомилась она.
— Нет, — отрицательно мотнула головой девушка, пытаясь удержать за руку все так же рвущегося на волю Росика. — Меня папа послал за вами и графиней.
— Твой отец уже вернулся? — обрадовалась Натка. — Очень хорошо, у нас есть к нему вопросы. Где он?
— У ворот. Пытается успокоить господина Аксиса.
— Кажется, мэру не понравился расчет. Сколько монет ты в него кинула? — просипел Темлан.
— А я почем знаю? Да сколько ни кинула, за такую подставу много. Чуть конференцию нам не сорвал, редиска. Если за добавкой пришел, сейчас он ее от тебя получит.
— От меня? — задумался Темлан.
— Ну не от меня же! Я слабая беззащитная девушка…
— Леди Натали, с мэром отряд городской стражи во главе с капитаном Мэтьюсом. — Голос Джетитты испуганно дрожал.
— Ты слышала, Жази? Мэр с группой поддержки к нам явился. Каков наглец! Элька, Клэнси, Жази, за мной! Пошли с ним разбираться!
Детективное агентство высыпало наружу, оставив в опочивальне лишь «больного», и сразу столкнулось со спешащей по коридору графиней Пайрой, за спиной которой возвышался Кровавый Фоб с дубинкой на плече.
— Что случилось, леди Натали? Почему мэр…
— Ваш мэр вчера нарушил заключенное с нами соглашение, а теперь пришел сюда требовать плату за некачественно сделанную работу. Я в принципе человек не жадный, но тут дело именно принципа! Сейчас мы с ним разберемся.
— Но Джетитта сказала, что с ним целый взвод городской стражи! У меня дурные предчувствия…
— Война — фигня, главное — маневры, — успокоила графиню Натка. — Прорвемся!
Они всей толпой высыпали во двор, где их уже поджидал разгневанный мэр, растерянный управляющий и взвод солдат с невозмутимым капитаном городской стражи.
— Рада видеть вас в добром здравии, господин барон, — соблюдая этикет, вежливо сказала Пайра. — Что привело вас в мои скромные пенаты.
— Один не оплаченный вашими гостями долг, — не совсем учтиво сказал мэр.
— Две тысячи золотых? — воинственно спросила Натка.
— Больше. Гораздо больше. Моему театру причинен значительный урон. Столы, кресла, посуда — все вдребезги!
— Столы не ваши, — возразила Натка.
— Я взял их в аренду, а теперь…
— А теперь сами виноваты. Посторонних в свой театр через черный ход пускать не надо было. Это привело к нежелательным эксцессам. Я же предупреждала, что наши узкие специалисты не любят делиться профессиональными секретами с посторонними, — отрезала Натка.
— Строительство театра обошлось мне в бешеную сумму! — начал злиться мэр. — А после вашей конференции он ни на что не годен. Вы наложили заклятие на все входы. Да-да! Именно вы! Я это лично видел! В театр теперь можно попасть лишь через окно! Отмените свое колдовство, и тогда я, возможно, снижу сумму неустойки.
— Насчет неустойки мы с вами еще отдельно поговорим, но отменять такое замечательное колдовство — это же глупо!
— Глупо? — возмутился мэр.
— Разумеется. Вы разве еще не поняли, как вам с этим повезло? — делано изумилась Натка, которая снимать свои собственные заклинания до сих пор не умела. — Входить в театр через окно, это же такая фишка! Ноу-хау! Последний писк театральной моды. На представления в ваш театр народ толпами повалит! Зал будет забит битком! Вы только представьте себе: слабый пол лезет в окно по приставным лестницам, снизу дамам помогают кавалеры, деликатно поддерживая их за талию или чуток пониже. Это же так эро… тьфу! Романтично! — Жази, Элениэль и капитан городской стражи начали покусывать губы, пытаясь сдержать смех, а Натка, ничего не замечая, продолжала фантазировать вовсю: — Старушек поднимают в люльках, старичков кидают вверх без них, а бравые вояки закидывают на подоконник кошки и взбираются по веревкам как кровожадные пираты с мечами и кинжалами в зубах!
— Почему в зубах? — поинтересовался капитан.
— Так романтичней, — пояснила Натка.
Глазки мэра замаслились. Он не знал, что такое ноу-хау, но почуял, что в идее конопатой фантазерки что-то есть. Однако сейчас его больше волновала дыра в городском бюджете.
— Тем не менее…
Закончить фразу мэр не успел. Что-то грохнуло, сверкнуло в воздухе, и на землю выпал всклокоченный старик в помятой синей мантии, украшенной золотыми звездами и серебряными полумесяцами. Старик поднял слетевший с головы колпак, шустро вскочил на ноги и начал озираться:
— Тайную комнату открыли? Кто? Как?
— Господин Корониус? — удивилась Пайра. — Какая честь…
И тут с Темлана начали слетать личины. Тело его пошло волнами. Сексапильная наемница исчезла. Вместо нее появился гламурный господин с острыми эльфийскими ушами, подведенными бровями, в расклешенном вверх от пупка до плеч охотничьем камзоле, с татуировкой «Babe» на груди и бриллиантовой сережкой в левом ухе.
— Ой, — спряталась за Фоба Пайра и напрасно это сделала, так как Сергей Зверев уступил место бугрящемуся от напора мышц Конану-варвару.
Вид у него был столь внушительный, что впечатлил даже Фоба, и тот начал пятиться, чуть не раздавив графиню. К счастью, Элениэль успела выдернуть зазевавшуюся Пайру из-под его тумбообразной ноги. Тем временем мышцы варвара усохли, оставив на уже сравнительно щуплом теле голову Шварценеггера в черных очках. Затем исчезли и очки, явив взорам пораженных зрителей Алена Делона, затем жуткий труп с ошметками гнилого мяса, чудом державшегося на костях, и…
— Темлан? — ахнула Пайра.
— Убийца! — обрадовался мэр.
— Взять его! — приказал капитан своим людям.
— И сундук с золотом, который они из театра унесли! — поспешил добавить мэр. — В нем городская касса!
— Не дам! — Натка вцепилась в своего Тёмку, и от нее рванул шквал магии такой неимоверной силы, что даже ректора академии метров на двадцать унесло, чего уж говорить об остальных?
— Ух ты, какая шустрая, — удивился старый маг, делая пасс в ее сторону, и тело Темлана стянули магические веревки.
Вокруг суетилась городская стража, Пайра что-то доказывала жутко довольному таким поворотом дел мэру, Кровавый Фоб бестолково топтался рядом, Элениэль что-то шептала на ухо воришке, кивая на замок, а Натка безутешно плакала, как маленький обиженный ребенок, у которого только что отняли любимую игрушку…
— Кто его выпустил? — бушевал император.
— Виноваты, ваше величество, — лопотал придворный маг, — не уследили!
— Почему?!! Как он от вас ушел?
— Так его никто и не держал! И потом, кто ж знал, что у них так быстро водка кончится? Корониус Мудрый за добавкой выполз, а ему кто-то возьми и сболтни, что тайную комнату открыли. Он сразу протрезвел и…
— Всех уволю!!! Такое дело нам изгадили! Все расследование коту под хвост.
— Отличный тост! — восхитился виконт Тейли. — Ну, за кота! — Виконт одним махом осушил свой кубок и выпал в осадок.
— Совсем разучилась пить молодежь, — грустно сказал герцог, глядя на сползающее под стол тело виконта, приложился к кубку и тоже отключился, так и не допив.
— Когда эти алкаши проспятся, сразу же меня будите, буду им лекцию о вреде пьянства читать, — приказал император.
Тант Первый опрокинул содержимое кубка в свою глотку, плюхнулся физиономией в салат и мгновенно заснул счастливым пьяным сном.
Доставка Темлана в городскую тюрьму было еще то зрелище. Его посадили в реквизированную для этих целей в графстве Норма телегу, в нее же поместили сундук с «городской казной», на который Пайра приказала Дубару срочно навесить надежные замки, а Корониуса Мудрого, к великому неудовольствию мэра, вежливо попросила наложить на сундук магическую печать, чтобы обеспечить сохранность его содержимого до особого разбирательства. Все присутствующие при этой сцене только диву давались. С того момента как с Темлана спало заклятие личины, она словно проснулась и из забитой испуганной девчонки превратилась в настоящую графиню.
